Холод сковывал тело, обволакивал разум и усыплял, мешал сосредоточиться на спасении Квелда.

Что-то обвило ее ногу и потащило вниз. Не сопротивляться. Так будет лучше. Цепочка с кулоном-крыльями, подаренная Синдом, оборвалась и пошла ко дну.

Холод уже не причинял боли. Вода стала казаться горячей.

– Дыши, Мёрке, умоляю!

Знакомый голос затих, губ Натт коснулось тепло, проникающее в каждую клеточку тела. Надо было обидеться на него. Он опять звал ее по фамилии, глупый.

– Ну же!

Ее грудь поднималась против воли. И как он не поймет, что она больше не хочет дышать? Квелд утонул. Исчез…

– Сделаю что хочешь! Буду кем пожелаешь. Только дыши! Я люблю тебя. Я не смогу без тебя жить!

Несчастные случаи прекратились после гибели Квелда Мёрке. Студенты вновь начали гулять в окрестностях Тэнгляйха, ездить в Рискланд, наслаждаться наказаниями Деарда Рё’Тена на кладбище Элскер Крик. Некромант, к слову, вел себя очень странно и, несмотря на внезапное и удивительное исцеление Йоханны Стаат, с каждым днем становился мрачнее.

Для Синда Форсворда дни тянулись невыносимо долго. По утрам он проверял почту и с досадой смотрел на Хассела, который тоже крутился неподалеку. Заклинатель переживал, что случай на речушке, когда стихийник вытащил Натт из ледяной воды, снова сблизит двух студентов, но, к счастью, Фирс тоже уходил после доставки писем ни с чем. Парень отрешенно засовывал руки в карманы робы и лениво плелся к замку или в конюшни к Виллме. Он уже не хромал и полностью вылечился после магического истощения, чему Синд был даже рад. Теперь чувство вины больше не мучило некроманта. Оставалось только дождаться вестей от подруги. Он не переживет целое лето в неведении.

А вдруг девочка больше не вернется в Тэнгляйх и решит учиться в академии в родном Форкелелсе? Нииск Макйак вместе с сестрой тоже собирались переводиться туда в конце учебного года, чтобы было проще вести семейные дела.

– Адепт Форсворд, – Гостклиф Анд помахал ему толстой стопкой конвертов. – Вам письмо.

Некромант помчался к замдекана, забыв приличия. Парень готов был вырвать послание из руки мужчины после двух месяцев без вестей.

– От Натт?

– Не совсем, – Анд перебирал конверты в поисках нужного. – Отец Натт Мёрке отправил письмо для тебя в деканат. Это распространенная практика в нашей академии. Держи.

– Спасибо, – Синд дрожащими руками схватил долгожданное письмо и прижал к груди, вызвав у замдекана снисходительную улыбку.

– Расскажи потом, как у нее дела. Мы все волнуемся, – ядолог бросил беглый взгляд на Фирса Хассела, чешущего брюхо своему пустынному барсу, разомлевшему на весеннем солнце.

Стихийник заметил, что сопернику передали письмо, и хищно следил за некромантом.

Замдекана направился на поиски остальных адресатов, а Синд ревностно спрятал письмо и достал его только в своей комнате. Убедившись, что никто его теперь не побеспокоит, он вскрыл печать.

Господин Форсворд!

Синд скривился от формального обращения. Он с трепетом пробегал глазами по строкам, написанным отцом Натт. В них была скорбь по трагически ушедшему из жизни сыну и неподдельная тревога за дочь, переставшую разговаривать после несчастного случая. Девочка жила по инерции, питалась без аппетита, избегала общения с младшей сестренкой и все глубже замыкалась в себе.

Мужчина просил Синда приехать погостить на каникулы, обещая, что драгоценный отпрыск Форсвордов будет окружен удобствами и вниманием.

Парень снова скрипнул зубами. Ему не понравилось, что родные Натт считали его избалованным аристократом. Как же мало они знали о нем! Но теперь появилась отличная возможность доказать обратное.

Родители не будут против поездки неугодного сынка-некроманта в северную провинцию. Синд уже сочинял в голове письмо своей семье, а пальцы дрожали от предвкушения. Только он, Натт и целое лето впереди.

Форсворд стиснул зубы, читая последнюю просьбу.

Если вас не затруднит, передайте письмо адепту Фирсу Хасселу, оно в этом же конверте.

На послании для стихийника не оказалось фамильных печатей, и написано оно было по-простому, но с чувствами. Сначала заклинатель не хотел читать и расстраиваться, решив сунуть Хасселу листок в руки и гордо уйти, но его внутренняя тьма вдруг неприятно зашелестела. Мальчик за последнее время уже отвык от раздражающего голоса. После отъезда Мёрке тьма впала в спячку, но сейчас вновь очнулась.

– Читай! – приказал невидимый собеседник, а Синд не мог сопротивляться.

Фирс, сынок.

Всей нашей жизни не хватит, чтобы отблагодарить тебя за спасение нашей старшей дочери. Я не хочу думать, что случилось бы, не окажись ты неподалеку в тот ужасный для нашей семьи день.

Знаю, что тебе некуда податься и у тебя нет родных ни в Сорплате, ни в Тэнгляйхе, поэтому приглашаем погостить на лето, и не только. Наших связей достаточно, чтобы оформить нужные бумаги на опеку. Ты можешь оставить свою фамилию, а можешь взять нашу.

Квелд бы этого хотел. И мы все хотим. Он рассказывал о вашей дружбе с Натт. Это самое малое, что мы можем для тебя сделать.

В глазах у Синда потемнело. Они всерьез хотят усыновить южанина? Нет, нет, нет! Он не будет жить с Натт под одной крышей! Некромант нервно вышагивал по комнате и заламывал руки.

– Напиши ответ за него. Вежливо откажись, – спокойно посоветовала тьма.

– Я не могу… – парень прижался спиной к стене и закрыл глаза.

– Не надо его жалеть.

– Он спас Натт. Она бы утонула, если бы южанин не вмешался, – возразил Форсворд.

– Решать тебе. В конце концов, я всего лишь голос в твоей голове.

Некромант разозлился на бестелесного собеседника, который явно хотел взвалить всю ответственность на своего носителя. Он сунул записку для Хассела в карман и, пока не передумал, рванул прочь из общежития. Синд живо представлял счастливое лицо стихийника, когда тот узнает о намерении семьи Мёрке усыновить его. В этот момент, главное, не придушить парня на месте, а гордо удалиться, оставив Фирса наедине с внезапно ниспосланной радостью.

С другой стороны, если южанин официально станет братом Натт, тогда их отношения будут очень странными, если не сказать запретными.

– Они не кровные родственники, – уточнила тьма. – Он оставит свою фамилию, будет для них просто воспитанником. С его талантом без труда поступит в аспирантуру, может, даже станет магистром стихий в Тэнгляйхе. Будет преподавать вместе с Натт. А дальше в один прекрасный день склонит голову в коленопреклоненной позе перед приютившим его семейством и попросит родителей руки их старшей дочери. Зато ты погуляешь на их свадьбе. Во всем надо видеть хорошее.

– Заткнись, – прошипел некромант и тут же столкнулся с поджидающим у дверей общежития Фирсом Хасселом.