Лебедев заметно сник под пронзительным взглядом серых глаз, отпустил руку растерянной напуганной девушки и отошел на пару шагов.

– Мы с Ритой однокурсники, учимся в одной группе.

– Замечательно, – хмыкнул Руслан, скрестив руки на груди.

– А вы откуда ее знаете? – не удержался от вопроса Артем. Юноша тряхнул головой, стараясь согнать остатки оцепенения, которое начало охватывать, едва он уловил гнев Видича. О, студенту было от чего напрячься. Стоило Руслану увидеть побледневшее лицо Риты после слов, сказанных Артемом, как доброжелательный молодой человек в секунду превратился в зверя. Подбородок выдвинулся вперед, губы вытянулись в тонкую полоску, крылья носа затрепетали, а брови почти сошлись на переносице. Казалось, он не постесняется ударить юношу у всех на глазах, если не получит вразумительных объяснений. И Артем поспешил ответить на вопрос. Только не стоило задавать свой.

Едва Лебедев озвучил то, что интересовало больше всего, Руслан подошел вплотную и навис над пареньком, глядя сверху вниз прямо в глаза. Юноша не выдержал тяжелого взгляда и вынужден был отвернуться, капитулировать. Видич умел психологически задавить оппонента даже без слов.

– Маргарита сама ответит на вопрос, если посчитает нужным. Но не здесь и не сегодня, – Руслан слегка отстранился от парня и сунул руки в карманы, оставив при этом большие пальцы на виду – однозначный жест превосходства и контроля над ситуацией. – Надеюсь, завтра, ты явишься без опозданий. До скорой встречи!

Когда на Руслана не были направлены объективы видеокамер, он предпочитал отставить дипломатию в сторону, забыть о юморе как о безобидном способе выйти из любой ситуации и действовать методом силы, напора, давления и убеждения. У людей его властные манеры, резкий тон вызывали желание не протестовать, а подчиняться. Сегодня так было и с Артемом. Руслан недвусмысленно дал понять юноше, чтобы тот уходил. И Артем попрощался и исчез так же быстро, как появился.

Рита стояла и изумленно моргала. Как же Руслану удалось ощутить, насколько сильно она напугана, и мгновенно прийти на выручку?

– Как у тебя это получается? Понять, что я чувствую и насколько все серьезно? – Рита удивленно глядела на уже совершенно спокойное лицо Руса. Его рука сжимала и разжимала ее похолодевшие пальцы, давая понять, что все в порядке.

– Марго, обижаешь, – молодой человек усмехнулся. – Я был бы плохим актером, если бы не читал лица людей, их движения, позы. Мне перед камерой приходилось изображать те же эмоции. А тебя я знаю лучше всех.

– А откуда ты знаешь Артема? – последовал резонный вопрос. – И куда он не должен опаздывать?

Руслан улыбнулся, увлекая спутницу за собой.

– Мы же хотели в бильярд сыграть. Там все расскажу. Пойдем.

В углах зала для бильярда расположились мягкие кожаные кресла. Напротив них – обычные дубовые столы с широкими устойчивыми ножками. Здесь можно дождаться своей очереди и заказать что-нибудь. Папки с меню в увесистых обложках покоятся на небольших, но прочных полках прямо за креслами.

Четыре ряда столов с зеленым сукном. Над каждым нависают по три лампы с небольшими абажурами в виде раскрывающихся цветочных бутонов. Свет приглушенный, почти интимный. Кии покоятся на специальных опорах между столами. А на кожаных пуфиках можно передохнуть или поболеть за игроков.

Начав игру, Рита с удивлением поняла, что кий не напрямую загоняет шар в лузу. Бильярдный шар должен ударить своего соседа по столу, а уже тот, повинуясь законам физики и геометрии, отскочить и в идеале попасть в одно из отверстий в углах стола. Рита знала об этом, неоднократно видела по телевизору, но сейчас, из-за неожиданной встречи в клубе, сия информация каким-то чудом улетучилась из головы.

Шары отказывались слушаться. Девушка ударяла то слишком слабо, то настолько сильно, что те даже несколько раз перескакивали через край стола на пол. Постепенно приходило осознание, что у нее никаких ценных задатков для игры в бильярд, в отличие от боулинга, нет. Но новый опыт, несмотря на неудачи, казался забавным.

Игра Руса была уверенной, но неидеальной: далеко не каждый шар после удара залетал в лузу.

Красавец-брюнет навис над столом во время очередной попытки избавиться от шара на зеленом сукне, и взгляд его скользнул по озадаченному лицу Риты. Она вертела в ладонях наконечник кия, уперев обратный конец в пол, между носками сапог.

– Не переживай, Марго. У меня тоже в боулинг играть получается лучше. Спец по бильярду у нас – Илья.

– Я переживаю не из-за этого, – разглядывая деревянное орудие, призналась девушка.

В ответ на вопросительный взгляд Руса, она добавила:

– Боюсь, Артем может рассказать о том, что видел сегодня.

– Не расскажет, – уверенным тоном заявил Руслан. – Он неплохой парень и не из болтливых, – удар – и шар с грохотом упал в лузу.

Девушка встрепенулась и, пока молодой человек выбирал шар для новой попытки, напомнила про обещание рассказать об Артеме.

И ее ждало удивительное открытие. Оказалось, Артем – подопечный «Альфы», бас-гитарист той самой рок-группы Trap, о которой Рита много слышала в продюсерском центре. Лебедев – талантливый парень, благодаря стихам и музыке которого дебютный альбом «трапов» разошелся огромным тиражом и принес им популярность. Еще Артем неплохо поет: он же и бэк-вокалист группы.

– Погоди, а как фамилии клавишника и ударника? – перебила Руслана Рита. Ее осенила неожиданная догадка.

– Перов и Карев, а что? – молодой человек удивленно приподнял бровь, увидев, как очередной шар от удара Риты перемахнул через край стола, а она даже не поморщилась, не обратила внимания на неудачу.

– Все сходится, – прошептала девушка.

Друзья Артема по университету, застенчивый Женька Карев, родившийся с Ритой в один день, и невзлюбивший девушку высокомерный метросексуал Петр Перов, тоже из Trap. Из-за музыкальной деятельности все трое так редко появляются в стенах химтеха. Рита не столкнулась с ними летом, в продюсерском центре, и после, в начале сентября, в университете, потому что «трапы» были в туре в поддержку дебютного альбома.

– Они тоже со мной в универе учатся, – быстро пояснила Рита. И, не дав Руслану времени удивиться, задала новый вопрос:

– Ты вчера говорил: у «трапов» не все гладко. Что произошло?

Руслан поднял с пола шар, ускакавший после удара девушки.

– Артем с Эльзой разбежались, – сообщил молодой человек, возвращая пропажу на зеленое игровое поле. – Представляешь градус напряжения между ними? Работается непросто, но оба пока держатся.

Рита сразу вспомнила, как на днях Артем упоминал свою бывшую. В голове пока не укладывалось, что эта та самая Эльза, которая так часто мелькала на голубых экранах телевизора: красотка с крашенными рыжими волосами и капризными чувственными губами. Мысленно восстановив в памяти ее лицо, Рита не без удивления выдала: