– Кто-то хочет возложить на Ребекку вину за убийство мужа и подбросил улики против нее.

Леа не слушала отца. Она яростно размешивала в чашке чая брошенный туда щедро сахар. Ей казалось, что ее чай не такой сладкий, к какому она привыкла.

– Леа, дитя мое! – Эфраим обнял ее.

Она уронила голову на плечо отца и расплакалась.

Карсон-Сити

Шеффилд по прозвищу Шанхай сделал себе состояние на незаконной торговле опиумом с Китаем. Когда он стал политиком, а в дальнейшем сенатором от Невады, он постарался хорошо спрятать эту грязную страницу своей биографии и стал заниматься благопристойным бизнесом. Но его расходы, как он давно убедился, превышали доходы от вложенных им денег в прииски Комстока. Очередная молоденькая пассия поставила условие, что будет тратить на свои наряды сколько захочет, да еще обеспечит своим родителям безбедное существование.

Шахты только пожирали деньги, серебро и золото в них истощились. Его партнеры по инвестициям – Баскомб и Хаммер, так же как и он, были в тревоге. Теперь все они встретились в кабинете Шеффилда, и разговор никому из собеседников удовольствия не доставлял. Для всей троицы непривычным было ощущение, что земля уходит из-под ног.

– Хобарт все-таки что-то передал Мадигану?

– Да, тут мы оплошали…

– А Цыплячий Воришка позволил себя убить.

– Тогда как избавиться от этих чертовых братьев Мадиган?

Гневные реплики, которые вылетали из их уст, взлетали, как стая галок, в стенах солидного кабинета, но все голоса разом стихли, когда дверь, казалось бы, такая надежная, вдруг распахнулась от удара ноги.

Вооруженный ковбой свирепого вида стал на пороге.

– Какого дьявола тебе здесь надо? – вскричал Шеффилд.

Бледные глаза вошедшего встретились с взглядом сенатора. Эти глаза ничего не выражали. За них говорил ствол «кольта» 45-го калибра, поднятый как раз на уровень лба сенатора.

«Вот и пришел мой конец», – как-то отрешенно подумал сенатор.

Непрошеный гость широко улыбнулся, оскалив желтые от табака зубы.

– Ваш деловой партнер нанял меня, чтобы я избавил вас от некоторых сложностей. Представьтесь, пожалуйста, чтобы я знал, с кем имею дело, – издевался бандит.

Баскомб вытянул из кармана платок и вытер пот, застилавший глаза. Он заговорил первым.

– Я Хирам Баскомб. Президент сберегательного банка Сакраменто, штат Калифорния…

– Пошел ты… – от души выругался гость. «Кольт» в его руке оставался неподвижным и направленным точно в переносицу Шеффилда.

Баскомб, пытаясь что-то произнести в ответ, поперхнулся. Велико было унижение, но позорный страх лишил его дара речи.

Прожженный политикан Шеффилд Шанхай, в своем бурном прошлом неоднократно попадавший в подобные переделки, очнулся от шока и, несмотря на устремленный на него черный зрачок ствола, произнес:

– Не трепыхайся, Баскомб. Этот маленький спектакль предназначен для проверки нашего боевого духа.

– Но…

– Не лезь на стенку, Хирам. Навести лучше своего дружка в Первом национальном банке с утра. Кажется, его зовут Сэм Пфеффер. Попробуй вытащить из хранилища документы Мадиганов.

– Но…

– Не спорь! А лучше поспеши.

Гордый Хирам Баскомб, как побитая собака, покинул комнату. За ним последовал Хаммер. Его походка вызывала подозрения, что он намочил штаны. Наедине с гостем остался Шеффилд.

– Я знаю, кто тебя нанял, – уверенно сказал Шеффилд. – А как давно ты его знаешь?

– Я делал для него кое-какую работу в последние годы. Мы поладили.

Черт побери! Хладнокровие этого парня нравилось Шеффилду.

– У тебя есть имя?

– Имеется. Но тебе его знать не обязательно. Тебя интересуют братья Мадиган. Так слушай последние новости. Патрик уехал, а Рори вернулся в столицу штата.

– Рори здесь?!

– И снял номер в отеле Ормсби. И оплатил пошлину за вызов федерального судебного следователя.

– Это значит, у тебя уже совсем мало времени? – Шеффилд постарался, чтобы наемный убийца не заметил охватившего его беспокойства.

– А мне много времени и не требуется. Мне сказали, что деньги будут лежать в моем кармане, как только я сделаю свою работу. Пять тысяч за головы братьев Мадиган. Младший будет первым. Я не ошибся?

Парень ожидал, что Шеффилд начнет торговаться, но тому не терпелось отправить неприятного гостя на дело. Кроме того, цена была приемлемой.

– Ты должен добраться до Рори Мадигана, прежде чем он достанет бумаги из сейфа. Дополнительная премия будет, если ты достанешь ключ от сейфа в банке.

Киллер улыбнулся, улыбнулся и Шанхай. Между ними возникло взаимопонимание.

– У меня будет для тебя еще работа, – сказал Шеффилд, когда посетитель уже собрался уходить.

– Баскомб? Хаммер?

– Ты догадлив… Мы обсудим все это после похорон ирландских братьев.

Рори наблюдал, как Стефен Хаммер яростно вырывался из рук федеральных агентов, и взывал к удивленному до крайней степени шерифу Сиарсу, когда его волокли по тюремному коридору.

Перед тем как зарегистрироваться в отеле, Рори навестил Первый национальный, но не через парадный вход. У потайной двери его встретили управляющий банком и окружной прокурор. Они совместно проверили содержащиеся в личном сейфе Мадигана собранные Патриком документы. Ордера на арест всех виновных в махинациях с акциями были тут же выписаны.

– Мало надежды, что они расколются, – сказал Рори федеральному следователю. – Через двадцать четыре часа и Хаммера, и прочих придется выпустить. Иначе Вашингтон вступится за них и вам не поздоровится.

И следователь, и окружной прокурор с помощником молча с грустью кивнули. Им и так это было известно.

– Все это глупая затея. Вот что я об этом думаю, – заявил местный шериф Сиарс.

– Твое дело помалкивать и хорошенько охранять знатного гостя, – оборвал его Рори и вновь обратился к следователю. – Все-таки нам стоит сделать ночной визит к сенатору.

Молодой следователь в ответ ухмыльнулся.

– Старикана неплохо бы вырвать из теплых объятий его очередной красотки.

Чем глубже погружался Рори в логово таящихся под спокойной поверхностью песчаного моря Невады чудовищ, тем больше он тревожился за судьбу Ребекки и Майкла. Их слишком много – этих осьминогов, не пересчитать их щупалец, и трудно угадать, куда они способны дотянуться.

Кто-то из растревоженного гнезда не захочет удовлетвориться убийством Амоса, а попытается убрать и Ребекку. Одна надежда, что Патрик будет начеку.