Мякиш удивлялся, как среди всего этого хаоса Кремень умудряется находить дорогу. Сталкер несколько секунд напряженно вглядывался в скопления аномалий, потом вытянул руку, указывая направление.

- Туда, - коротко бросил он и уверенно пошел вперед. Они почти добрались до здания станции, когда пространство вокруг наполнилось характерным посвистом и резкими щелкающими звуками от попадания пуль в камни и остатки рельс. Разведчик обернулся и понял, что они оказались с преследователями в одном длинном коридоре без единой серьезной гравитационной аномалии. Пройти там просто так было нельзя - они с Кремнем совсем недавно обходили пару «жарок», - но стрелять эти ловушки не мешали.

Мякиш сорвал с «разгруза» гранату и бросил ее в сторону преследователей. Она взорвалась далеко от хантеров, но достаточно близко к «жарке», чтобы аномалия активировалась. Гудящие огненные столбы поднялись к небу.

- Попробуйте перепрыгнуть! - злорадно проговорил разведчик и повернулся к сталкеру: - Надо найти укрытие!

В этот момент Кремень вскрикнул и схватился рукой за бедро. Между пальцами тут же просочилась кровь. Наемники продолжали стрелять через пламя ловушки.

- Ложись! - Мякиш повалил сталкера, и они поползли под защиту остатков полутораметрового перрона.

Вытащив из кармана бинт, разведчик принялся быстро бинтовать ногу сталкера прямо поверх штанины.

- Царапина, - небрежно сплюнул Кремень, разглядывая красное пятно, быстро расплывающееся по повязке.

- Надо забраться в здание вокзала, - сказал Мякиш. - Нормально обработаем и кольнем что-нибудь…

- Ерунда, - сморщился от боли Кремень. - Но забраться надо - там со второго этажа можно осмотреться, как дальше пройти.

- Лежи здесь, - принял решение Мякиш. - Я разведаю обстановку и за тобой вернусь. Минут десять у нас в любом случае есть - не сильно наши друзья торопятся. Гранату если что достанешь?

- Достану. - Кремень пошевелился, устраиваясь поудобнее. - Я же говорю: царапина.

Одним быстрым движением Мякиш выбрался из-под перрона, запрыгнул на него и устремился к входу в здание станции.

Оконные проемы были так сильно повреждены, что больше походили на длинную цепочку открытых дверей, невесть зачем натыканных по фасаду бестолковыми строителями. Но разведчик предпочел войти через настоящий дверной проем, наполовину перегороженный упавшей набок массивной деревянной дверью в железной окантовке.

Внутри было сумрачно и относительно тихо: толстые стены хорошо гасили звук. Пол был засыпан толстым слоем мусора. Мякиш сделал несколько шагов вперед. И замер.

Звук лязгающего затвора за спиной не оставил вариантов: он попался в чью-то ловушку, как последний лопух.

- Автомат положи, - подсказал сзади мужской голос. - Только медленно.

Мякиш аккуратно опустил оружие на пол и выпрямился.

- А теперь медленно повернись и сними свою каску, - продолжал командовать неизвестный. Правда, голос казался Мякишу смутно знакомым.

Разведчик медленно повернулся и обнаружил, что человек, нацеливший на него автомат, - это Кроки, удобно устроившийся за куском бетонной плиты. От облегчения у Мякиша подкосились ноги, и он обессиленно опустился на кучу мусора.

- Первого взял! - крикнул тем временем Кроки куда-то наверх. И, уже обращаясь к Мякишу, добавил. - А ты чего расселся? Каску снимай, говорю! Или не понимаешь по-нашему?

- Понимаю маленько, - сказал разведчик, снимая шлем. Выпучив глаза, Кроки тупо смотрел на своего пленника, продолжая удерживать его в прицеле автомата.

- Ну, чего уставился? - насмешливо спросил Мякиш. - Живых художников никогда не видал? Или не понимаешь по-нашему?

- Леня! - сталкер обрадовался так искренне, что почти растрогал разведчика. - Зона меня забери! Ты здесь откуда?!

- Да вот, смотрю - станция, дай, думаю, расписание электричек почитаю…

- Ломик! Это свои! - весело заорал Кроки и выбрался из-за своего укрытия. - Спускайся, погляди, кто тут у меня!

Сталкер ухватил Мякиша за руку и сжал с такой силой, словно хотел удостовериться, что перед ним не мираж.

- Где же ты шлялся, кровосос эдакий?

- Долго объяснять. Там, снаружи, Кремень. Он ранен, - озабоченно сообщил разведчик. - Я его заберу, вы прикройте, а то у нас погоня на хвосте! После поговорим. Скажи Ломику, пусть сверху гостей попотчует, если что.

Через несколько минут все четверо собрались в большом зале на втором этаже здания. Кроки сноровисто обрабатывал рану Кремня, Мякиш осторожно выглядывал в окно, пытаясь понять, куда делись их преследователи - хантеров нигде не было, а Ломик устроился в углу и набивал пустые магазины патронами. При этом и Ломик, и Кроки так радостно поглядывали на разведчика, что тот в конце концов не выдержал:

- Мужики, ну вы чего? Или за мою голову большую награду кто-то пообещал?

- Так мы же тебя искали все это время! - Кроки залил рану Кремня перекисью водорода, и жидкость запенилась. - Всех подняли на уши, много с кем поссорились, но узнали, что похитили тебя люди Филина, а потом в Зону слиняли. Где их искать, мы не знали, поэтому бродили где попало - наудачу. Потом Ломик давнего кореша встретил - Ведуна. Кремень, ты тоже должен его знать. Так вот, он только-только из какой-то заварушки выбрался. Ведун рассказал, что его группа гналась за людьми Филина, набедокурившими в лагере иностранных туристов, который он с остальными охранял. Но возле Александровского совхоза напоролись на военных сталкеров. Те покрошили в хлам кучу народа, и Ведун сам еле ноги унес. Мы с Ломиком, ясное дело, к совхозу двинули - лучше места, чтобы затаиться, не придумаешь. Шли от Канавки мимо Поля чудес. Увидели, что тут нечто ненормальное творится, но даже предположить не могли, что такая потеха идет. И похоже, вовремя мы подоспели.

- Вовремя, - кивнул Мякиш. - Не буду вдаваться в подробности, объясню по-простому: нам нужна ваша помощь. Здесь, на Поле, десяток плохих парней - мы называем их хантерами - пытаются унести то, что не надо отсюда уносить. Попутно они хотят убить нас и наших товарищей. У них экзокостюмы - это такой бронированный каркас с усилителями движения - и шлемы с компьютерной обработкой сигналов детекторов аномалий. - Он показал на свой шлем.

- Да видали уже, - сказал Кроки. - А я-то все думал: как они умудряются так быстро между аномалиями двигаться?

А вот Ломика удивило другое: Мякиш предстал сейчас перед ним в совершенно новом свете. Сталкер оценивающе взглянул на «свободного художника».

- Мы с Кроки, видать, многого не знаем. Но изменения в нашем клиенте налицо.

- Давай меня потом обсудим? - предложил разведчик и, не ожидая ответа, продолжил: - Здание депо видели? Там двое наших заперты тремя хантерами. А где-то по полю бродят еще несколько наемников с черно-оранжевыми контейнерами.

- Погоди, я только что видел их, - сказал Ломик, поднимаясь с места. - У большой воронки. Они возле нее в тупиковый ход между аномалиями забрели. И все со своими ящиками там толкались.