Они вернулись и накинулись на разум и душу уже поздно вечером, когда Дара провожала меня домой. Девушка отважно шагала рядом, кутаясь в старый материн платок. Я уговаривал ее не ходить за мной, но она упрямо мотала головой.

— Я провожу! Вы же окрестностей не знаете!

Да уж! Знал бы, куда свернуть прошлой ночью, не отыскал бы на пустыре инквизитора. А теперь вот из-за своей доброты ломаю голову, не ждет ли меня там засада?

— А зачем вам в дом? — шептала Дара. — Во-он той улочкой до конца. Там будет пустырь. Выйдете к ручью — вниз по течению и дойдете до реки. А там просто идти прочь от города и…

— Нет. — Я подавил желание погладить девушку по голове, как ребенка. — Там остались мои вещи. Их надо забрать.

— Вещи? Но разве жизнь не дороже?

— Я — некромант, Дара. На моих вещах остались мои следы… отпечатки ауры… По ним любой чародей или просто образованный ведун может узнать, где я нахожусь. И тогда, удирай не удирай, все равно поймают.

— Это несправедливо, — подумав, высказалась моя спутница. — Вы же ничего плохого не сделали… Градоправитель заслуживал и не такого… Но жизнь вообще несправедлива, и даже боги не в силах этого изменить.

Я с некоторым удивлением покосился на девушку. Ей было всего четырнадцать лет, но высказывалась она с мудростью взрослой женщины. Научилась у матери или такой ее сделала нужда? Несмотря на небольшой рост и худобу, было видно, что она в будущем может стать красавицей. Только вот заметят ли ее красоту? Вряд ли. Серебро в кубышке поможет семье выжить, но не принесет счастья самой девушке.

Дом ждал меня в конце улицы темной громадой. Он затих, и трудно было понять, что это за тишина — ждет ли меня засада или нет?

— Стой здесь, — приказал я Даре. — А лучше иди домой! Я сам… Прощай, и спасибо!

Не стал ждать, что ответила девушка, и направился к дому.

Существует такое препятствие, как охранные заклинания, — не только жилища некромантов, ведунов и чародеев защищены ими. Многие знатные и богатые люди готовы платить большие деньги за то, чтобы их окна и двери были заколдованы от воров и грабителей. Дом Йожа Беллы не был исключением, но я как чувствовал — сразу после отъезда владельца снял все заклинания и перенастроил их на себя.

Оконная рама на первом этаже легко поддалась под рукой. Я одним прыжком перемахнул через подоконник, стараясь двигаться как можно тише. Конечно, до настоящего ведьмака мне далеко, но методикой скрадывания своих следов и маскировки любой некромант просто обязан владеть. Никогда ведь не знаешь, откуда на тебя сиганет голодный упырь!

Дом был погружен в темень и тишину. Только поскрипывали старые рассохшиеся половицы, где-то вздыхало и постанывало привидение, в подполе возился домовой… Стоп! Он явно был чем-то встревожен. Мелкого духа что-то напугало. Но что? Ведь не инквизитор же, валяющийся в отключке? Неужели в дом кто-то забрался?

Применять магию и пытаться по пятнам аур определить, сколько народа тут находится без разрешения, не было времени и сил. Я давно уже принял решение уехать как можно скорее, посему свои вещи держал в одном месте. Добраться до комнаты, тихо схватить сумку, потом вернуться к окошку и… В крайнем случае можно просто со второго этажа сигануть. Жаль, лошади нет! Остался вопрос — смогу ли я защищаться от стражников? Другими словами, поднимется ли у меня рука убивать в целях самозащиты?

Однажды уже такое было — прошлым летом, когда пришлось защищать знахарку Ортану от озверелой толпы. Тогда у меня не хватило духу бросаться с мечом на безоружных горожан. А сейчас? Я — некромант. Я могу отнять жизнь усилием воли — просто остановив сердце врага. Но стоит ли это делать здесь и сейчас? Не усугубит ли это моей мнимой вины?

Раньше надо было думать — пока сидел в гостях, а не поднимаясь по лестнице на второй этаж. Что теперь жалеть? Будь что будет!

Спальня выглядела как всегда. Не похоже, чтобы сюда заходили. И вещмешок на месте. Одежда, книги, всякие мелочи — проверять времени не было, но руку все-таки пришлось сунуть, по корешкам пересчитывая книги. Вроде все! Пора. Жалко, конечно, Зверя, но кошак сам виноват — нечего каждую ночь куда-то уходить! Первое время он от меня на шаг не отходил, а теперь вот освоился… А, не пропадет!

Надев пояс с мечом, подхватил мешок, спускаясь по ступенькам, и еще на самом верху понял — они пришли. Вот бесы! Наверное, следили за домом издалека и окружили его, пока я там рылся в своем барахле. Та-ак… на первом этаже их четверо… то есть пятеро, включая и инквизитора. Сколько осталось снаружи, считать некогда. Будем прорываться.

Стражники были профессионалами: если бы не слабый отсвет аур, нипочем нельзя было догадаться, что здесь есть люди. Счастье, что лестниц со второго этажа две и сейчас трое из четверых караулили лишь ближайшую. Возле второй стоял всего один. Отлично! Составим ему компанию.

Тихо обнажив меч, задвинул мешок за спину, готовясь к бою. В Колледже фехтование нам преподавал настоящий боевой маг, гонявший учеников до седьмого пота. Не хотелось бы ударить в грязь лицом.

В отличие от основной, эта лестница была прямая, без поворота, из-за которого можно неожиданно выскочить и атаковать без предупреждения. Я взял с места бегом, прыгая через три ступеньки.

Стражник решительно заступил дорогу, выставив вперед копье. Это он зря! Я же выше! Подпрыгнув, наступил ногой на наконечник копья, пригибая его книзу, и с маху врезал второй ногой в лицо, благо шлем был без забрала — только нащечники с боков. Носок сапога врезался прямо ему в переносицу, и человек завалился назад, роняя копье и теряя сознание.

Меня словно окунуло в горячий туман, я почувствовал его боль. Плеснуло скрытой силой — с одного удара можно было добить стражника и получить в свое полное распоряжение высвободившуюся в момент его смерти энергию. А как вы думали, колдуют некроманты на поле боя? Каждая смерть дает нам немного сил, причем неважно, сам ты убил человека или это сделал кто-то другой. Всего один удар ритуальным ножом — и я сильнее всех оставшихся в живых. А если дотянуться и остановить сердца у двух-трех, то в бегство обратятся даже те, которые ждут снаружи. Тогда со мной никто не справится.

Грохот падения тела и слабый вскрик заставили остальных стражников развернуться в мою сторону. Эта лестница выходила чуть дальше от парадных дверей, но в двух шагах от черного хода, которым пользовались слуги и который обычно не запирался. Не зная, оцеплен ли дом, я для разнообразия решил прорываться к главному входу — у хода черного наверняка засада. На крайний случай остаются еще большие окна. Одно из них все еще услужливо приоткрыто.

Но сначала надо было прорваться сквозь строй стражи. Они напали все, втроем. Отбиваясь от копий одной рукой, другой я сделал пасс — и стражники, очевидно решив, что сейчас будут свидетелями жуткого колдовства, шарахнулись в стороны, расчищая путь. А яркая вспышка, сверкнувшая в ночной темноте, вовсе ослепила людей, заставив их выронить оружие и схватиться за лица. Ничего опасного, кстати сказать! В арсенале любого мага есть пара-тройка безвредных, но эффектных заклинаний. Они нужны как раз для того, чтобы отвлекать внимание толпы. Шума много — толку мало. Зато так удобно смываться, пока твои враги не протрут слезящиеся от яркого света глаза и не поверят, что чудом остались живы.