В 1980 году сменилось командование 170 бригады и новым ее командиром был назначен капитан 1 ранга А. Г. Стефанов. Постепенно обновился и весь штаб бригады, но, как оказалось, преемственность опыта работы штаба не произошла, что показало одно из учений бригады. В 1983 году бригаде была поставлена задача провести поисковые противолодочные действия на рубеже м. Нордкап – о. Медвежий. По замыслу предполагалось найти атомную подводную лодку США, которая должна была сменить другую ПЛА, чтобы вести разведку советских ПЛ, развертывающихся в Северо-Восточную Атлантику. Состав сил был небольшой: БПК проекта 1134А «Адмирал Юмашев», БПК «Стройный» и ТАВКР «Киев» с вертолетами Ка-25ПЛ. Штаб бригады к тому времени значительно обновился, включая комбрига и начальника штаба. Видимо, поэтому А. Г. Стефанов избрал своим командным пунктом не «Киев», а привычный «Юмашев». Потом, набравшись опыта, штаб бригады понял свои ошибки:

– управление авианосцем требует совершенно других навыков и опыта, нежели противолодочными кораблями, особенно во время полетов;

– «Киев» имел несравненно больше средств для управления силами, включая БИУС «Аллея-2», которую штаб бригады не освоил;

– ПЛА стремилась уклониться от кораблей охранения и выйти в позицию слежения за «Киевом», а штаб исключал возможность слежения лодкой за кораблями.

Переход в район поиска был в привычном строю обратного клина. Погода, несмотря на начинавшуюся северную осень, стояла тихая. По прибытии в район поиск был начат с ближайшего юго-восточного угла. Штаб был разбит на три смены. Два раза в сутки весь штаб собирался на ориентирование, на котором комбриг или НШ подводили итоги, ставили задачи. Штурман докладывал прогноз погоды, старший смены – что сделано за смену. Стало очевидным, что оторванность от «Киева» не позволяет качественно планировать полеты вертолетов, поэтому организация полетов была возложена на командира «Киева» В. Н. Пыкова и командира 38 авиаполка. Им ставилась задача только в общем плане, когда и где искать.

Практически сразу же с входом в район была обнаружена подводная лодка. Обнаружил ее БПК пр. 61МП своим ГАК «Платина». Судя по позиции обнаружения и маневрированию, ПЛ просто «подставилась», чтобы выявить состав и тактику действий наших кораблей. Как только начали перестроение в ордер слежения, подводная лодка начала уклонение в сторону территориальных вод Норвегии. Судя по скорости и небольшой отметке на экране ГАК, это была норвежская дизельная лодка типа «Коббен». В конце концов лодка вышла из района действий группы и ушла в территориальные воды, а отряд продолжил поиск в назначенном районе.

Рубеж м. Нордкап – о. Медвежий представляет собой желоб, в центре которого глубины до 2500 м, а по краям менее 200 м, общая протяженность рубежа более 200 миль. Такой перепад глубин и пространство создают благоприятные условия подводным лодкам для обнаружения противолодочных сил и дают им возможность легко уклоняться. Корабли самостоятельно обнаружить ПЛА не могли, поскольку прогнозируемая дальность обнаружения уступала лодочной в разы. Маневрирование сводилось к незакономерному зигзагу с периодическим выбором благоприятного курса для взлета и посадки очередной смены вертолетов, которые действовали четверками на удалении до 100 км. Все-таки удача улыбнулась. Возвращавшаяся с задания группа вертолетов в лучах закатного солнца смогла визуально различить на поверхности моря кильватерный след ПЛА. Вывести вертолеты в голову следа и опустить ОГАС было уже делом техники. Экстренно подняли в воздух новую смену вертолетов и послали на смену уже отлетавшей четверке. Тогда не было известно, что на ПЛА типа «Sturgeon» гидроакустическая аппаратура могла слышать шумы винтов вертолетов. Поэтому, когда очередная пара переходила в позицию приема контакта, ПЛА резко уклонялась. Контакт поддерживался менее часа, но и это была удача. По причине удаленности ПЛА корабли на прием контакта не выходили.

Второй контакт с подводной лодкой установили уже гидроакустики «Киева» примерно через сутки. Наверное, это была уже вторая ПЛА, судя по месту и времени обнаружения. Обнаружение произошло при повороте ордера на обратный курс и, по-видимому, она следила за «Киевом». Лодка применяла разные хитрости, становясь к одному кораблю носом, к другому кормой, уменьшая таким образом свою отражающую поверхность. Но на «Киеве» стояли две ГАС: «Орион» и «Платина», если уж он брал контакт двумя станциями, то уйти от него было трудно. К тому же по маневренности «Киев» не уступал БПК. Лодке удалось оторваться только скоростью, при этом она тоже ушла в сторону Норвежских территориальных вод.

Цель операции была достигнута, но неудовлетворенность у командования и штаба бригады была основательной. Все поняли, насколько штаб после ухода Скворцова и его отработанных бойцов был сырым. Поэтому последующая деятельность штаба была направлена на освоение авианосца и отработку управления авианосным соединением.

Свой боевой опыт и мастерство эскадра приобрела благодаря таланту и высочайшей самоотдаче всех командиров эскадры, бригад и командиров кораблей. Они смогли не только создать высокую организацию управления, но и поднять экипажи кораблей на выполнение сложных задач, стоявших перед соединением. Мне хочется показать напряженность боевой деятельности эскадры на примере 56 бригады эсминцев, которая поднялась к вершинам боевого мастерства, пройдя свой боевой путь от начала формирования соединения до пика своей деятельности, добившись звания лучшего соединения в ВМФ.

История Военно-Морского флота России знает примеры создания соединений кораблей одного класса в целях более эффективного боевого применения и упрощения обеспечения таких соединений вооружением, всеми видами снабжения, комплектованием и подготовкой экипажей кораблей. Наиболее удачная попытка создания такого соединения была в дореволюционной России, когда за миноносцами было признано право формирования самостоятельных соединений и был сформирован отряд минных крейсеров класса «Доброволец» – отряд великого князя Александра Михайловича. В советском флоте наибольшей известностью пользовалась 11 бригада эсминцев Черноморского флота, в состав которой входили корабли проекта 30 бис. Вторым таким соединением в ВМФ стала 56 бригада эсминцев в составе 7 оперативной эскадры, начавшая свое существование с 1 октября 1968 года.

Первоначально в состав бригады вошли большие противолодочные корабли пр. 57А «Зоркий», «Бойкий», «Жгучий», «Гремящий», «Дерзкий» а также эскадренные миноносцы пр.56 «Спокойный», «Бывалый», «Московский комсомолец» и «Скромный». В январе 1979 года было принято решение о расконсервации ЭМ «Несокрушимый» и ввода его в состав 56 бригады.

Корабельный состав 56 бригады ЭМ

Боевая деятельность кораблей 56 бригады началась с первых дней ее создания. Уже 12 марта 1979 года БПК «Зоркий» под командованием капитана 3 ранга В. Г. Правиленко со старшим на борту начальником штаба 170 бригады капитаном 1 ранга В. Г. Баранником убыл на боевую службу в район Юго-Западной Атлантики. За период боевой службы корабль посетил: