На подходе к своему шатру Верховный шаман, насторожился. Вроде все было тихо. У шатра дежурили ученики, но чувство чужого присутствия его не покидало. Он подготовил духов для атаки и осторожно вошел в шатер. Огляделся и в сердцах сплюнул. — Опять ты! — недовольно пробурчал он и развеял заклятие.

— Чего на этот раз приперся?

— Дедушка, мы же родственники, — воскликнул нежданный гость. Вот пришел проведать Вас и предать привет от внучки. А Вы как-то не рады.

— А чему мне радоваться, хуман? Когда ты появляешься, то все во круг идет кувырком. Он с опаской посмотрел на змейку лежащую на руке нехейца. Та только что сожрала жабу и теперь сонно ее переваривала.

— Говори что тебе надо, пройдоха и убирайся, — грубо, но без злости проворчал шаман и уселся подальше от опасной змеи. — Я вот все не пойму, почему она тебя не кусает? Спросил он.

— Так мы с ней одной крови, дедушка. Вот и не кусает. Чувствует моя красавица. Гость погладил змею и убрал в сумку. И вообще я желанный гость у Великого хана. У меня камлет есть, вот — он достал и показал золотую пластину, а вы ко мне как чужому, «убирайся». Старик не ответил, лишь скривился.

— Ганга стала моей невестой и может стать графиней, продолжал гость, — она стала еще краше и умнее. Но это понятно, с кем поведешься того и наберешься.

— На эти слова шаман приподнял бровь, но промолчал.

— Но это так частности, я по делу. — Теперь шаман немного оживился.

— Меня послал Грыз. — произнес гость. — Он хочет получать информацию о племенах замышляющих худое против «Свидетелей».

— А ты здесь причем? — Старик был явно удивлен и не мог скрыть этого под обычной маской невозмутимости.

— Я долг отдаю. Меня свидетели спасли, вот и отрабатываю, — простодушно ответил гость. Старик не выдержал. — Странно что тебе доверили передать это сообщение.

— Почему странно? — в свою очередь удивился гость, — я для них свой и тоже верю в Худжгарха. Я видел его в бою, забыли что ли, дедушка?

— Я тебе не дедушка, разрушитель, — огрызнулся старик. — Моя внучка тебе еще не жена.

— Так это только дело времени, — отмахнулся гость. Она сейчас проходит курсы молодых жен. Как экзамен сдаст, так свадьбу и сыграем. Обещаю что будем праздновать здесь, — широко улыбнулся хуман. Потом детки пойдут, вам в радость. Не всю же жизнь вы будете хана дурить. Смениться владык в степи и вас выгонят. Тут я вас и заберу к себе, будете в почете и в уважении, внучков нянчить. Так что цените.

Старик от таких слов на мгновение потерял самообладание. — Ну ты и наглец хуман! Это почему ты решил, что я хана дурю? И почему ты считаешь, что Великим ханом станет кто-то другой?

А зачем вы хану гадости про меня говорите? — в ответ спросил человек. — Он может принять неверное решение и на его место выберут другого муразу.

Кроме того, дедушка, продолжал набиваться в родню человек, — Не советую идти против Духа мщения. Вы тоже можете поверить в Худжгарха. Получите от него силу и власть. Я видел Грыза в деле. Впечатляет.

— Повременю. — Старик остался непреклонен. — Еще что есть сказать?

— Есть. — не смутившись отказу, ответил гость, — Тут такое дело вырисовывается. Дошли до меня верные сведения, что когда молодые волчата нападут на «Лес» и завязнут там, лигирийцы попытаются захватить Вангор. Они готовят большую армию и на судах ее будут переправлять к границе с Вангором, якобы для защиты от вас орков. На самом деле они их пропустят и встретят по выходу из леса. А перед этим постараются захватить половину королевства.

— Я вот что подумал. Мне самому предложить великому хану воспользоваться моментом и напасть на империю, оставшуюся без войск или расскажите ему Вы дедушка? — Старый шаман замер. То что рассказывал ему молодой хуман было настолько важно, что старый шаман потерял всякую сдержанность. Еще бы у орков было два самых важных занятия в жизни сражаться и грабить. А тут появляется такой шанс пограбить беззащитные провинции богатой империи. Если Великий хан объявит об этом муразам, то его авторитет вознесется до небес. — Ай да хуман! Вот так подарок привез, так подарок! — быстро прокрутил в мозгах старик. Но он все еще не мог до конца поверить его словам. — Откуда знаешь? — старик впился глазами в человека.

— Мне сказал Грыз. А ему Худжгарх. — человек сидел и широко улыбался. Но когда шаман посмотрел ему в глаза то по спине побежали мурашки. — Он очень опасен, хотя претворяется простачком. — Это духи предков нашептали в уши и покинули шамана. Старик на мгновение ощутил возникшую пустоту и растерялся. — Неужели духи его бояться. — с тревогой подумал он. И куда заведет путь, по которому этот юноша предлагает пойти оркам. Он не выдержал и прикрыл глаза. Неожиданно перед его мысленным взорам завертелись картинки, сменяя одну за другой. Горящая степь, Дымы пожарищ на местах стойбищ. Горы трупов лорхов вперемежку с орками и стаи падальщиков. Видения степи сменились морем и по нему плыли сотни кораблей. А наносу каждого корабля стоял мертвец в мантии. Шаман вздрогнул и открыл глаза. — Неужели это все из-за него? — не мог поверить старик. Он с кряхтением поднялся и подошел к сундуку, открыл его и долго что-то там искал. Наконец удовлетворенно невнятно буркнул и вытащил золотой медальон на золотой цепочке. Протянул гостю. — Вот передай внучке. Это медальон ее матери.

Человек бережно взял украшение. — Хорошо деда, я передам его Ганге. Думаю она будет рада. На словах что предать? — он посмотрел, ожидая ответ на старика. Шаман не отвечая покачал отрицательно головой. Он был в смятении и пытался справиться с накатившим на него страхом. — Хуман идет впереди Худжгарха, — пришло к нему понимание. — Вот в чем дело! Он посланник самой госпожи смерти. Шаман справился с волнением. — Ступай Тох Рангор. Мне нужно подумать. Твои слова я передам Великому хану.

Человек поднялся с подушки. — Тогда желаю здравствовать, дедушка. Я пошел. — Он раздвинул шкуры лорха, закрывающие вход и вышел.

Только когда жених внучки покинул шатер Верховный шаман, вспомнил он так и не спросил, как тот оказался в его шатре. — Ригрым! — позвал он старшего ученика. Когда тот заглянул в шатер спросил. — Как хуман оказался в моем шатре? Ученик удивленно захлопал глазами. Оглядел шатер и вежливо спросил

— Какой хуман, учитель?

— Тот что вышел сейчас из шатра.

— Э-э… учитель…никто из шатра не выходил. — Старик видел, что ученик не врал и был сильно обескуражен. Ладно. Ступай махнул он рукой. Неужели хуман привиделся ему. Он незаметно задремал и видел сон. Старый шаман подошел к сундуку и заглянул в него. Нет не привиделось. Медальона не было.

… Орское племя Шкариназ откочевало на север. Этой весной вся степь пришла в движение. Отряды свидетелей Худжгарха разбили два больших племени и соседи прибирали к рукам их угодья. Досталось и Шкариназ. Их теснили со всех сторон. Скот угоняли, мелкие кочевья вырезали полностью. В таких условиях мураза Сарыж Саган принял решение покинуть свои исконные места и уйти далеко на север. Занять часть пастбищ сивучей и и уже там дать отпор любому налетчику. Их соседями стало небольшое племя принявшее покровительство Худжгарха. Вело оно себя мирно и на земли Шкариназ не претендовало. Жизнь было начала налаживаться, как прибыли посланники отца. Шаманы племени чахоя стали проповедовать и показывать силу. Сарыж Саган, терпел их высокомерие и не мог запретить им хождение по стойбищам. Молодые орки хотели вернуть славу племени и снять с себя позор отвержения. Они ходили за миссионерами разинув рты. А старики и бывалые воины видевшие Худжгарха в деле держали нейтралитет. Племя стало разделяться и это грозило еще большей бедой, чем немилость Великого хана. Затем проповедники ушли и как рассказывали очевидцы погибли в поединке с одним орком Вождем «Свидетелей» тот победил их одним лишь словом, А на месте гибели как теперь считали лжепророков появился камень с пылающей надписью. Сам Сарыж Саган этого не видел, но ученики его верховного шамана ходили и видели этот камень. Мураза был не глуп и понимал что в степи схлестнулись какие то силы и они ищут своих сторонников. Но вот чью сторону принять? Мураза не мог решить.