захотелось встать и уйти прочь, чтобы всем показать, что мне нет дела до всего этого.

Я помедлила еще немного, но потом это желание стало просто терзать меня ожесточенно. Я почувствовала, что если не решусь на это, то никогда себе не прощу своей трусости и слабости. Я поднялась и пошла, взгляды гостей прожигали мою одежду, но остановить меня никто не мог. Вернуться назад было страшнее и глупее, чем встать и идти, и раз уж я сделала это, то, о чем было жалеть?

Я ощутила себя свободной и беззаботной. Дверь за мной быстро захлопнулась, словно бы стражники хотели спрятать меня от остальных, раз и навсегда покончить с этой неловкостью. Было жаль, что я больше не увижу воина.

Моя прапрабабка королева Умина, я даже помнила ее имя, наверное, в этот миг могла бы гордиться мной, и смогла бы защитить меня от Ярослава, князь наверняка что-то предпримет, как только гости разойдутся, и он останется с Владимиром.

Но уж не королева ли Умина и подтолкнула меня к такому шагу?

В саду (а я направилась туда), я шла по дорожке, залитой лунным светом, какая же тишина, какой покой был кругом. Реальность, княжеский пир остались где-то далеко-далеко. Облегченно вздохнув, я просто радовалась тому, что живу в этом мире и ощутила это всей кожей… Я видела звезды и луну, княжеский дворце и пир где-то вдали, разве это не чудо и не прелесть?

Вернувшись в свои покои, я посмотрела на спящую за стеной Раду, закрыла плотнее дверь в свою комнату, словно кто-то собирался ко мне пробраться и не зажигая свечи, легла в свою постель, зарылась под одеяло с головой, чтобы не слышать того, что происходит во дворце. Пусть они там веселятся, какое мне до этого дело?

Кажется, я сразу заснула, но пробудилась среди ночи мгновенно. Кто-то осторожно ходил по моим покоям. Такого не было никогда, видно предчувствия меня не обманули. Я даже не пошевелилась, замерла, чтобы не поняли, что я проснулась, если хотят что-то украсть из драгоценностей, то пусть берут и уходят.

Потом я подумала, что это Млада решила поговорить со мной, пока княгиня спит. Мне не хотелось видеть ее теперь здесь, когда она появилась украдкой. Нет, я не отзовусь, буду твердой и сильной, пусть завтра днем девочка найдет меня, и сама подойдет, если ей что-то нужно. Но не слишком ли сильной была моя обида на девочку, ведь она совсем ребенок.

Тогда кто-то тихо позвал меня по имени. Это была не Млада (я скорее почувствовала, чем услышала голос). Я все еще продолжала лежать неподвижно, может и правда окаменела, сразу и не разберешь. Потом все внезапно стихло. Но может подняться и распахнуть двери?

Я не встала, хотя и заснуть больше не могла. Такое смятение было в моей душе, все рассыпалось и куда-то исчезло без следа. Я думала о том времени, когда гости покинут наш град, оставят нас в покое. На следующий день я не появилась в обед и на ужин, попросила служанку сказать всем, что больна, не могу быть с ними. Потом, что-то почувствовав, пробралась на конюшню, схватила оседланную лошадь, и умчалась по знакомой тропинке в чистое поле.

Глава 17 В чистом поле

Мне хотелось только одного – побыть одной, раствориться в бескрайнем просторе, затеряться среди духов и забыть о людях. Не могла же я следить за дочерью, терпеливо ждать, пока она подойдет ко мне, знать, что мы не скажем друг другу и слова. Я уж не говорю о гордой и величественной княгине, настоящей валькирии, жестокой и безжалостной, которая только и желает распоряжаться чужими судьбами. Она ждала, когда я приду и буду просить ее о чем-то униженно, умолять о свидании со своей дочерью – не дождется, я просто не хочу их всех видеть, с меня довольно. Я просто отделила себя от остальных, и решила, что если они не смотрят в мою сторону, то и я не стану этого делать, мне это тем более не нужно. Они без меня обходятся, а я без них еще спокойнее обойдусь.

Я радовалась своей вольности и беззаботности. На какой-то миг лицо незнакомца, я слышала, что его зовут Люком, мелькнуло перед глазами. На этот раз я взглянула на него по-другому, мне от него ничего не было нужно.

Огромный могучий медведь вышел из леса и заставил моего коня резко рвануться прочь. Зверюга на самом деле был громадным, я раньше таких медведей не видела, но кажется я вообще не видела медведей прежде, этот был первым.

Конь мчался, даже не представляю, как я удержалась в седле и не свалилась медведю в лапы. Но, к счастью, этого не случилось, я дико визжала и кричала от ужаса, но конь мчался, ничего не видя и не слышал. Я все еще смотрела на зверюгу и не могла отвести глаза, хотя он был уже далеко и не казался таким громадным, как в первый миг нашего свидания.

Стрела пронзила его брюхо, вторая, третья. Я подумала о том, что кто-то из богов решил мне помочь. Ведь никто из воинов не решился бы стрелять по медведю, он все еще считался священным животным, воплощением самого Велеса. Но стрелял человек, если бы моим спасителем оказался князь Ярослав, говорят, только он убивал медведей, словно ему законы наши не писаны. Но это бы меня не сильно порадовало. Теперь я посмела оглянуться. Зверь уже лежал на боку и не пытался встать.

Только невероятная сила воли заставляло меня держаться в седле, но это было все труднее, правда конь наконец остановился. У меня страшно кружилась голова, было невыносимо тошно.

Я хотела увидеть Тора или Локки самого, что, если они пожаловали к нам вместе со своими воинами. Но нет, на поляне стоял Люк и никаких вам богов, и героев. Он убрал свой лук и стрелы, наверное, наши лучники учили его владеть новым для него оружием, и смотрел на меня, совсем как на пиру недавно.

– Он убит, – хотя и коряво, но он говорил на нашем языке, странно, мне казалось, что он не понимает ни слова и ничего не может сказать. Меня теперь дивило это, а не раненый, испускающий дух зверь.

– Мой конь унес бы меня, – буркнула я, не хотелось думать, что он меня спас.

Я подумала, что скорее всего он следил за мной. И все это время я была не одна. Это открытие странно меня удивило. Но мы возвращались рядом, ни о чем больше не говорили. Да и что я могла в такие минуты сказать ему. Надо было в порыве ветра собраться и умчаться. Но я не сделала этого, а теперь было бы огромной глупостью.

Глава 18 Вместе

Воин наверняка не знал дороги назад, и его нужно было проводить до нашего града. Да и кроме всего остального я была ему так благодарна за все, что он для меня сделал.

– Почему ты ушла так быстро? – спросил он вдруг.

– Не хотела оставаться с твоей княгиней, мне не за что ее любить, – просто отвечала я.

Хотелось, чтобы он сразу понял, что мучает и тревожит меня и не обманывался.

Кажется, он не все понял из сказанного, потому и молчал.

– Она спасла меня от смерти, – наконец заговорил воин, – и я не смогу от нее отказаться, даже если и захочу. Но мне хотелось увидеть тебя, поблагодарить за то, что ты сделала.

Я сама не ожидая, стала рассказывать ему о своей жизни и об Эрике, ведь это он стал прикрываться мной, когда князь узнал, что происходило у княгини с воином. А потом он просто исчез, от него не осталось больше и следа.

– Он отнял моего ребенка, всю жизнь исковеркал, а на меня больше и внимания не обращал, словно меня не было рядом.

Так постепенно не только для него, но и для меня стала понятна вся эта история.