- Нужно положить ладонь вот сюда на золотую пластинку и произнести свой вопрос. Спроси его для начала, будет ли война с орками, - попросила я.

Сергей недовольно скривился, видимо, у него в голове были совсем другие вопросы. Однако он положил ладонь на холодный металл и спросил:

- Нападут ли орки этой осенью на город Холфорд?

Золотая птица ожила и трижды опустила голову. Это означало "да". Я похолодела от ужаса. Сергей же ответил недовольно:

- Мы это и так знали, Ленка, и зря лишь истратили один вопрос. Я сюда пробирался совсем по другой причине. Хотел выяснить, кто же наши спутники из предсказания, которых мы должны были найти. Времени совсем не осталось, а у меня что-то не сходится насчёт того пророчества. Второй вопрос: является ли высокородная леди Камилетта одним из указанных в пророчестве девяти наших спутников?

Золотая птица опять трижды кивнула, подтверждая. Сергей заметно обрадовался:

- Ну, хоть тут мы не ошиблись. Честно говоря, у меня были сильные сомнения насчёт дочери правителя города. Уж слишком Камилетта отличается от нас, ничего общего. Хорошо, третий вопрос: является ли Властелина Шустрая ещё одним нашим спутником из пророчества?

Птица расправила крылышки, как будто собираясь взлететь, и опять сложила их. Этот ответ означал "нет". Очень жалко, такая женщина в нашей команде была бы очень и очень кстати. Сергея данный ответ озадачил.

- Я был почти уверен, что Властелина будет с нами. Она была самым подходящим кандидатом на одного из клинков... Я в ступоре. Фея, ты знаешь ещё мечников?

- Роббер Смертоносный, которого мы спасли из плена, - это имя сразу пришло мне на ум. - Вот только уточнить это мы никак не сможем, вопросы кончились.

- Ничего не кончились, - усмехнулся мой друг. - С нами есть ещё Неведомый Призрак!

Сергей чуть слышно свистнул, и через несколько секунд к нему примчался белый крыс. Мой друг взял Неведомого Призрака на руки и долго что-то ему объяснял. Я слышала их разговор, но не понимала ни капельки в едва слышном свисте и пощёлкивании зубами. Наконец, Сергей поместил крыса на золотую пластинку. Я очень сомневалась, что волшебный инструмент предназначен для грызунов, но золотая птица так не считала. Она опять ожила и расправила крылья, отвечая отрицательно.

- Не Роббер Смертоносный, - с сожалением констатировал мой друг. - Но тогда кто же? Послушай, Фея, а помнишь того рыцаря, что вчера был секундантом Властелины? Ты же вроде давно с ним знакома!? Может быть он?

- Сергей, я едва-едва с ним знакома. Он пытался меня арестовать, но я убежала, вот и всё наше знакомство. Потом он, правда, ещё раз приходил. Хотел извиниться передо мной, но быстро ушёл тогда. Спросить можно, конечно, но шансов на успех мало.

Сергей опять начал объяснять вопрос крысу. И золотая птица трижды кивнула! Вот это да! Рыцарь Вилль Омникафи являлся одним из указанных в пророчестве спутников! Вот уж никогда бы так не подумала! Пока я радовалась найденному такому неожиданному ответу, Сергей опять что-то насвистел, и птица опять трижды кивнула.

- Кого ещё ты нашёл? - обрадованно спросила я, но Сергей не раскрыл суть вопроса. Сказал лишь, что интересовался методом решения одного из своих заданий.

Из музея мы вышли уже поздним вечером, даже не думала, что так много времени прошло. На первом этаже было пусто - собрание магов уже закончилось. Я проводила Сергея до ворот Академии, и он поспешил, чтобы успеть сдать жетон посетителя до закрытия ворот во внешний город. Я же пошла в свою комнату в башне общежития.

К моему удивлению, в обычно аккуратно убранной комнате сейчас царил беспорядок. Тумбочка Кары стояла открытая и пустая, вещей нашей соседки в ней не было. На кровати Кары лежал сложенный в рулон матрац, на полу небрежно валялось несколько брошенных учебников, а также множество разорванных на мелкие клочки исписанные листов.

Заплаканная Свелинна сидела с ногами на своей кровати и долго не могла мне ответить, что произошло в нашей комнате. Девочка лишь рыдала и вытирала слёзы рукавом мантии. В конце концов, Свелинна рассказала, что Кара ушла. Бросила Академию Магии и ушла, как и множество других адептов этим вечером.

Я сидела ошарашенная, а моя соседка рассказывала, что на общем собрании маги так и не нашли единой точки зрения и сильно разругались. Настолько сильно, что приверженцы новой религии решили в знак протеста покинуть общее собрание. Подстрекаемые фанатиками в красных мантиях, они призвали всех своих сторонников "не мешкая собрать свои вещи, покинуть уже сегодня враждебный им город и присоединиться к истинному правителю Холфорда, который принесёт долгожданную справедливость".

Одним из главных зачинщиков раскола и исхода из города стал Архимаг Тоедин с факультета магии воды. Вместе с ним ушли четыре Архимага из восемнадцати имеющихся, семь магов первого ранга, а также около семисот разных по силе магов и адептов Академии. Все эти маги-раскольники не скрывали, что собираются присоединиться к расположенной где-то неподалёку от Западной Столицы армии графа Силиуса Армазо. Этаким образом, сотни магов, на которые рассчитывал Холфорд, разом переметнулись на сторону врага. Это была самая настоящая катастрофа...

***

Спала я плохо. Мозг был слишком занят обдумыванием последних событий, чтобы дать спокойно отдохнуть телу. Отколовшиеся маги, как я уже слышала, демонстративно открыли портал прямо во дворе Академии Магии и ушли через него к поджидавшим их товарищам. Такой портал не открывается абы куда, нужен заранее подготовленный выход с противоположной стороны туннеля. Значит, приближенные маги графа Армазо заранее знали, что общее собрание магов Холфорда завершится именно так - скандальным расколом в Гильдии Магов, раз заранее уже держали наготове активированный выход из портала. Значит, жрецы Моргрима тоже знали это, потому и вели себя на собрании вызывающе дерзко. Настолько дерзко, по словам Свелинны, что у их оппонентов просто не было иного выхода, кроме как пытаться отвечать на сыплющиеся обидные оскорбления и провокации. И ещё один весьма важный момент. Радиус действия такого временного портала не может быть большим, от силы пятьдесят-семьдесят тысяч шагов. Это полдня марша для кавалерии. Или два-три дня пути для пешей армии, везущей тяжёлые осадные орудия. Вот он - маяк на третью армию врага, про который я говорила Сергею!

После занятий по алхимии у нас был урок групповой защиты, который в отсутствии сбежавшего декана Тоедина вёл магистр Корвин. Совсем ещё не старый боевой маг первого ранга, имевший в своём послужном списке участие наёмным магом в нескольких военных конфликтах. У магистра не было правой руки - последствия попадания заклинания дезинтеграции - магическая рана, не поддающаяся лечению целебной магией или молитвами жрецов.

Для начала новый учитель ошарашил собравшихся адептов сообщением, что с сегодняшнего дня в целях ускорения подготовки магов к обороне города снимаются любые ограничения на доступ адептов к библиотечным разделам. Отныне любой ученик мог получить в библиотеке любую книгу с заклинаниями его факультета.