Как обычно, в пабе, в который они зашли, было множество знакомых. Какая-то компания праздновала годовщину свадьбы, и Элли с Лайамом тут же присоединились к ним.

Кто-то запел ирландскую народную песню, ему стали подыгрывать на скрипке. «Такой веселой, богемной атмосферы не встретишь в Ливерпуле», – подумала Элли, напрочь забыв о том, что она ни разу в жизни не была в ливерпульском пабе и не могла знать, какая там царит атмосфера.

Лэйзи направила луч фонарика вдоль заднего ряда кинозала «Форум». Там обнимались парочки, не обращавшие ни малейшего внимания на происходящее на экране, – а ведь «Разговор» с Джином Хэкманом был просто превосходным фильмом. Клинт уже трижды посмотрел его (бесплатно). По его авторитетному мнению, этот фильм был одним из лучших в истории кино.

Все места были заняты. Дэйзи перевела фонарик направо.

– Посредине есть два места, – сказала она опоздавшим парню с девушкой, которые попросили усадить их в заднем ряду. «Разговор» начался пятнадцать минут назад, но было похоже, что фильм интересует их в последнюю очередь.

Дэйзи выключила фонарик, вышла из зала и подошла к другой билетерше, Пауле, которая стояла с сигаретой в руке.

– Наверное, эта пара последняя, – сказала Паула. – Я присяду: мне уже надоело стоять.

Это была милая веселая женщина с крашеными светлыми волосами и яркими губами.

Дэйзи села на сиденье рядом с ней.

– Они уселись в последнем ряду, – сообщила она. – Никогда не понимала, какой смысл приходить в кино, чтобы обниматься весь сеанс.

– Может быть, им просто некуда пойти. За те два года, пока Чез ухаживал за мной, мы так и не посмотрели как следует ни одного фильма. – Паула хихикнула. – На днях по телевизору показывали один из тех фильмов, «Моя сестра Эйлин» с Дженет Ли. Мы с Чезом точно ходили на него, но я помню только название. – Она больно ткнула Дэйзи локтем в бок. – Только не говори мне, что вы с Клинтом, сидя в кинотеатре, только и делаете, что пялитесь на экран!

– Вообще-то так оно и есть, – проговорила Дэйзи. – Клинт фанат кино и не сводит глаз с экрана, даже если фильм не очень.

– Значит, у вас есть где пообниматься и без кино.

Дэйзи хотела сказать, что такого места у них нет, но лишь многозначительно засмеялась. Они с Клинтом никогда не обнимались, или как это еще можно назвать, но она не собиралась рассказывать об этом Пауле.

– Знаешь, Дэйзи, я хотела тебе кое-что сказать, – произнесла Паула. – Та картина, которую ты подарила, сначала показалась мне непонятной, но, когда ее увидел Чез, ему очень понравилось. Он даже повесил ее над камином. «Не думал, что у нас когда-нибудь появится подобный шедевр, и не какая-нибудь репродукция, а самый что ни на есть оригинал», – вот что он мне сказал. Но мне все равно кажется, что он немного преувеличивает.

– Ты уже рассказывала мне об этом, – напомнила Дэйзи.

– Я знаю, милая. Вообще-то я еще не закончила. Сестра парня нашей Бриджит учится в художественном колледже. Ее зовут Мэри. Когда она пришла к нам несколько дней назад, твоя картина произвела на нее сильнейшее впечатление. Мэри хочет с тобой познакомиться. Ты сможешь прийти к нам на чай в воскресенье?

– С удовольствием. Можно я приду с Клинтом? С тех пор как я вышла на работу, мы с ним мало общаемся.

– Дэйзи, я и не сомневалась, что ты возьмешь его с собой. Хорошо быть влюбленной, правда? – Паула вновь толкнула ее в бок. – Между прочим, мы с Чезом до сих пор не остыли друг к другу.

Возвращаясь домой на автобусе, Дэйзи мысленно поблагодарила свою счастливую звезду за то, что ей удалось поменять офисную работу на работу в кинотеатре. Теперь она не только могла выполнять свои обязанности ничуть не хуже всех остальных, но и завела множество друзей. Так что в плане работы она была абсолютно счастлива.

Дома дела также пошли намного лучше, чем раньше, – ведь Элли сбежала в Дублин с Лайамом Конвэем. Теперь никто не пытался отобрать у Дэйзи Клинта. Но для полного счастья ей кое- чего не хватало – и сегодняшний разговор о задних рядах кинозала изрядно встревожил ее.

Со дня их с Клинтом помолвки прошло уже два месяца, но дело у них по-прежнему не шло дальше вежливых поцелуев у калитки. В последнее время Дэйзи начала вкладывать в свои поцелуи как можно больше чувства, прижималась губами к его губам, надеясь, что он обнимет ее и застонет от возбуждения, – именно так делали парни на задних рядах в кинотеатре, когда целовали своих девчонок.

Но ее пылкие поцелуи ни к чему не приводили. Дэйзи посмотрела множество фильмов и знала, что обрученные пары не просто целуются у ворот дома, а делают нечто большее – когда у них есть возможность, разумеется. И обычно первые шаги предпринимал мужчина. Дэйзи была уверена, что у Элли с Лайамом было все, абсолютно все! От одной мысли об этом у нее мурашки побежали по коже. Вот, наверное, почему Клинт так ни разу и не поцеловал ее по-настоящему! Он сдерживался, боясь, что потеряет контроль над собой и тогда у них тоже будет все…

Несмотря на то что Дэйзи любила Клинта всем сердцем, ей стало не по себе. Подумав, она решила, что будет лучше, если все и дальше пойдет так, как теперь. Надо прекращать с этими ее поцелуями, иначе Клинт действительно потеряет голову, и тогда произойдет постыдное. Вероятно, существовала золотая середина, которая устроила бы Дэйзи, но, учитывая мужскую природу, вряд ли Клинт на этом остановился бы.

К ожидавшемуся вскорости приезду Джеральда Джонсона Руби подготовила пятую спаленку, почти не использовавшуюся со времен войны. С того момента, как Джеральд с Хизер познакомились на острове Корфу, прошел лишь месяц.

– Я не хочу, чтобы кто-нибудь думал, что все это серьезно, – предупредила родных Хизер. – Мы просто друзья, и это все.

– Ты уверена? – подозрительно спросила Грета.

– Уверена, сестренка.

Джеральд оказался очень приятным молодым человеком.

«О Боже, я старею! – с грустью сказала себе Руби. – Ему скоро исполнится сорок, но я все равно считаю его молодым».

Джеральд показал им фотографии детей и покойной жены, затем Хизер показала ему снимки Роба.

Словно желая подчеркнуть платонический характер своих отношений, в субботу вечером они пошли в кино вместе с Гретой – после того как наконец уговорили ее. Пошли они, разумеется, в «Форум», где Дэйзи с гордым видом указала им их места.

Пришли результаты выпускных тестов, и Мойра, к своему восторгу, узнала, что у нее почти по всем предметам высший балл. Она уже была условно принята в два университета, один в Кентербери, второй в Норвиче, – условно потому, что для зачисления и там, и там необходимо было предоставить аттестат с хорошими оценками. Так что теперь она могла сама выбирать, где учиться.

Грета пришла в отчаяние.

– Ты тоже покидаешь дом! – повторяла она.