а ты бы призвал косу, от греха подальше.

— От греха подальше, хах! — пренебрежительно передразнил Рассел и расхохотался.

Он дружески ударил парня по плечу и тут же вцепился в него пальцами. Пальто значительно смягчило хватку, иначе Элиас мог не выдержать. Жнец резко приблизился к лицу колдуна, почти обдавая горячим дыханием розовую от мороза щёку:

— Было бы кому разбрасываться такими выражениями. — вблизи его зубастая улыбка выглядела гораздо более жуткой, как и подобает мертвецу.

Элиас напрягся всем телом и уже хотел ответить, как вдруг Шани отстранился и вытянул руку, призывая косу:

— Как и договаривались, Мицуки, ты снимаешь!

— Да, помню, — придя в себя от возгласа, Хиросэ включил камеру на телефоне и пересёкся взглядом с Аккеном. Последний молча кивнул ему. Удивительно, как одна фигурка смогла полностью поменять отношение жнеца к данной ситуации.

Юноша отошёл на самое безопасное, по его мнению, расстояние. Элиас предпочёл держаться рядом с другом, иногда напряжённо посматривая в сторону Шани, который безмятежно покачивался с оружием в руках.

Не прошло и минуты, как открылся портал, из которого выбежала уже знакомая гончая.

— Опа! — Шани быстро среагировал, забирая внимание врага себе.

Пёс раскрыл память, горящую синим огнём. Как только он набросился на жнеца, тот ловко взмахнул косой, рассекая адское отродье на две половины. Жнец отпрыгнул в сторону, таким же движением отряхнув красное лезвие от скверны, которая, за место крови, наполняла капилляры в теле животного.

Мицуки старался заснять происходящее как можно чётче и качественнее. Вопреки тому, что противник оказался побеждён, тревога продолжала расти.

— И это всё? — разочарованно и вместе с этим облегчённо вздохнул Аккен.

Разрубленные части гончей смялись, будто разогретый пластилин. Они, обращаясь тёмными сгустками энергии, приняли первоначальную форму. Вот только теперь, вместо одного адского создания, на жнецов напало два, более свирепых и быстрых.

— Это ещё что за!.. — опешил Шани, пнув одну из собак по челюсти, а другой поспешно отрубил голову.

— Точно! — воскликнул Мицуки, наконец, вспомнив, о чём дальше говорилось в энциклопедии, — Чем больше раз ты их разрубишь, тем больше псин появится!

— Почему ты вспомнил об этом только сейчас?! — фыркнул Аккен, хватая мужа за капюшон и откидывая назад.

Он поправил наушники и приблизил микрофон к губам. Маленькие голубые рога, прикреплённые к дужке, засияли ровно так же, как и колонки.

— А почему вы, жнецы особого значения, этого не знали? — негромко огрызнулся юноша, отходя с Элиасом ещё чуть дальше.

Хотя, тому имелось объяснение. Благодаря договору о ненападении между мертвецами и демонами потребность в изучении адских существ отпадала сама собой. Все это понимали, даже Аккен, но объяснить ленился.

Упавший в песок Шани резко закрыл уши. Остальные запоздало последовали его примеру.

— Твари! — вскрикнул жнец в микрофон, громко протягивая последнюю букву.

Колонки, находящиеся перед врагами, ударили басом так, что вместе с гончими в даль улетел и добрый слой земли.

Мицуки плотно прижимал руки к ушам, хоть и чувствовал, как ладони погорячели. Даже сердце нервно содрогалось. Мука длилась недолго.

Аккен, не теряя времени, снова схватил Шани и притянул к себе, сипло, но громко сказав:

— Быстро кинулся к ним и добил, пока не очухались!

— Е-есть, любовь моя! — Рассел оседлал косу и мигом полетел к врагам, снимая с оружия хрустальное яблоко, которое постепенно наполнилось сверкающей на солнце водой.

— Нашёл время! — Аккен оторвал от своей косы маленький золотой дискошар и потряс его. Услышав плеск внутри, он кивнул сам себе и бросился вдогонку.

— В-вот это да… — только и смог сказать Мицуки.

Он убрал дрожащие руки от ушей, внутри которых раздавалась неприятная пульсация вперемешку со звоном, похожим на тот, который настигал его в абсолютной тишине. Юноша опустил растерянный взгляд на перепачканные кровью ладони.

Элиас, на которого всё это время оказывалась невидимая защита сферы, положил руку на плечо Хиросэ. Его прежде приятный голос теперь звучал зажёванным мычанием, словно Ньюэлл говорил в подушку.

— Я тебя не слышу, — непривычно громко сказал жнец, в надежде услышать хотя бы себя.

В ответ — вновь мычание. Кулон, висящий на шее колдуна, сверкнул, как только тот накрыл уши друга руками. Такое действие поначалу напугало Мицуки, но, несмотря на дискомфорт, пришлось довериться.

— А теперь-… — резкий звон пустил мурашки по шее жнеца, однако, теперь голос вновь лился чётко и ясно, — Слышишь?

— Фух… — Хиросэ облегчённо кивнул и отстранился, поднимая с песка телефон.

Пришлось остановить запись, пусть вдали и слышалось рычание гончих. Мицуки верил, что жнецы особого назначения могли легко расправиться с исчадиями ада. Всё же, историй, доказывающих их силу, Шани рассказывал достаточно. Если, конечно, они не были порождениями его больной фантазии.

Позади раздался громкий предупредительный рык, заставивший обоих парней подпрыгнуть от неожиданности и обернуться.

— Да вы издеваетесь, — сквозь зубы процедил Мицуки, видя, как из нового портала неподалёку выходили три чёрные псины.

Он, закрывая Элиаса рукой, медленно пятился назад, не давая гончим повода наброситься:

— Т-так, главное не делать резких движений… Нужно только дождаться ребят.

— А почему ты не можешь призвать косу? — колдун напряжённо поглядывал на псов.

Одно из адских созданий выскочило вперёд, устрашающе клацнув массивной челюстью. Мицуки, по инерции, ударил противника прямиком в морду, как только пасть сомкнулась.

Вопрос глухо звучал в голове юноши, очередной раз напоминая про его место. Жнец пустил Ньюэллу пыль в глаза задолго до опасного положения. И вот, в час нужды не смог ничего предложить.

Пусть Хиросэ быстро бегал и неплохо держался в рукопашном бою — без оружия, он ничего не стоил. А осколок, который парень взял с собой, сейчас не представлял ценности без катушки скотча.

Разъярённый пёс набросился на мертвеца, но тот вовремя перенёсся вместе с Элиасом на толстую поверхность льда.

— М-Мицуки, — Ньюэлл вновь подал голос, — почему ты-…

— Я сломан! — вскрикнул Хиросэ, не веря в собственное признание. Волна страха и ненависти окутала каждую клеточку юного тела, — Я-… Не могу призвать косу.

Глядя на гончих, бежавших к ним, парень злился ещё сильнее. Почему на него это всё свалилось? Почему он не мог пользоваться магией, а остальные разбрасывались ей, будто конфетти? Почему именно он оказался самым худшим среди остальных?

От нахлынувшей вместе с остальными эмоциями обиды, по щеке побежали слёзы.

— Я-… Н-ничего не-… — он всхлипнул, вытягивая дрожащую руку вперёд. Отчаяние поглощало Мицуки, заставляя прибегнуть к помощи существа, запертого в его разуме. От хрупких пальцев отскочили первые синие искры.

Гончие бежали к жертвам, сопровождая своё пришествие яростным лаем. Лёд трещал под демоническими лапами. Счёт шёл на минуты.

Вдруг, псов сбило яркое кольцо света, взявшее