Он помолчал и отпил немного вина.

— Слушание состоится после следующего Собрания, через неделю. После чего ты продолжишь заниматься или со мной, или с Фергуном.

Сонеа нахмурилась.

— То есть студент не может выбрать себе наставника?

— Нет, — вздохнул маг.

— Тогда нужно хоть познакомиться с этим Фергуном, — медленно проговорила она. — Понять, что он из себя представляет.

Ротан внимательно посмотрел на девушку, удивленный ее спокойствием и готовностью принять ситуацию. Следовало бы радоваться, но его слегка задело, что Сонеа так легко и без протеста может перейти под руководство другого мага.

— Если хочешь, я устрою вам встречу, — ответил он. — Он не откажется познакомиться с тобой. Как и многие другие. Но прежде придется просветить тебя насчет некоторых правил и обычаев Гильдии.

Глаза Сонеа заблестели от любопытства. Обрадовавшись, что она снова проявила интерес, Ротан улыбнулся.

— Для начала — поклоны.

На лице девушки появилось выражение недоумения и разочарования. Ротан сочувственно хмыкнул.

— Да, поклоны. Все не маги — кроме королевской семьи, естественно, — кланяются магам.

Сонеа скривилась.

— Почему?

— В знак уважения, — пожал плечами Ротан. — Глупо, конечно, но некоторые обижаются, не дождавшись положенного поклона.

Девушка сощурилась.

— А вы?

— Обычно нет. Но существуют моменты, когда отсутствие поклона расценивается как неприкрытая грубость.

Сонеа насторожилась.

— То есть мне теперь нужно все время вам кланяться?

— И да, и нет. Когда мы одни — это совершенно необязательно, но вне этой комнаты кланяться тебе придется, хотя бы для выработки полезной привычки. Кроме того, необходимо пользоваться вежливой формой обращения. К магам обращаются лорд или леди, исключениями являются Директор, Распорядитель и Высокий Лорд — их можно называть просто согласно титулу.

Взглянув на Сонеа, Ротан улыбнулся:

— Я и не ждал, что тебе понравится. Хоть ты и выросла среди низшего сословия, но гордость у тебя поистине королевская. — Он пристально посмотрел на нее. — Придет день и кланяться станут тебе. С этим смириться еще труднее, поверь мне.

Девушка нахмурилась и осушила бокал.

— Ну вот, — продолжил маг. — Давай-ка за освоение полного свода правил Гильдии. Держи. — И он снова наполнил ее бокал. — Посмотрим, может, сейчас они покажутся более приемлемыми для желудка.

Ротан ушел сразу же после ужина — наверняка поделиться радостной новостью. Таниа начала убирать со стола, Сонеа подошла к окну и, внимательно присмотревшись к затейливому узору штор, впервые заметила, что он, оказывается, сплошь состоит из мельчайших символов Гильдии.

У ее тети была пара старых выгоревших бумажных штор. Они не подходили к окну их комнаты в общежитии по размеру, но Джонна упрямо нацепила их на фрамуги. Когда солнце светило прямо в окна, истончившейся от времени бумаги почти не было заметно.

Вместо обычной болезненной тоски по дому Сонеа охватила непонятная, но сильная жажда чего-то, чему она не могла дать определения. Странное томление не давало ей покоя. Окинув глазами роскошную комнату, полированную мебель и книги, она печально вздохнула.

Она будет скучать по этому уюту и комфорту, но ничего не попишешь. Однако уйти от Ротана будет нелегко. Ей нравилась его компания — их беседы, уроки, ментальное общение.

«Я все равно собиралась уйти, — в сотый раз напомнила себе девушка. — Просто я не рассчитывала провести здесь сколько времени».

Осознание того, что она будет выдворена из Гильдии, заставило Сонеа понять, что же она теряет. Притвориться, что хочешь остаться, было совсем не сложно. Ей и притворяться-то почти не нужно.

«Ладно хоть Фергун об этом не догадывается, — подумала девушка. — А то его месть стала бы него еще слаще».

В своем желании отомстить за публичное унижение, Фергун изрядно рисковал. Наверняка он был в ярости, раз не жалел никаких усилий на то, чтобы вышвырнуть ее из Гильдии.

— Леди?

Сонеа обернулась к улыбающейся служанке.

— Я только хотела сказать, что страшно рада, что вы решили остаться, — сказала Таниа. — Было бы ужасно жаль, если бы вы ушли.

Сонеа почувствовала, как ее щеки вспыхнули румянцем.

— Спасибо, Таниа.

Женщина сложила руки.

— У вас такой вид, будто вас гложут сомнения. Но вы все делаете правильно. Гильдия никогда не принимала к себе бедняков. Будет здорово, когда они убедятся, что вы можете колдовать ничуть не хуже, а может, и лучше их.

По спине у девушки пробежал холодок. Дело не только в мести!

Гильдии не обязательно было приглашать ее в свои ряды. Куда проще было блокировать ее силу и отправить обратно в трущобы. Но они так не сделали. Впервые за много веков маги решили взяться за обучение человека из низов.

Слова Фергуна эхом отразились у нее в мозгу: «Как только сделаешь для меня один пустячок, ты сразу же окажешься там, откуда пришла». Там, откуда пришла?

Она услышала презрение в его голосе, но не поняла его полного смысла. Фергун жаждал удостовериться, что не только она не станет членом Гильдии, но и для любого двэлла в дальнейшем путь будет закрыт. Какой бы «пустячок» Фергун ей ни уготовил, он послужит доказательством того, что двэллы недостойны доверия. Гильдия больше никогда не пригласит двэлла присоединиться к магам.

Пальцы Сонеа до боли сжали подоконник, а сердце заколотилось от злости.

«Они открыли дверь мне, двэллу, а я собираюсь пройти мимо, словно это ничего не значит».

Накатило знакомое чувство беспомощности. Она не могла остаться. От этого зависела жизнь Сири.

— Леди?

Сонеа вздрогнула и посмотрела на служанку. Таниа положила руку ей на плечо и попыталась подбодрить.

— У вас все будет хорошо, — заверила она. — Ротан говорит, что вы очень могущественны и быстро обучаетесь.

— Правда?

— О да. — Таниа отошла и, подняв наполненную тарелками и приборами корзину, снова повернулась. — Ладно, увидимся завтра утром. Не волнуйтесь. Все будет хорошо.

Сонеа улыбнулась:

— Спасибо. Таниа.

Служанка разулыбалась:

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Таниа скользнула в дверь, оставив Сонеа одну. Вздохнув, девушка прижалась к стеклу. На улице опять шел снег. Огромные белые хлопья танцевали в ночи.