придворном этикете и ещё хуже умел быстро подбирать должные велеречивые формулировки, отчего наверняка за глаза уже прослыл грубияном, вот и сейчас ответить так, как ответил бы опытный придворный, у него явно не вышло, что он и сам понимал, правда, поделать с этим ничего не мог — ему и без того не хватало ещё добрых сорока часов в сутках на изучение всего ставшего резко необходимым. — Чем могу быть вам полезен, лорд Амелл?

— У меня есть к вам разговор, мастер, но он несколько личный… — поджав губы и пристально пробежавшись синими глазами по помещению, сухо сообщил аристократ, — и требует конфиденциальности, — добавил он предельно серьёзным, хоть и не повышаемым тоном. — Потому не согласитесь ли отужинать со мной сегодня у меня дома? Понимаю, что у Первого Чародея много дел в Круге, но уверяю, этот разговор будет вам интересен.

— Это… — Орсино не сразу нашёлся с ответом, захлёстнутый целым шквалом недоумённых и опасливых догадок, — очень интригующее предложение, — всё-таки смог завершить мысль эльф, не выставив себя полным идиотом. — Я приду. В каком часу вы предпочитаете ужинать?

— В шесть, — коротко и хлёстко ответил человек. И сразу же продолжил: — В моём возрасте поздние приёмы пищи уже не слишком полезны. Буду с нетерпением ждать нашей встречи. А сейчас позвольте откланяться. Доброго вам дня, мастер Орсино.

— Вам тоже, лорд Амелл, — кивнул чародей в ответ на такой же кивок пожилого аристократа…

Эта встреча хоть и вызвала массу вопросов и опасений, которыми молодой маг изводил себя весь оставшийся день, заодно заразив тревогой и добрую половину Старших Чародеев Круга, с которыми поделился новостью и у которых просил совета, когда пришло её время, оказалась… и впрямь интригующей и интересной. Как выяснилось, у лорда Аристида Амелла была внучка, точнее, внучатая племянница, родившаяся магом и отправленная в Ферелденский Круг — зная порядки Киркволла, лорд сделал для своей внучки всё, что мог. Помимо этого, его родная дочь и наследница натурально сбежала с магом-отступником по фамилии Хоук в неизвестном направлении.

Оба этих факта тщательно скрывались, но верхушка города всё знала, и именно поэтому Аристид некогда проиграл Перрину Тренхолду в борьбе за место наместника. В Киркволле, городе, где ещё вчера церковь была одним из самых сильных политических игроков, не могло быть и речи о том, чтобы место наместника занял представитель так «запятнавшего» себя рода. Однако если месяц назад лорд Аристид имел возможность лишь молча сожалеть о случившемся и ничего не мог сделать, то теперь у него оказались развязаны руки, и он хотел вернуть свою внучку и найти свою дочь. Для чего и обращался к волшебникам в лице Орсино, в обмен предлагая свою дружбу и поддержку.

Принимать такие решения за всех магов молодой эльф был ещё не готов, да и как помочь аристократу, представлял слабо. Будь у него хотя бы капля крови дочери — её можно было бы разыскать, но без этого, через кровь самого лорда? Теоретически — возможно, но на практике у них просто не было магов Крови такого уровня мастерства. Запретные опечатанные фолианты только-только начали раскрывать свои тайны. Да и по одним книгам учиться… Но наставника взять было негде. Разве что…

Это было очередным моментом на повестке дня. К казематам подходили некие люди, говорили, что они — от «Вольных Магов» и не против наладить сотрудничество, но можно ли было таким гонцам верить? С другой стороны, недавно в город вошло посольство от Тевинтера, и те тоже явно приглядывались к чародеям. Вокруг начинало скапливаться слишком много внимания, пересечений интересов, предложений и намёков, и всё это — на него одного! А ведь ему ещё и четверти века не исполнилось! И знаний и умений явно недостаточно! И «Совет Старших Чародеев», который он организовал в рамках сообщества самих волшебников, не сильно-то и помогал. Другими словами — ужас и жуть. Но… это была жизнь, настоящая, полная, свободная. А раз так — у него будет лишь один путь. Путь вперёд.

Глава 13

Тот, чьё имя все вокруг перестали произносить с того самого момента, как его пригласили на ритуал Истязания.

Насколько просто было найти в Тени Лелиану, настолько же сложно оказалось обнаружить в ней Стэна. То ли могучий кунари вообще не спал, то ли спал именно тогда, когда я был занят в реальности и не занимался его поисками, но нащупать его мне так и не удалось. Учитывая, что этот парень перед нашей первой встречей две недели простоял в узкой клетке, ни разу не поев, не выпив воды и даже не присев, после чего мог сразу нацепить тяжёлый доспех, взять в руки двуручный меч и пойти бодрячком рубить в кровавое месиво Порождений тьмы, я был более чем готов поверить, что эту неделю он и правда не спал, банально стоя где-нибудь в карауле. В том смысле, что — а почему нет? Воин может стоять в карауле, значит, он будет стоять в карауле, ибо зачем ему лишний отдых и перерывы, если он и так может стоять в карауле? Может — значит, делает, не может — вот тогда и нужен отдых, всё логично. Это же кунари, в конце концов. Если у них разведчик Бересаада, то есть воин, специально обученный для взаимодействия с другими народами, оказался… Стэном, то какими должны быть все остальные?

По очевидным причинам, с Огреном у меня тоже ничего не получилось и получиться не могло. Соваться к Винн было опасно и не имело смысла, так как благодаря Нерии я и без того знал, что она осталась собой и пол не поменяла. А вот Алистера я нашёл и убедился, что я всё ещё хочу его придушить. В виде ребёнка этот эгоистичный соплежуй оказался ещё противней, чем я его запомнил в зрелом виде. Наглый, бесцеремонный, демонстративно строящий из себя паиньку, почти не скрывая при этом в выражении лица хамоватых замашек «самого особенного»… Просто натуральный бастард, да и фамильное сходство с Кайланом именно по части манеры себя держать проглядывается на раз.

Но он всё-таки остался мужского пола… Не то чтобы меня это прям обрадовало… Вот тот факт, что Лелиана осталась Лелианой, мне был очень приятен, а Алистер… В том, что он не превратился в милую светловолосую девочку, безусловно, было что-то правильное и верное, что-то, что делало этот мир лучше,