– Чтоб узнать, как поведет себя зверь, надо спустить его с цепи, – мрачно откликнулся Горн. – Пусть сперва он и загрызет кого-то, зато потом рванет от цепи подальше.

– Ах, старина, если бы все было так просто!..

– Конечно, все куда сложнее. Но если сейчас мы начнем задумываться, много ли сумеем сделать? Вот когда добьем и этот круг…

– Не будет ли поздно. Горн?

– Что, тебе тоже разонравились простые решения? – усмехнулся гигант. – Может, и убивать больше не захочешь? Малыш, тебя погубит воображение!

– Или поднимет на ступень выше? А ведь я уже был чудо-деем, но лишь сейчас начинаю вспоминать тот недолгий взлет. Чего-то мне не хватило тогда… Возможно, теперь наверстаю?

Горн вдруг обратился в статую, только ноздри раздувались, исследуя воздух.

– Будто кто-то следит за нами, – сказал он. – Похоже, чужим душком потянуло.

Медленно гигант огляделся, прощупывая глазами стены.

– Только близкий человек смог бы сейчас ухватить нить, добавил он. – Сохранились у тебя такие?

– Да почти все тут, – ответил Эрик, хотя и сам чувствовал себя неуютно. А может, слышал тревогу Ю. Или чью-то еще?

Кажется, стали размываться грани!..

– Ладно, двинулись, – сказал Горн, срываясь с места. Но вдруг опять замер. И тут же из-за углов выступили два нагих исполина, загородив проход. Их кожа отблескивала сталью, лица казались застывшими навеки, а из зрачков на людей взирала тьма – жуткая, завораживающая, высасывающаясилы.

– Снова тупик, – произнес Горн угрюмо. – Выходит, мы не вырвались из кольца?

С усилием Эрик стряхнул оцепенение. Собственно, из-за чего паника? Разве нам внове Невидимки?

– Тут ты не прав, – неожиданно возразил Горн. – От Невидимок у них только оболочки.

Громадные фигуры синхронно шевельнулись, и сейчас же Горн угрожающе вскинул руки.

– Назад! – яростным шепотом велел он Тигру. – Теперь это Духи, ясно?

Горн шагнул на врагов, и тотчас их стальные тела подернулись зеркальной пленкой, почти растворясь в сиянии. В следующий миг обратилась в зеркало и кожа Сокрушителя.

«К цели, малыш, к цели! – вспыхнуло в мозгу Эрика. – Богиня выведет тебя».

Одновременно в воздухе сверкнуло шесть слепящих лучей и заметались по пещерке, бешено крутясь, скрещиваясь с визгом и разлетаясь, опаляя стены, – два против четырех. А сами бойцы окончательно пропали из виду, закружившись в вихрях, лишь тени мелькали по стенам.

Растерявшись, Эрик отступал, тесня спиной богиню, когда та внезапно дернула его за руку, развернув, и побежала прочь от схватки. Издав гневный рык, Тигр бросился вдогонку. Но за первым же поворотом Ю затормозила, ибо и с этой стороны ход оказался перекрыт, – посредине коридора их поджидал Биер. Он тоже был обнажен, с начавшей уже глянцеветь кожей, с заметно раздавшимися мускулами. Губы его подергивались, обнажая мощные клыки, глаза светились злобной радостью.

– Так это ты навел Духов? – догадался Эрик. – Скольких ты уже предал, пес?

Биер развернул ладони, и оттуда выплеснулись два сверкающих луча. Шевеля пальцами, Волк описал ими несколько быстрых кругов, словно огненными мечами.

– Продолжим? – предложил он. – Ты ведь искал меня. Оскалясь, Тигр шагнул в обход богини, и тут стена выбросила из себя пару зеркальных лап, подцепив юношу за плечи. Будто стальными рычагами его впечатало в стену, руки с хрустом вывернулись за спину, он задохнулся в сокрушительных объятиях. Ю рывком повернулась к Эрику и оцепенела, глядя поверх его плеча в чьи-то страшные глаза.

– Вот и все, – хрипло заключил Биер. – Отбегался ты, приятель.

Ухмыльнувшись, он толкнул богиню в спину, и та покорно опустилась на колена, затем и на локти, уткнувшись лицом в пол и предоставив Волку сокровенное. А Эрик даже не мог шевельнуться, изнутри и снаружи стиснутый неодолимой волей.

– Как странно переплелись наши судьбы, – продолжал Биер негромко, так что Тигр едва слышал его за грохотом близкой битвы. – Разве кто-нибудь думает о тебе чаще, чем я? Ты мне ближе брата.

– Пес, пес! – выдавил Эрик придушенно. – Убить меня… не можешь?

– А кто сказал, что я желаю тебе смерти? – удивился Биер. – Разве я самоубийца, чтобы лишать себя цели и смысла?

– Тогда зачем ты здесь?

– Я докажу тебе, Эрик… Ты ведь считаешь себя лучше и выше всех? Врешь, просто тебя не били по-настоящему!..

– Меня? – Юноша попытался засмеяться, но наружу вырвался лишь кашель.

– Ты всегда желал быть первым, а теперь вознес себя даже над богиней, – продолжал Волк. – Более того, ты завладел Ю, подмял ее под себя и…

– Ложь! – выдохнул Эрик. – Я люблю ее.

– Как свое дополнение, а? Или как собственность. – Биер осклабился. – Вот тут ты и попался, дружок. Твоего властолюбия хватило лишь на Ю, но ведь Духам-то большего не надо, довольно и такой зацепки. Мы ведь рабы своих рабов, Эрик, или не знал? Ты раб, мой Тигр, раб! Всегда ты бежал от этого, но наконец вляпался. Я говорил: в этом мире – все рабы!..

– Н-нет, – выдавил Эрик. – Врешь!

– Там, – Биер ткнул пальцем вдоль коридора, озаряемого частыми всполохами молний, – Духи приканчивают единственного твоего друга, брошенного тобой ради Ю. А ведь он заменил тебе родню!

– Пес!..

– А здесь, – Биер опустил взгляд на распахнутые перед ним прелести, – здесь та, с которой ты сросся в одно. И, стало быть, через нее я смогу вступить в тебя, как уже пытался когда-то… Слушай, Эрик, слушай внимательно! Такие ощущения будут для тебя внове.

– Убью! – прохрипел Тигр, пытаясь сбросить душившую его тяжесть, освободиться. Множество нитей, связавших Эрика и Ю воедино и сейчас замкнутых Духами в рабское кольцо, натянулись до последнего предела… но не рвались, не рвались!

– Ты готов? – спросил Волк.

Он даже не стал опускаться на колени – просто шагнул между раздвинутых голеней Ю, когтистыми лапами подцепил ее за бедра и поднял к чудовищно разбухшему стволу, целясь насадить девушку на него, как на крюк, – Все, Эрик!

Издав хриплый рык, Тигр рванулся – раз, другой, будто бился в глухую стену. Внезапно капкан ослаб, и вскинувшись, Эрик выстрелил ногами Волку в живот, отшвырнув к стене. Богиня упала и распласталась по полу, странно содрогаясь, словно ее тянули в разные стороны. Ну же, девочка, ну!..

– Желаешь растянуть удовольствие? – спросил Биер не без удивления. – Напрасно. Через такое лучше проходить сразу, поверь моему опыту.

Эрик рванулся вновь, расшатывая стиснувшие его глыбы и в то же время пытаясь разбудить волю Ю. Ну еще немного, ну еще!..

Хищным движением Биер поймал девушку за щиколотку и подтянул к себе, подальше от Тигра. Как куклу, вздернул ее на ноги, развернул к себе.