Точкой сбора для эскадр двух корпораций назначили хакданскую систему Йола, оттуда кораблям участников рейда предстояло сделать четыре прыжка до места проведения операции. Алекс немного удивился, что представитель корпорации «Ис-Хроти» пожелала лично контролировать ход операции. Окончательный расчет женщина пообещала через пять дней после выполнения основной задачи – за это время в систему прибудут силы заказчика.

До начала выдвижения оставалось двое суток – все это время суда корпорации «Гакора» пополняли запасы, а Алекс заканчивал модернизацию транспорта. «Чошам» получил стартовые ячейки и турели, однако до полноценной боевой единицы ему все еще было далеко. Землянин планировал использовать грузовик в качестве судна обеспечения и легкого носителя – сейчас там размещались четырнадцать тяжелых истребителей «Кавс», пятнадцать хакданских «Калардов» и один разведчик «Чисай».

Алексу пришлось поломать голову, для того чтобы назначить для них экипаж. Однако решение нашлось – восемь узкоглазых оширцев, а также люди с боевым опытом из клана. «Кавсы» имели штатных пилотов – землянин подумал, что им сильно повезло, ведь они чудом избежали гибели. Дело в том, что тяжелые истребители как раз осуществляли прикрытие группы обеспечения и после уничтожения флота клана Высшими перебазировались на транспорт.

Однако Алекс посчитал, что его корпорации требуются еще пилоты, и закупил двенадцать комплектов необходимых баз в дополнение к тем, что уже имелись. Он приобрел также три десятка дешевых базовых нейросетей и базы навыков по легкому вооружению к ним. По пути он собирался установить их своим головорезам. Для планируемого спецподразделения пришлось потратиться на нейросети получше – «Пилот-2» – и базы данных по тяжелому оружию.

Двенадцать контейнеров с полезным снаряжением и специализированными дроидами заняли место на грузовой палубе – Алекс собирался использовать это добро для визита на корабль поколений.

Корабли сборной эскадры начинали разгон. Линейный крейсер «Урглон», похожий на утыканный орудийными башнями заостренный брусок, все еще принимал контейнеры с боезапасом. Неподалеку от резво ускоряющегося двухкорпусного «Фенира» двигался пятнистый крейсер капитана Тохчи.

– Нимэль! Начинаем выдвижение по маршруту! – скомандовал Алекс, и три корабля корпорации «Канис» приступили к маневрам, покидая орбиту планеты Дишар.

– Мне кажется, что лезть к ниххонцам – плохая идея, – заявил Илья. – Они будут драться до последнего, тем более что в этой системе собрался весь клан!

– Остатки клана, – поправил капитан. – У них был конфликт с другим кланом, покруче. Эти проиграли, а затем забрались так далеко от своих…

– Сильно не нравится, что другие наемники не желают связываться с ними, общая сумма контракта уже трижды поднималась, – задумчиво заметил старый друг. – Возможно, мы чего-то просто не знаем.

– Ерунда, расклад полностью на нашей стороне. – Алекс был уверен в возможностях своей эскадры, хотя слова Ильи заставили его немного призадуматься.

– Все равно – их там почти тридцать тысяч… – Илья продолжал нагнетать пессимизм.

– Пусть с ними разбирается заказчик. Наша задача – выбить вояк, чем мы и займемся… – недовольно пробурчал Алекс.

– Ниххонцы не отступят, и нам придется уничтожить их всех, – покачал головой Илья.

– Туда им и дорога, – кивнул капитан. – Они – дикари и вполне этого заслуживают. Ты знаешь, с чего начался этот конфликт?

– В инфопакете есть упоминание о разногласиях этого клана с нашим заказчиком, но никакой конкретики…

– Если коротко, то ниххонцы полгода назад заявились в систему, где вела добычу корпорация «Ис-Хроти», наш заказчик. Захватили добывающую станцию и всех землероек, что там оставались. Всех казнили, а там было триста человек. Эти ниххонцы немного сдвинутые на своей исключительности и всех остальных считают хуже животных.

– Да, знаю. Хаджины – так они нас называют… – кивнул Илья.

– Так вот, недавно корпорация попыталась сунуться туда и навалять ниххонцам, но силенок у них не хватило. У «Ис-Хроти» нет больших боевых кораблей, только средние. Землеройкам проще заплатить наемникам, которые сделают для них всю грязную работу, – вот тут в дело вступаем мы… – улыбнулся Алекс.

– А хватит сил для этого?

– У нас два больших корабля – «Урглон» и «Люпус». У врага – только один, все остальное для нашей парочки – на один зуб. Там есть малая боевая станция, но без дальнобойного вооружения. Еще оборонительные платформы, но всего три десятка, ничего серьезного.

– Все равно, разведданные могли устареть. У нас есть более перспективная цель – корабль поколений…

– Проверить догадки сможем только через два с половиной месяца. Возможно и то, что мы ничего не обнаружим, а только потратим время и средства на поиски.

– Это да, – признал Илья.

– У нас теперь четыре сотни людей и три корабля. Такие задачи нам вполне по зубам, тем более надо смотреть в будущее… Пока что стратегия развития на ближайшие полгода определена. Рейд к ниххонцам, поиск ковчега, помощь мусорщикам – именно в таком порядке.

Алекс отметил, что отметка тяжелого крейсера «Предвестник» пропала с экрана – корабль только что вошел в разорванное кольцо транспортной системы, отправившись в мир Фаук. Вскоре за ним последовал транспорт «Чошам», а последним прыгнул флагман – эскадра корпорации «Канис» начала выдвижение по маршруту.

Кораблям соединения потребовалось шестнадцать дней для того, чтобы пройти через Фаук, миновать независимый мир Руршат, а затем собраться в хакданской системе Йола.

Пока «Люпус» дожидался отстающих, Алекс навестил бойцов – следовало определиться с их перспективами. Ливерс с удовлетворением смотрел на стройные ряды головорезов в одинаковых комбинезонах со знаками различия. Отдельно разместились сержанты – неделю назад они получили одинаковые средние штурмовые скафы «Ихев-4В». Кергул сдержанно улыбался – его задумку с униформой и символикой воины оценили.

Сири, изъявившая желание присутствовать на мероприятии, послала землянину мыслеобраз стоящих на задних лапках харшей. Глава корпорации еле заметно улыбнулся – определенное сходство прослеживалось.

– Я предлагаю вам получить нейросети, – начал Алекс. – Вместе с начальными навыками по специальности – убиению разумных различными способами. Каждый получит три базы данных второго уровня. Это «Полевые операции», «Тактика малых групп» и «Легкое ручное оружие». Вместе с базовой нейросетью стоимость комплекта составляет шестнадцать тысяч кредитов.

– Но у нас нет этой суммы! – буркнул бородач Нифар по кличке Лобачевский.

– Каждый, кто готов повысить свой статус, получает премию в размере шести тысяч кредитов. Все остальное – в счет ваших следующих выплат – через четыре месяца долг будет закрыт, – пояснил землянин.

Из тридцати четырех головорезов изъявили желание получить нейросеть только двадцать шесть. Оставшиеся восемь бойцов что-то обсуждали между собой, а Алекс ловил их страх и неуверенность.