Орден Феоллона придерживается последней теории. Именно эта точка зрения на причины Пришествия определила цель создания Ордена и его назначение: все жреческие кланы Агваллара, причастные к управлению Катаклизмом, должны быть уничтожены»

Орден Феоллона… Автор, написавший эту книгу, несомненно, принадлежал к членам этого Ордена. Где-то он уже слышал упоминание о каком-то ордене. Слышал совсем недавно…и очень неожиданно. Только вот где?

Стиль книги больше походил на научный трактат. Любопытство удерживало Тэйна на протяжении нескольких глав, но в итоге сонливость снова одолела его. Уронив тяжелый том на пол, он отключился.

Проснулся он с ощущением, что в комнате бродит кто-то посторонний. Скрыть пробуждение не удалось: как только он открыл глаза, существо, возившееся около стола, замерло, повернулось к нему лицом и низко поклонилось. Глаза, огромные, выпученные, с вертикальными, как у животных, алыми зрачками, смотрели на Ройга серьезно и внимательно. Кожа существа казалась зеленоватой, как у рептилии, и морщинистой, обвисшей. Тот, которого Тэйн встретил в Джар Ил, показался ему моложе. Маленький рот был поджат то ли в суховато-ехидной ухмылке, то ли вовсе отсутствовал, представляя собой безгубую кривоватую щель. Череп был наполовину прикрыт капюшоном, и Тэйн вспомнил, что все подземные обитатели, которых он видел, были абсолютно лысыми.

На столе он заметил очередную порцию пищи. Гость, опустив худые руки вдоль тела и спрятав их под плащом, терпеливо ждал.

— Д-доброе утро, — поздоровался он и сразу же сообразил, что сказал глупость: под землей нет смены дня и ночи. Существо еще раз поклонилось.

— Благодарю, — Тэйн кивнул в сторону стола, и, не зная, как продолжить разговор, задал очередной нелепый вопрос. — Вы не подскажете, где я нахожусь?

— В Лахлайде, — ответило существо неожиданно низким, приятным глуховатым голосом.

— Я умер, что ли? — ляпнул он, донельзя удивленный неожиданным ответом.

— Нет, — спокойно продолжил тот. — Вы, люди Наземного мира, называете его Тонхайром, по названию цивилизации предтечи, наших общих родичей. Мы называем его Лахлайдом. Так и должен называться подземный мир. Это очень древнее название.

Тэйн тупо кивнул.

— А вас…как?

— Мы называем себя лайдами, — ответил тот все так же спокойно. — Меня можно звать Шаух.

Тэйн кивнул.

— Далеко отсюда… до поверхности? И где я окажусь, если выйду наверх?

— Выходов на поверхность в этой части нет, — ответил лайд по имени Шаух. — Прямо над нами в этой части находится континентальный пролив, дальше — побережье, где расположен риалларский город Дарнейт. Чтобы выбраться в Наземный мир, надо плыть по реке, через озеро кйти. Есть несколько выходов из Лахлайда в районе Риаллара, ближайший находится в юго-восточной части Илломайнского хребта. Можно плыть в другую сторону, но там есть два пеших перехода, придется нести лодки. В этом случае вы выйдете в Джар Дахар, ард элларскую часть Тонхайра.

Тэйн снова кивнул.

— Да… спасибо.

Масштабы подземного мира потрясли его.

— Желаете отправиться домой? — спросил лайд, несколько раз моргнув, отчего Ройгу показалось, что тот волнуется. — Мой господин не велел вас задерживать. Но он хотел, чтобы вы его дождались. Он давно и очень сильно хотел с вами встретиться.

— Кто он?

— Человек, — ответил лайд торжественно. — Здесь, в Лахлайде, тоже обитают люди. Мы зовем его Карах. Люди раньше звали его по-другому. Не помню, как. Длинное сложное имя. Его сейчас нет в Лахлайде, он задержался в тех местах, где нашел вас.

Тэйн, как заведенная кукла, снова кивнул.

— Хоршо, я подожду его возвращения. Торопиться мне некуда.

— Да, — согласился лайд. — Карах попросил меня позаботиться о вас и ответить на все вопросы. И показать вам Лахлайд, когда вы поправитесь.

Следующие несколько дней Тэйн провел в неспешных коротких прогулках по окрестностям. Шаух не всегда сопровождал его, но старался как можно чаще быть рядом и давать нужные пояснения.

Лахлайд образовался довольно давно, однако откуда взялась эта странная светящаяся субстанция, ни сами лайды, ни люди, присоединившиеся к лайдам в последние несколько десятилетий, ни их предводитель Карах не знали. Прошлое Лахлайда сохранилось лишь в легендах, передаваемых его обитателями из поколения в поколение. Подземная река кйти существовала еще до последней катастрофы, уровень ее менялся несколько раз, таким образом и возникло множество небольших пещер, лежащих еще ниже, чем Тонхайр.

По преданиям лайдов, они, как и современные обитатели Наземного мира, произошли от теллов — той их части, что сумела чудом пережить первую катастрофу. Они долго считали, что мира наверху не существует, и постепенно приспособились к обитанию под землей. Учитывая постоянный контакт со странной светящейся субстанцией с особыми энергетическими свойствами, которую они называли кйти, их обмен веществ сильно отличался от человеческого. Они размножились так же, как люди, расселились вдоль огненной реки, которая за тысячу лет проложила в толще Поднебесных гор не одно русло. В пищу они употребляли различных подземных тварей, выращивали вдоль светящихся берегов кйти мох и растения, малочувствительные к свету, а так же употребляли и саму кйти, служившую для них основной жизненной субстанцией. Впрочем, употребление кйти в пищу было весьма опасным занятием — она вызывала зависимость. Привыкнув к ней, лайдам приходилось пить ее все чаще и чаще, пока, наконец, они не переставали есть другую пищу и не умирали истощения, не получив вовремя необходимого для жизни стимулятора. Шаух рассказывал, что удержаться от питья кйти для лайда невероятно трудно, и чаще или реже, все лайды иногда пьют ее. Чем чаще, тем хуже — такова была закономерность.

Лайды жили кланами, группировавшимися возле какого-нибудь притока кйти. Карах имел над ними власть, сравнимую с властью правителя в Риалларе. Лайды были весьма воинственны по своей природе, и только ему удалось объединить их всех, примирив веками враждовавшие кланы. Его слушались, как святого.

Тэйна они обнаружили в Каньоне, бредущего через его аномалии без малейшей на них реакции. Его подобрали, как и всех остальных, кто попадал в эти каньоны, когда он упал, не подавая признаков жизни. Сначала Карах лечил его сам, а потом, оставив его на попечение лайдов, отправился куда-то в сторону Очага Солнца. Оказалось, что среди обитателей Лахлайда есть несколько илонов и илларов, кроме того, кое-кто из лайдов тоже владел кэн-ли. Тэйн уже не удивлялся — после новых знаний, полученных в Очаге Солнца, в нем поселилась уверенность, что для овладения древним искусством не нужно ни особых способностей, ни даже особых усилий: только желание да регулярные занятия. Шаух пояснил ему, что первые уроки дал лайдам все тот же Карах.

Лайды плохо переносили свет прямых солнечных лучей, зато свет Ночного солнца не раздражал их. Люди, жившие в Лахлайде, свободно выходили на поверхность, а для быстроты перемещения пользовались хэльдами, расположение которых знали не хуже илларов Наземного мира, а также держали арритов. Жили и те и другие общинами, которые организовывались и назывались так же, как и в Ард Элларе. Харраны (в произношении лайдов — хэрэн), состоявшие из нескольких семей, расположенные поблизости друг от друга, образовывали Очаг; Очаги, лежавшие под восточным континентом, до Пролива, делились на провинции Дахар и Аттон, те, что тянулись под Риалларом, назывались Тонхайром.