каким монстром он станет, когда его культивация повысится? Рас Н’Ксара даже передернуло от таких перспектив. К счастью, они повстречались сейчас, а не через пару десятков лет. Долг Рас Н’Ксара не дать Люку не малейшего шанса на выживание!

С этими мыслями адепт Смерти устремился прямо к поверженному врагу, чтобы, если тот, вдруг, еще жив, завершить начатое.

— Твой противник — я!

Прямо перед Рас Н’Ксаром внезапно возникла фигура девушки, одетая в белую пижаму. Довольно странная одежда для боя, но вовсе не она притягивала взгляды окружающих. Гораздо большее впечатление производил густой кровавый ореол, исходящий от девушки. То, что ее волосы изначально были не кроваво-красного, а черного как ночь цвета еще можно было понять, но вот глаза представляли собой просто два озера крови. Голос девушки тоже звучал неестественно.

— Сяосянь?.. — даже Бо Тянь далеко не сразу смог узнать свою сестру. A когда узнал, все равно не мог поверить, что это она. Дело тут было не только во внешности — исходящая от Сяосянь мощь намного превосходила пик ступени формирования даньтяня. Да что там: она силу самого Бо Тяня превосходила! Как могла его сестра так быстро обрести подобную мощь?!

На самом деле это, естественно, была не совсем Сяосянь. Девушка сейчас являлась только наблюдателем. Она добровольно согласилась на это. Древний дух мог бы насильно занять ее тело, но это не принесло бы ему абсолютно никакой пользы. Только добровольное сотрудничество могло помочь ему восстановиться. Дух просто показал девушке, что сейчас происходит вокруг. Видя, что ее брату, отряду и юноше, который спас ее от вурдалаков, грозит гибель, Сяосянь была готова даже стать одержимой. К счастью, этого не требовалось. Дух заключил с ней контракт. Для этого, правда, ему пришлось простимулировать ее культивацию для того, чтобы образовался даньтянь, после чего Сяосянь мгновенно перешла на ступень Измененной Крови. Следующая после этого ступень имела тривиальное название ступени Лорда. Eсли же брать название, отражающее ее суть, она звалась ступенью Пробуждения Духа. Это было потому, что пробудившиеся духи могли даровать свою силу практикам, заключившим с ними контракт. Сейчас дух уже был пробужден. Mожно сказать, что Сяосянь сразу перешла на ступень Лорда!

На самом деле это было не совсем так. Хотя одно из условий перехода было соблюдено, ее тело все еще было не готово к подобной мощи. С другим духом вообще бы ничего не вышло — каналы Сяосянь этого бы не выдержали, но древний дух был духом крови. Он обладал повышенным сродством к элементу жизни. Дух смог временно стимулировать тело Сяосянь до такой степени, чтобы оно выдерживало его мощь. Конечно далеко не всю, но и этого должно было быть достаточно.

К сожалению Сяосянь не успела. Мощь четырех колонн Звезды Смерти обрушилась на Люка всего за несколько мгновений до их с духом прибытия на место событий. Когда девушка увидела, что стало с Люком после атаки, ее сердце отчего-то замерло. Неужели она так и не сможет отплатить за свое спасение?! Но, несколько мгновений спустя, невероятное восприятие древнего духа уловило в распластанном на земле юноше признаки жизни, о чем тот тут же сообщил Сяосянь.

Раз тот был жив, то возможно его еще можно спасти. Ведь так? Девушке хотелось верить в это. Когда Рас Н’Ксар решил отправиться добивать Люка, древний дух, повинуясь воле той, чье тело сейчас занимал, решительно встал у него на пути. Недавно Люк спас Сяосянь, теперь ее очередь дать ему шанс выжить.

— С дороги! — из посоха Рас Н’Ксара вылетел зеленый импульс. Не особо мощный, его задачей было лишь отшвырнуть неожиданное препятствие, однако стоит помнить, что Рас Н’Ксар сейчас был равен Лорду. Слабому и израненному, но Лорду. А по опыту так и вовсе сильно превосходил эту ступень. Атака, выпущенная им, просто не может быть проигнорирована!

Тем не менее, примерно это и произошло. Навстречу импульсу девушка просто выставила ладонь, и этого оказалось более чем достаточно для защиты. Встретившись с пустой ладонью, импульс резко отклонился в сторону, огибая девушку, и улетел куда-то в даль.

Отразив атаку, Сяосянь тут же перешла в наступление. У нее не было какого-либо оружия, но оно было ей попросту не нужно. Из ее рук над пальцами выросло по четыре кровавых лезвия около двадцати сантиметров длиной. В следующий миг девушка оказалась прямо перед Рас Н’Ксаром. Удары лезвий с бешеной скоростью обрушились на него и далеко не все он успел отразить. На теле адепта Смерти появились новые раны. Враждебный Ци принялся проникать в его тело, повреждая и мешая циркуляции его собственной энергии.

Понимая, что так он точно проиграет, Рас Н’Ксар резко взмахнул посохом, заставив противницу попятиться, а затем быстро разорвал дистанцию. Воспользовавшись выигранным временем, он тут же извлек из пространственного хранилища, расположенного в амулете, висящем на его шее, шестигранную пластину. На пластине были нанесены надписи на неизвестном языке. Когда Сяосянь, слившаяся с древним духом, вновь перешла в атаку, надписи ярко засветились, и вокруг Рас Н’Ксара возник сияющий желтым светом полупрозрачный купол. Этот купол надежно защищал его от всех атак. Неудивительно, этот купол был способен выдерживать атаки практика на вершине уровня Лорда. Удары «Сяосянь» были для него ничем.

К сожалению, артефакт был одноразовым. Хотя купол, созданный им, мог простоять довольно долго, стоило его убрать, и повторная активация была невозможна. Рас Н’Ксар очень не хотел использовать шестигранную пластину, но сейчас у него не было выбора. Совершенно неожиданно практик Смерти оказался в роли проигрывающей стороны. Это было… просчетом, что не могло не раздражать. Но как он мог рассчитать столь ненормальные способности того парня? Появившаяся внезапно девушка-практик тоже была для него шоком. Рас Н’Ксар видел, что с ней что-то не так, но не мог понять, что именно.

Однако сейчас было не время предаваться размышлениям. Укрывшись за куполом, Рас Н’Ксар начал восстанавливаться. В его руках появилось несколько разноцветных пилюль. После того, как он употребил одну из них, раны на его теле стали стремительно затягиваться. У него даже выросла новая рука! Конечно, эта рука была не чета предыдущей, закаленной сотнями лет практики, но и обычной эта рука не была. Она соответствовала, по крайней мере, руке практика на начальной ступени Измененной Крови! Позже Рас Н’Ксар вернет свою родную руку, но для этого еще требовалось дожить.

Следующая принятая им пилюля способствовала скорейшему восстановлению потраченной ци. Последнюю, третью, он приберег на потом, Рас Н’Ксар примет ее непосредственно перед тем, как уберет свою защиту. Эта пилюля была аналогом Зелья