тактика. Когда есть план. Сила не поможет тебе, если на тебя нападут во сне или со спины, когда ты задумался о своём. Сила не поможет, если скорость твоей реакции медленнее скорости врага. Понимаешь? Даже самый сильный маг может умереть от обычной стрелы, пущенной из засады. Запомни, Мартин, скорость и реакция. Если их у тебя нет – тебе никакая сила не поможет.

Наступило молчание. Дроу уже даже подумал, что, возможно, перегнул, как чародей-таки снизошёл на ответ.

– Ты научишь меня?

И так они начали учить друг друга. Дамиан учился у Мартина чародейству и магии земли. Тёмный эльф признался, что последний год часто тренировался с магами Цитадели, но магия земли всегда давалась ему крайне трудно. Фламм спросил разрешение у Вотана и, получив положительный ответ, начал наставлять дроу. Феол же, в свою очередь, начал учить юного чародея печатям, мельканию, разным тактическим уловкам и владению кинжалом.

– А ты быстро учишься, – с завистью обронил вконец выдохшийся Мартин.

– Чего не могу сказать про тебя, – разведя руки в стороны, признался Дамиан. – Чую, это будет долгое и очень сложное обучение. Но я ещё сделаю из тебя настоящего ассасина.

– Я и не думал, что у нас настолько разные подходы в магии, – задрав голову, болтал Фламм.

– Меня учили убивать, – пожал плечами Феол. – А сам я больше учился тому, что может пригодиться мне в походах. У тебя же стандартный академический набор, что тоже неплохо. Ты чародей, а значит быстро выучишь все магические тонкости. Печати вот у тебя хорошо выходят.

– Это да, – согласился чародей. – Перекусим и в деревню?

– Да, давай, – согласился эльф. – Ты пока настриги мне мяса, я должен кое с кем поговорить…

– Хорошо, – спокойно согласился Мартин.

Дроу отошёл на почтительное расстояние, куда большее, чем, когда разговаривал с Коубом, и присел на землю, выставляя вокруг себя купол-завесу. Не то, чтобы он боялся, что его подслушают… он просто не хотел, чтобы у его собеседника возникли проблемы. Вот и всё.

Дамиан прошептал заклинание, стукнул пальцем по переговорному камню и тот заполнился золотистым туманом. Туман долго не откликался и Феол уже подумал попробовать в другой раз, как вдруг по шару пробежала рябь. Его услышали.

Сердце тут же ускорило бег. От лица схлынула кровь, заставив эльфа, в который раз, порадоваться тому, что он чёрен, как смоль. И чего он так распереживался? Обычное ведь дело…

– Дамиан! – услышал он радостный окрик и сам тут же улыбнулся в ответ.

– Здравствуй, Аирвель, – поприветствовал он свою лучшую и единственную подругу.

Два года уже прошло с момента их странного знакомства, но с каждым днём отношения между ними лишь крепли, создавая нерушимую дружескую связь, какой могли позавидовать даже каменный стены Амна. Конечно, во многом это случилось благодаря событиям в Веотране, два года тому, когда перед войной Ален переметнулся на сторону врага, а Кэрон пропала без следа, да так, что дроу по сей день не смог найти и следа её пребывания в мире Эа. А после, ещё его трёхмесячное пребывание в Таурвине, когда он приходил в себя. Ведь тогда именно Аирвель возилась с ним, выхаживая, холя и лелея, словно заблудшего щеночка. Если бы не она… Дамиан давно бы свёл счёты с жизнью. Он многим был обязан Аирвель и поэтому старался почаще сообщать о себе и спрашивать о ней. Это то немногое, что он мог для неё сделать. Как мог развлечь.

– Ты давно не сообщал о себе! – разозлилась эльфийка. – Уже больше трёх месяцев прошло!

– Прости, – постарался смягчить её Феол. – Я был на опасном задании, а потом попал в плен к Манари…

– Ты забыл уже, что обещал беречь себя? – очень грозно начала пилить его девушка. – Как ты вообще попался к Манари? Тебе не хватило нашей перепалки два года назад?

Два года назад, когда Тёмный эльф впервые попал к тёмным иным, Аирвель была в составе его отряда. Она воочию видела его поединок с Легацианином и видно боялась за него.

– Принцесса Кристин решила поиграть, – пожал плечами маг. – Не мог же я отказать ей.

– Что ещё нового? – решила сменить тему блондинка. – Не собираешься к нам? Эйлас спрашивал про тебя.

– Эйлас? – удивился Дамиан. – Что же ему было нужно?

– Хотел тебя увидеть. Говорит, что ты давно у нас не бывал.

– Давно, – чуть поник Феол. – Обязательно загляну, как разберусь с делами, обещаю, – улыбнулся он.

– Надеюсь, что не успею состариться, – съехидничала Аирвель.

– У меня, кстати, появился новый спутник, – похвастался тёмный эльф.

– Правда? – каким-то странным, замогильным холодным тоном протянула девушка.

– Да, – кивнул маг и поспешно добавил: – зовут Мартин. Он чародей из Игниса.

– Игниса? – задумалась эльфийка, сразу поостыв, услышал мужское имя. – А это где?

– На северо-западе. За Серыми землями, – пояснил дроу.

– Так далеко… – протянула блондинка.

– Ага. А ты что расскажешь? Как Арвин?

– Он сейчас с Лантиэль, – чуть поугасла Аирвель. – Я ведь говорила, что собираюсь…

– Да, говорила, – оборвал её Дамиан. – Передавай ему привет.

– Обязательно, – послышалось из камня.

Сработали ловушки. Феол бросил краткий взгляд за плечо и увидел, что к нему идёт Мартин.

– Меня зовут, – виновато сказал эльф. – Я свяжусь с тобой, как только смогу.

– Не пропадай больше, – попросила его девушка. И столько мягкости прозвучало в этом голосе, что он не мог не пообещать.

– Обещаю.

Связь оборвалась. Дроу снял поле и тут же услышал крик чародея:

– Полдник готов!

***

До деревни они дошли лишь к середине дня. На тропу вышли скоро, да и дорога оказалась ровной, но спешить было некуда, вот они и не спешили, ковыляя очень медленным прогулочным шагом.

– В такой чудесный день грех торопиться, – спокойно сказал Дамиан. – Наслаждайся.

И они наслаждались. Пением птиц; ярким, но не палящим, приветливым летним солнцем; лёгким тёплым ветерком; и окружающим тропу полянам с редкими жёлтыми и розовыми цветами, от которых исходил мягкий приятный аромат.

– Это мелва? – хмурился Мартин, указывая на продолговатые бледно-розовые цветки.

– Разара, – поправил Феол. – Полевая. Используется местными женщинами для чая.

– Только женщинами? – спросил Фламм.

– Только женщинами, – кивнул эльф. – Говорят, помогает при месячных. Боль снимает.

– Оу, – только и буркнул чародей, тут же закрыв тему.

И тут, за очередным небольшим холмом, показалась деревня Авари.

Невысокий, местами дырявый, деревянный забор из досок, доказывал, что в деревне редко возникали проблемы с чужаками. Тропа у въезда в деревню расширялась, соединяясь с ещё одной тропой, шедшей откуда-то с северо-запада. На въезде стояла небольшая пустая покосившаяся сторожка. Видно, когда-то здесь водились привратники, да перевелись за ненадобностью. На сторожке висела приколоченная толстая деревянная табличка с надписью: «Марад».