– То, что нужно, – усмехнулся проводник.

– Что это? – первой не выдержала Натача.

– Это устройство представляет собой элемент коллективного искусственного разума и предназначено для того, чтобы информировать людей обо всем, что относится к пар-раметрам полета корабля, и помогать корректировать курс, – разъяснил проводник. – Однако шарик можно приспособить и под другие функции, хотя в любом случае его нужно сначала активировать.

– То есть ты хочешь сказать, – уточнил Николас, – что эта круглая штука разумна?

– Да, – проводник кивнул и опять усмехнулся в черную бороду, – в том числе и эта штука. А что тебя удивляет?

Пр-роблема в том, что этот Навигатор коммутируется с основным мозгом всего корабля, а нам важно, чтобы элемент, после того как мы его активируем, выполнял только наши команды. Др-ругими словами, требуется разорвать пуповину связи с основным ИР-ом корабля. Который, как это очень громко и надоедливо слышно, упорно видит в нас троих угрозу для собственной безопасности.

– И как мы это сделаем? – спросила Натача.

– Я одолжил у Сержанта одну вещицу, – ответил проводник, доставая из кармана небольшой плоский футлярчик, – как раз для таких случаев. У нашего Сержанта, конечно, добр-рое сердце, но не до такой степени, поэтому пришлось одалживать.

– В смысле, одолжил? – недопоняла Натача.

– А говорил, что Сержант нам больше не помогает, – проворчал Николас.

– Универсальная отмычка, для взлома любых искусственно созданных систем, – словно не слыша вопроса и комментария ведомых, продолжил проводник, вынул из футляра штучку, похожую на визитную карточку, и воткнул ее в прорезь-гнездо на гладкой блестящей поверхности сферы Навигатора.

С негромким шипением шар разомкнулся на сегменты и… оказался всего лишь очередным контейнером, из которого всплыло, приподнялось другое круглое образование, напоминающее шаровую молнию, переливающуюся всеми цветами радуги.

– Вас приветствует служба навигации и…

Но приветствие оборвалось, радужная сфера неожиданно стала серой, как пепел, и упала обратно в металлический шар.

– Э-э, твой чип не подходит? – первым нарушил воцарившуюся тишину Николас, но… все-таки поторопился, хотя обычно роль поторопившейся с вопросами играла Натача.

Радужное образование снова ожило. Переливаясь всевозможными оттенками цветов, оно приподнялось над пультом на прежнюю высоту и завращалось вокруг своей вертикальной оси.

Активированный Навигатор утрачивал краски, увеличивал скорость вращения, становился ярче, в конце концов раскалился добела, и на него уже почти невозможно было смотреть невооруженными глазами… и так же неожиданно потускнел, но не до пепельной серости, а снизив степень яркости и скорость вращения, и возвратился в радужный режим.

– Перезагрузился, – сказал Несси. – Теперь поболтаем.

– Миссия? – отчеканил Навигатор звенящим металлическим голосом.

– Спасение людей, – четко ответил проводник.

– Статус? – продолжило радужное образование, которое так и подмывало назвать аномальным…

– Исполнитель охранных функций, – снова лаконично ответил проводник.

– Субъекты охраны? – продолжал уточнять утраченные директивы Навигатор, переквалифицированный в телохранителя. – Количество?

– Три, – ответил проводник, – все здесь.

– С нами, конечно, еще Везенье и Чутье идут, но этих бойцов нашей бравой пятерки не засечь, они передвигаются в высшей степени скрытно. Мы сами их иногда с трудом замечаем…

Натача сидела рядом с Большим и потому услышала, что именно он шепотом добавил к ответу Несси.

Радужная сфера, чем-то напомнившая большущий мыльный пузырь, полностью отделилась от пульта и поплыла к трем субъектам охраны, которых визуально зафиксировала. Зависая на миг рядом с каждым из людей, вверяемых ее попечению, просканировала их от макушек до пяток. Совершив эти эволюции, призадумалась, на минутку застыла неподвижно. Только цветовые оттенки переливались на ее поверхности, пробегали волнами и расходились концентрическими окружностями…

– Собирает данные о сложившейся обстановке, анализир-рует ситуацию, – пояснил проводник.

– Это понятно, – сказал Ник, – но как шарик может выполнять функции телохранителя? Ладно еще, кольцевой противогаз, принцип его фильтрующего действия более-менее понятен…

– Сейчас увидишь, – посулил Несси.

– Данные приняты, – отчеканил Навигатор и, сделавшись устойчиво лиловым весь, целиком, полетел к стене зала. Приблизившись к одной из стенных панелей, дистанционной радиокомандой заставил ее подняться вверх.

Открылся проход в небольшой отсек. Но это помещение было вполне достаточного объема для того, чтобы в нем разместилась пара… киборгов. Именно это слово всплыло в памяти Николая при взгляде на этих существ. Глазницы кибернетических организмов были прикрыты, но когда Навигатор вплотную приблизился к голове одного из них и лиловым шлемом нахлобучился на макушку, то, что скрывалось внутри металлической черепушки, вышло из спящего режима и задействовало двигательные функции.

Кибер-существо, полученное в результате скрещения машинной конструкции и органической плоти, вышло из неподвижной паузы, подняло заслонки, прикрывавшие органы зрения, и шагнуло в пилотскую кабину. Лиловый шар оставался на месте, не торопился перемещаться к голове другого киборга…

– Теперь ясно? – поинтересовался проводник.

Но Большой ничего не ответил. Он настороженно рассматривал нового персонажа. Этот киборг, подобно человеку, имел две руки и две ноги, но все конечности у него были чрезмерно вытянуты, а позвоночник изгибался в двух местах, поэтому внешне он чем-то напоминал насекомое. Две плазменные пушки, смонтированные на каждой из продолговатых рук телохранителя, внушали надежду, что телохранитель подопечных в обиду не даст.

Полуорганический кибер, управляемый Навигатором, развернулся на сто восемьдесят градусов и… внезапно уничтожил второго, не активированного «собрата». Просто сжег его сгустком плазмы, высвобожденной из левого ручного скорчера. Превратив малый отсек в огненное нутро доменной печи, телохранитель наглядно продемонстрировал мощь своего встроенного оружия, но породил изумление. И оно закономерно переросло в опасение, когда киборг, опять развернувшись, двинулся к людям, которых вроде бы подрядился охранять.

Но на этих трех людей его агрессия не распространялась. Зачем же было, ч-черт, сжигать кибера-напарника?!

– Миссия спасения номер четыреста тридцать девять, – проговорил он обычным человеческим голосом, разве что совсем бесцветным, стандартным каким-то. – Приказывайте.

– Необходимо покинуть эту реальность, – озвучил Несси сверхзадачу. – Уверен, на этом кор-рабле есть подобная возможность.