— То, что много желающих нашлось бы согреть его постель, знаю не понаслышке. Но еще на лицо был факт, что после твоего ухода с головой, то есть целиком и полностью, ушел в дела. И я, и другие люди видели, как много сил отдавал герцогству, а когда возвращался, бывало что и за полночь, еле доходил потом до своей спальни. Будь все иначе, вести обязательно дошли бы кухни, и тогда и моих ушей тоже.

Я потом долго думала над ее словами. А что, если с самого начала наших отношений судила об Уильяме предвзято? Тогда же мне еще вспомнились некоторые картинки из нашей с ним совсем непродолжительной жизни вместе. Все в общем, те воспоминания и утверждения подруги, поселили внутри меня колебания. Что, если этот мужчина не просто так появился на моем жизненном пути, а был ниспослан судьбой? Я же с самого начала от такого поворота отворачивалась и нисколько не хотела задумываться и размышлять, каков был на самом деле этот мужчина. Теперь мне стало казаться, что поступала неправильно. Но долго размышлять на подобные темы не получилось. Оливии исполнился ровно месяц, когда снова явился майор из прошлого моего мира.

Произошло это уже в замке. Я шла навестить Максимилиана, когда заметила на дворе, что собиралась пересечь, знакомую фигуру. И тотчас сердце застучало в груди как сумасшедшее. Господи, как же он рисковал ради того, чтобы снова со мной увидеться! Поставил на кон собственную судьбу, жизнь, заплатил, наверняка, все свои деньги за открытие нового портала, а теперь вот, стоял в каком-то немыслимом наряде, то ли молоко привез, то ли еще что, и лучисто мне улыбался.

— Отгони свою телегу поближе к конюшне. Это там, левее, — проговорила ему быстро и, сохраняя конспирацию. — Сам стой у коновязи, я же подойду с другой стороны, тогда и сможем переговорить без свидетелей.

Заметила его кивок и прошла дальше мимо, как ни в чем ни бывало. Разумеется, к Максу уже не пошла, теперь у меня появилась другая цель. Обогнула хозяйственные постройки, чтобы зайти, яко бы, полюбоваться на нового коня, что подарил мне недавно муж. К загону его приблизилась, морду умного животного погладила, а еще перекинулась парой слов с конюхом. Только после этого крадучись приблизилась к боковому выходу из конюшен, чтобы оказаться невдалеке от мужика, на вид крестьянина, прохлаждавшегося рядом со своей телегой.

— Игорь, я здесь. Не оборачивайся. Будем разговаривать так, чтобы никто не обратил на нас внимания. И времени на все считанные минуты. Это потому, что в любой момент может появиться приставленный ко мне охранник.

— Это такой высокий и плечистый? Звать Тимом?

— Точно. А знаешь имя его откуда?

— Я здесь уже с неделю пасусь. Вот, подрядился возить с соседней фермы в замок молоко. Но раньше никак не удавалось встретиться с глаза на глаз.

— Понятно. И что скажешь хорошего?

— Портал, который нам должны открыть, расположен будет совсем поблизости. Только и надо, что выехать из города через южные ворота и углубиться в лес метров на пятьдесят. Тот, которым я пришел сюда, ваш супруг обнаружил моментально и велел замуровать. Он у вас не дремлет, как будто чувствует что. Но наши ученые такой момент предвидели, это я им намекнул, что подстраховаться будет совсем не лишнее. Так что, назначайте день и час, Аглая, а моя задача передать вовремя сведения нашим.

— Но я теперь не одна. У меня появилась дочь.

— В курсе. Зовут эту месячную малышку Оливией. Кстати, красивое имя. Сами дали?

— Нет. Муж так решил. У нас здесь вообще все таким образом происходит: он решает, потом приказывает, а остальные исполняют.

— Понятно. А насчет безопасности перехода для младенца не беспокойтесь. Меня заверили, что отвечают за наше здоровье на сто процентов. И взрослых, и малышки.

— Тогда мне бы не хотелось с уходом тянуть. Когда в ближайшее время возможно открыть переход?

— Хоть завтра! Утро подойдет? На рассвете, например.

— А ты знаешь, это хорошая мысль, если реально воплотить ее в жизнь. Сегодня вечером в замке устраивается маленький праздник в честь Оливии. Мне легко будет усыпить бдительных охранников и няню с кормилицей. Изловчусь и организую им долгий утренний сон, зря, что ли, травы столько лет изучала?

— Моя помощь нужна будет? Могу незаметно проникнуть в замок на рассвете — за эту неделю успел здесь все изучить. Тогда помог бы нести ребенка. Кстати, вещи и другие тяжести еще будут?

— Нет, не думаю. Возьму кое-что для дочери на память о ее отце, и только. Давай встретимся за воротами замка. Знаешь там таверну «Голова кабана»? Отлично. Возле нее в любое время суток движение наблюдается. И выпивохи, бывает, расходятся только с лучами восходящего солнца, и купцы то прибывают в номера при той таверне, то отбывают по своим делам. Надеюсь, это сыграет нам на руку, когда станем там встречаться. И Игорь, я подъеду верхом. Видел, нет, только что коня со звездой на лбу гладила? Вот на нем верхом и подъеду.

— Не опасно будет? Ведь девочку придется держать на руках.

— Справлюсь. Я за это время превратилась во вполне неплохую наездницу.

Вот так мы и условились о побеге из этого мира. Оставалось выполнить мою часть задания, а именно: усыпить тех, кто мог бы помешать осуществлению плана. Для этого направилась на огород Мэг, точно зная, что нужная трава росла там на третьей справа грядке. И раздобыть пучок сонной травки получилось очень легко. Затем прошла к жилищу Максимилиана, а там выяснилось, что его вызвал к себе Уильям. Я буквально разминулась с ним, когда маг выходил из лаборатории.

— Миледи! — только и успел, как отвесить мне поклон. — Ваш муж срочно требует к себе. У вас что-то неотложное?

— Нет. Просто хотела навестить. Не беспокойся.

Он после такого обмена фразами чуть ни бегом припустил к моему мужу, а я в его святая святых, в лабораторию. У меня не получилось бы в нее проникнуть, наложи Макс на засов магическое заклинание. Как выяснилось, не успел сделать этого — торопился очень. И тогда оставалось только сместить в сторону задвижку, чтобы открыть дверь. Вошла и сразу