– Что-то проверяли? – поинтересовалась Элька.

– Да, – в глазах а-Торма появилась ирония. – Ищите предателя среди своих, госпожа Аринасий.

– Это вы к чему? – удивилась девушка.

– А к тому, что подобные атаки проводились и на нашего загадочного кукловода. Не однажды – мне давно хотелось понять, кто он такой и откуда взялся. Его защита очень походит на вашу. Ни один ди-эмпат ни одного конклава подобной не владеет. Выводы сделаете сами?

– Да… – тяжело вздохнула Элька, которой очень не хотелось верить в сказанное, но и сразу отбросить слова а-Торма она не могла. – Вы, похоже, правы. Я и сама постепенно подходила к такому же выводу. Кстати, мысль о превращении в контролирующую структуру подал вам он?

– Он, – согласно кивнул даани. – Нет, подумывали о том многие и издавна, но поверить в реальность этого заставил нас именно кукловод. Похоже, таким образом он уводил нас в сторону.

– Да нет, – усмехнулась Элька. – А кто вы сами, по-вашему?

– Я?

– Не вы лично, а ди-эмпаты, созидающие, осознающие и так далее.

– И кто же?

– Да низовые уровни Контроля! – отрезала девушка. – Неужели вы этой простой истины не понимаете?

– Низовые уровни Контроля? – с недоумением переспросил даани. – Почему вы так думаете?

– А чем вы заняты? Вы включаете ассимилируемые миры в сиуры ваших конклавов, отслеживаете опасные связи и нейтрализуете их, изменяете эгрегоры. Еще многое, конечно, но это основное. Не так разве?

– Так, – вынужден был согласиться даани.

– Тем же, но на более высоком уровне, заняты контролирующие, главная задача которых – сохранение равновесия. Вы никогда не задумывались, почему цивилизация, в которой не возникло ди-эмпатической структуры, не достигает галактического уровня?

– Задумывался, естественно, – в прищуренных глазах а-Торма горел огонек заинтересованности. – Вы знаете ответ на этот вопрос?

– Знаю, – усмехнулась Элька. – Ди-эмпаты, как бы их ни называли, являются цементом, скрепляющим конклав. Без сопряжения эгрегоров в Сети существование многопланетного государства невозможно, начинаются разногласия, которые со временем приводят к непримиримым противоречиям. Беда, что большинство ди-эмпатических структур видят смысл только в бесконечной экспансии, а не в развитии.

– Одно другому не мешает, – возразил даани.

– Вы так думаете? – приподняла брови девушка. – Зря. Смотрите сами. Вначале прогресс технологической цивилизации напоминает взрыв, его скорость растет в геометрической прогрессии. Но только до определенного момента! Когда экспансия распространяется на десятки миров, развитие замедляется. Чем дальше, тем больше. Когда, например, в Объединении Итеан в последний раз был кардинальный научный прорыв?

– Больше трехсот лет назад, – хмуро ответил а-Торм. – Что-то в ваших словах есть, надо обдумать.

– И еще одна причина, по которой я считаю, что бесконечная экспансия вредна. Снова на память приходит случай с выводом биологической цивилизации из-под Арао-Ден. Ваши аналитики разобрались к чему привело бы ее включение в конклав?

– К сожалению, к гибели конклава и, возможно, даже к возникновению воронки инферно, – недовольно поморщился а-Торм. – Только вот почему, мы так и не поняли, однако свои выводы сделали – нельзя безоглядно хватать любой мир, необходимо четко представлять себе все последствия в каждом конкретном случае.

– Вот ради этого я и подготовила для вас кое-какие материалы, – девушка протянула собеседнику информационный кристалл. – Здесь методы анализа сиуров и их связей, которые помогут предусмотреть нештатные ситуации. Нелегко было адаптировать их к вашему понятийному ряду, они разработаны народом, имеющим совсем иную логику мышления и давно ушедшим в сферы Творения. Но ваши ученые в конце концов разберутся.

– Благодарю, – даани взял кристалл и задумчиво повертел его в пальцах. – Знаете, если бы кто-нибудь из вас раньше пошел на подобный контакт, многих инцидентов можно было бы избежать. Однако до сих пор вы почему-то предпочитали игнорировать нас.

– Поймите, мы почти не имеем свободы воли, – грустно сказала Элька. – Становясь контролирующими, мы добровольно отказываемся от нее. Только в отпуске мы можем кое-что, да и то немного. Это я пока еще не Бард в полном смысле этого слова, поэтому и пытаюсь помочь.

– Но ведь мы причинили вам немало зла, – нахмурился а-Торм. – С какой же стати вы нам помогаете?

– Если ребенок по незнанию причиняет вред, то лучше научить его видеть последствия собственных поступков, чем наказывать, вызывая озлобление. Не обижайтесь, пожалуйста, но по возрасту, опыту и знаниям ваши структуры и в самом деле детские. Ни одна не просуществовала и десяти тысячелетий.

– А сколько же лет существует ваша?

– Миллионы. И даже мы дети по сравнению с Сэфес или Эрсай. Понимаете?

– Пожалуй, да, – закусил губу а-Торм. – С высоты такого возраста наши тысячи лет и в самом деле – детство.

– Вполне возможно, что вашей структуре предстоит со временем стать контролирующей, – понимающе улыбнулась Элька. – Это в Божьих руках, а уж существование Творца бывающим в Сети доказывать не нужно.

– Не нужно, – согласился даани. – После первого же раза понимаешь, что Он – есть, и Он – основа всего. Только почему-то не проявляет себя.

– А с чего вы взяли, что не проявляет? Возможно, мы просто не способны заметить проявлений Его воли?

– Все может быть.

– Например, почему-то действия, ведущие к нехорошим последствиям вызывают в Сети так называемый диссонанс, который ощущают Барды. И у них нет выбора – вмешаться или нет, они просто делают необходимое, являясь всего лишь инструментом. Этим они часто вызывают ваш гнев, потому еще, что не способны объяснить так, чтобы вы поняли – вы просто не поверите. Невозможно преобразовать понятийный ряд, которым оперируют контролирующие в Сети, к пониманию обычным разумным существом. Наверное, вам кажется, что я несу чушь…

– Не кажется, – а-Торм напряженно размышлял. – Что-то во всем этом есть. Даже на своем уровне погружения в Сеть я сильно меняюсь, когда я там. И многое, понятное там, непонятно вовне. Так что мне нужно время, чтобы обдумать ваши слова.

– И присмотритесь к осознающим Российской Империи, – посоветовала Элька. – Они куда ближе к контролирующим, чем любая другая ди-структура. Думаю, ваши аналитики поймут, почему.

– Присмотримся.

– Думаю, мы еще не раз увидимся, – улыбнулась девушка. – Нам совсем необязательно быть врагами, одно дело, в конце концов, делаем.

– Одно ли? – едва заметно приподнялась левая бровь даани.

– Если разобраться до конца – да. Каждый на своем уровне. Надеюсь, вы это со временем поймете.

Оглянувшись, Элька поняла, что их разговор внимательно слушали все собравшиеся ди-эмпаты, но слушали молча. Ей не по себе стало от их вопрошающих взглядов. Неужели она сумела заставить их задуматься? Люди ведь далеко не глупые. Вопрос только, к каким выводам они придут, но тут уж от нее ничего не зависит. Архив открыт, там есть достаточно для понимания – главное не подталкивать, сами до всего дойдут, если как следует подумают. Беда, что они еще слишком люди – Элька внезапно осознала эту истину. Тогда как она сама все дальше отходила от своей человеческой сущности, постепенно становясь чем-то иным. Чем? Девушка не знала, понимала только, что обратного пути нет…