– Некромантка, что ли?

– Да нет! – я чуть не подавилась сама и поспешила его успокоить. – Я просто не ем сусликов и крысозайцев! Ну и все пищащее, рычащее, шипящее тоже!

– Ах, это! – с облегчением выдохнул Славиан. – Прости меня, что не подумал об этом раньше! Вот, отведай эльфийский салат из нежных ростков берегноя.

Я посмотрела на бурую массу, и мне стало плохо.

– А можно что-нибудь выпить, что-то я не голодна! – Я, стараясь не смотреть, быстро отодвинула тарелку с местным деликатесом.

Живу здесь уже почти месяц, а вот крыс в перегное мне еще не предлагали!

Наверное, цвет моего лица радовал глаз всеми оттенками зеленоватого. Радушный хозяин, с опаской посматривая, наполнил мой бокал серебристо-голубой густой жидкостью и решительно протянул.

– Пей! Это тебе поможет! – дождавшись пока я его возьму, обиженно процедил. – Вот уж не думал, что от моих изысканных блюд кого-нибудь может тошнить!

Я принюхалась к содержимому бокала. Пахло хвоей и мятой. Отхлебнула и поняла, что во рту градусов сорок, не меньше! Выпить – опасно, выплюнуть – жалко! (Когда еще так повезет?) Эх, была не была! Хоть согреюсь!

Под аплодисменты Ларинтена, многозначительное хмыканье гнома, хмурые взгляды Велии и упавшую челюсть Славиана, я этот бокальчик, размером в два нормальных стакана – выхлебала и, наплевав на брезгливость, с хрустом стала уплетать жаркое из грызуна.

Славиан, заглянув в мой опустевший бокал, перевел изумленный взгляд на меня.

– Я, конечно, знал, что это поможет, но чтобы так быстро?!

Гном, с хрустом раздирая жаркое, прочавкал, обращаясь к Велии.

– Вот, Вел, что я подразумевал под словом решительность! Глянь, как наша Великая у этого фраера с рук ест! Тебе бы побольше этого качества, и твоя жизнь стала б гораздо легче и приятнее!

Велия, словно не слыша Лендина, не отрываясь, угрюмо смотрел на Славиана. А тот, видимо, решив накормить меня до отвала, пытался засунуть мне в рот ярко-оранжевую виноградину. Если честно, от взгляда колдуна каждый кусок норовил застрять в горле. Не хватало еще, ему на радость, подавиться. Я решительно помотала головой.

– Оень уно но ея уэ е лее, – и, проглотив жаркое, перевела. – Очень вкусно, но в меня уже не лезет.

Славиан, пожав плечами, засунул ягоду себе в рот, взял шитый золотом платок, медленно вытер себе каждый палец и небрежно кинул его на пол.

– Очень жаль! Вернее, я безумно рад, что мне удалось накормить мою очаровательную гостью, а то некоторые, наверное, полагают, что такие милые дамы питаются воздухом или нектаром цветов!

– Ну, на счет нектара не знаю, а зелья глушит – будь здоров как! – не утерпев, пожаловался на меня эльф. – Не напасешься!

– Ха, с кем поведешься! – парировала я.

– А может, госпожа, решит остаться погостить у меня? – вдруг невинно поинтересовался наш радушный хозяин. – Пока твои спутники спасают мир? Война – не женское дело!

Опешив от такой наглости, я сделала вид, что задумалась над его заманчивым предложением.

– Ну, даже не знаю! А трехразовое питание обещаешь?

– Да хоть восьми!

– А отдельный двухкомнатный номер люкс с джакузи и кондиционером?

– Все что моя принцесса пожелает!

– Ну, вообще у меня много желаний! – я многообещающе стрельнула в него глазами. Славиан даже смутился от такого начала.

– Так, ну все! Хватит! – Велия решительно поднялся с уютного диванчика, оперся на посох и мрачно нас оглядел. – Я, конечно, безмерно рад и счастлив, что повстречал тебя здесь, Славиан. Поверь, мне очень не хотелось бы мешать твоей беседе с Тайной, но хотелось бы кое-кому напомнить, что мы здесь оказались не для того, чтоб дармовщинку жрать.

– Ну, началось! – недовольно проворчал Ларинтен. – Стоит только расслабиться и отдохнуть, Велия тут как тут! Изверг! Сам не ам и другим не дам!

– Угу! Это точно! – сыто вздохнул гном. – Слышь, Славиан, если что, так может, я у тебя вместе с Тайной пока перекантуюсь? Здоровье поправлю? Винцом козырным побалуюсь?

Славиан на это только гостеприимно развел руками – пользуйтесь, кто ж запрещает?

Лузя с Ниазой все это время, молча сидевшие на соседнем диване, переглянулись.

– А нам кажется, что все же пора прощаться с этим гостеприимным хозяином, – поддержала Велию драконица. – Еда друга даст силы, еда врага заберет разум.

– Так, я не понял? Ты, женщина, только что назвала меня врагом и обхаяла мою кухню? – с угрозой обернулся к ней Славиан.

– Не я, – глубокомысленно парировала Ниаза. – Ты сам!

Не отрывая от нее глаз, Славиан медленно начал подниматься, но Велия его опередил.

– Не стоит так реагировать на слова моей спутницы, Славиан! Тем более что нам действительно пора! – и, повернувшись к нам, грозно рыкнул. – Подъем!!

– Забыл добавить «Ё-п-р-с-т», – пьяно рыгнул Лендин и попытался сфокусировать взгляд. – А ты вообще кто, чтобы я, ради тебя, отрывал от удобного диванчика зад?

– Ой, Лендин, а у меня в глазах двоится, – хихикнул в «никакульку» пьяный эльф и, кося глазами в разные стороны, тыкнул пальцем в Славиана. – Вот раз…

– Ага, а вот два! – поддержал его гном, показывая на Велию. Они хлопнулись в ладоши и, поржав, снова принялись за еду.

Я сидела, тупо наблюдая за всем этим безобразием, пытаясь вспомнить, как же зовут этого высокого, красивого и такого знакомого мне человека? И куда он всех нас торопит? В голове приятно шумело и хотелось спать.

Велия, выслушав насмешки, вдруг что-то пробормотал и стукнул посохом об пол. Все на мгновение замерли. Потом нас с Лендином и Ларинтеном согнуло пополам. Еда, заботливо подсовываемая гостеприимным хозяином, снова вернулась в этот мир, только в несколько нелицеприятном виде.

– Что ты себе позволяешь?! – прогремел у меня над ухом голос Славиана, но Велия его перебил.

– Спасибо, дорогой родственничек, что пытался накормить нас блюдами с приправой из забынь-корня! Но, как я уже говорил, у нас мало времени, чтобы долгие столетия радовать тебя, изображая склеротических идиотов! Мы должны идти, о чем я так невежливо, только что напомнил друзьям!

И правда! Мы, ошарашено оглядываясь, пытались понять, какого… мы тут делаем?! Велия за шиворот вытащил из-за столов меня и нашу неразлучную парочку, кивнул подошедшей к нему Ниазе, а сам повернулся к угрюмому Славиану.

– Засиделся ты в своей дыре. В другой раз, собираясь кого-нибудь лишить памяти или опоить, лучше сделай так. – Велия, крест-накрест махнул рукой в сторону Славиана и звонко щелкнул себя по шее.

Тот, глядя на него во все глаза, медленно опустился на диванчик и с выражением крайнего удивления взялся за голову.