давало второй шанс именно людям, а нелюдей закидывало в темницы, не взирая на их уровень владения мечом.

Марина не дала им опомниться. Выхватывать меч не было смысла — слишком мало места. Но и священные рыцари не были вооружены. Она оставила Линарис и прыгнула вперед. У такого сражения было мало общего с Танцем Меча. Больше походило на безумное, жгучее желание выжить. Марина подхватила сковородку, на которой жарились куски мяса, напоминающее бекон. Чугун древнего кухонного оружия влетел прямо в лицо ближнего рыцаря, переворачивая его с ног на голову. Он даже не успел закричать, просто рухнул и перестал двигаться. Второй попытался выхватить меч — в таком узком пространстве — непростительная ошибка. Марина метнула сковородку, а потом низко пригнулась и выстрелила всем телом вверх, вынося носок кованого сапога вперед. Оттолкнулась руками от пола, вытягиваясь словно пружина и разбивая в кровь подбородок рыцаря. Того подбросило вверх, он ударился головой о потолок и, обмякнув, упал вниз, так и не вытащив свой клинок.

— Ты и этому меня научишь? — завороженно наблюдала за Мариной девочка.

— Идем, все вопросы потом, — она схватила Линарис за руку и потянула за собой.

Взрывы прекратились и Марина услышала раскатистый голос, который раньше никогда не слышала. Как она и думала — в этот раз пришли совсем не за ней.

— Нам доподлинно известно, что сирота по имени Линарис Грейскейл находится на этом постоялом дворе. Именем Короля Гринхолла, я приказываю отдать нам этого ребенка. В противном случае, мы разрушим это здание и заберем ее силой.

— Кто это? — прошептала Линарис. Марина только пожала плечами. Из кухни они украдкой пробрались на задний двор, выбравшись через окно. Марина заметила несколько священных рыцарей, продирающихся сквозь толпу к номерам на втором этаже.

Сейчас они прятались за стеной главного здания. Конюшни были совсем рядом, но идти к ним было бы слишком рискованно. Марина не хотела даже выглядывать, чтобы увидеть обладателя такого громогласного голоса. Она шарила по сторонам, в поисках, укрытия или спуска — все тщетно. Этот постоялый двор находился среди высокого пика гор, надежно спрятанный в горной гряде. Отсюда был единственный выход, через главную дорогу, которая вела к торговому тракту. Туда, откуда доносились безоговорочные требования.

— Что вы здесь делаете? — Марине не нужно было поворачиваться, не нужно было давать ответа. Стормраннер привычно скользнул в ладонь и она атаковала, не задумываясь. Успела заметить недоуменный взгляд священного рыцаря, а потом с разочарованием услышала звон столкнувшихся клинков. Она была недостаточно быстрой, атаку заблокировали и рыцарь уже собирался закричать, призывая подмогу.

Марина крутанулась на месте, сшибая мечника ловкой подножкой. Ударила рукояткой Стормраннера наотмашь по лицу, мгновенно вырубая неудачливого мечника. Поднялась, довольная проделанной атакой. Пока ей удавалось справиться с ними быстрее, чем те успевали позвать на помощь.

— Учитель! — завизжала Линарис. Марина повернулась туда, куда указывала девочка. Огромный тролль шел во главе еще пятерых священных рыцарей. Она его уже где-то видела. Память невольно подсказала отгадку — в ту роковую ночь, в Кардане — он был одним из тех, кто преградил им дорогу.

Тролль взревел, как только увидел поверженного рыцаря, выхватил свой необъятный меч и бросился на Марину. Он выглядел как огромная горилла, что сорвалась с цепи и, вооружившись двухметровой трамвайной рельсой, собиралась уничтожить любого, кто встанет у нее на пути.

— Будь рядом, — Марина закрыла глаза и тихо отдала приказ Линарис. Та отцепилась от стены дома и подбежала к Марине, вставая чуть поодаль.

Один вдох. Глубокий, чистый. Мышцы тут же налились силой, Марина почувствовала приятный вес обоих мечей. Сейчас ей придется сражаться на пике своих возможностей, следуя за блеклой надеждой на выживание.

"Ин'Фрит," — тролль был уже совсем рядом, когда демонесса захватила свою половину тела.

Выдох. От тела Марины шел пар. Валил плотными клубами. Здесь, на холодной горной вершине это было особенно заметно. У нее осталось не так много сил. Она знала это. Совсем скоро тело перестанет быть легким, наполнится тяжестью и перестанет повиноваться. Вот только не взирая на свою клятву, не взирая на то, что ненавидела свою судьбу, Марина не могла отделаться от простой и понятной мысли. Она не может допустить, чтобы кто-то обидел эту девочку. Они были очень похожи. Их пути абсолютно разные, но привели к одинаковой судьбе. Совсем одни в мире, который хочет от них чего-то непонятного, странного, безумного. Без семьи, без друзей, без будущего. И только Путь Меча, который может подарить им свободу.

Пондрит опустил свой ужасающий меч вниз. Удар сопровождал безумный грохот, который заглушил череду очередных взрывов. Земля на том месте, где была Марина, треснула и вверх взлетели осколки разорванной почвы. Линарис закричала, но потом поняла, что Марины уже не было на пути этого клинка. Тролля окутал странный пар, который заставлял его часто моргать и двигать головой. В самый последний момент удара он потерял из виду женщину, как раз из-за этого пара, а сейчас силился понять, смог ли ее достать.

А потом раздался свист. Так свистит чайник, когда пар внутри становится настолько горячим и осязаемым, что просто не может находиться взаперти и стремится острой, оформленной волной вырваться наружу. Линарис заметила, как из пара за спиной тролля вышла Марина и двинулась дальше, к священным рыцарям, угрожающе покачиваясь. Тролль заметил ее и взревел, намереваясь нанести горизонтальный удар, который бы отбросил излишне быструю мечницу в сторону. Пондрит развернулся, вот только руки не последовали за ним. Они безвольно упали вниз, ведомые тяжелым мечом. Тролль завопил от боли и попытался прыгнуть следом за Мариной. Но та уже вновь растворилась в облаке пара, что дернулся в сторону пятерых священных рыцарей, каждый из которых так и замер, не в силах достать мечи из ножен. Свист повторился и все было кончено. Тролль перестал кричать, а Марина подошла и, опустившись на колени, взяла Линарис за плечи:

— Ничего не бойся, я не позволю причинить тебе вред. Я спасу тебя и научу, как защищаться. Хорошо? — девочка кивнула, хоть на ее глазах и застыли слезы. Одно дело мечтать о том, чтобы стать Мастером Меча. И совсем другое — увидеть холодный расчет, жестокость и силу, которые дарит этот Путь. — А теперь бежим, эти нашли нас. Найдут и другие.

Марина подхватила Линарис на руки и решила бежать. Ей нужно двигаться быстрее, пока есть силы. Она выбежала на площадь перед постоялым двором и увидела, что