class="p1">– Хорошо, – глухо ответил Нибраса голосом, начисто лишённым эмоций. – Ты хочешь поселиться в какой-то конкретной стране? Или вернуться в свою родную деревню?

– Нет, – Лиза покачала головой. – Думаю, было бы неплохо поселиться недалеко от Велены или Ефросиньи. Ты ведь не будешь возражать, если я вернусь в ковен?

– Не самая лучшая идея, – заметил Нибрас. – Впрочем, я и раньше был против твоего общения с подопечными Леонарда, но тебя это не особо остановило.

Лиза подняла голову и пристально посмотрела на демона.

– Ты против моего общения с этими ведьмами? – уточнила она. – Или тебя беспокоит моё тесное взаимодействие с Леонардом?

– И то, и другое, – последовал неожиданно честный ответ. – Леонард тот ещё фрукт. Как для демона, он вполне неплох, но ты вряд ли оценишь его взгляды на некоторые вещи.

– Я пока не замечала за ним ничего предосудительного или неприемлемого с моей точки зрения, – Лиза была настроена решительно. – Если уж на то пошло, твоё поведение вызывает у меня больше неудовольствия, нежели его.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – Нибрас недовольно поджал губы. – Что ж, поступай, как знаешь. Неволить я тебя не собираюсь. Хочешь вернуться к ведьмам – возвращайся. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Примирение

После разговора с Нибрасом Лиза не стала откладывать своё возвращение на Землю в долгий ящик. Благо в помощи демона она теперь не нуждалась: открыть портал с Экзекранда на Землю девушка была в состоянии и сама.

Оказавшись посреди заснеженного леса, Лиза на мгновение растерялась: даже тот факт, что Леонарду в прошлый раз пришлось её чуть ли не из сугроба выковыривать, не навёл девушку на мысль, что с момента её исчезновения прошло несколько больше времени, чем ей казалось. Возможно, даже не один год.

– Леонард!

Несмотря на то, что она не являлась его ведьмой и мчаться к ней по первому зову он был не обязан, спустя какую-то долю секунду Леонард, облачённый в тяжёлую меховую шубу чёрного цвета, но при этом с непокрытой головой и голыми руками, появился перед Лизой.

– Не думал, что Нибрас так легко отпустит тебя, – заметил Хозяин Шабашей, материализуя перед девушкой валенки, меховую шапку, варежки и объёмную шубу грязно-коричневого цвета.

– Мы с ним немного повздорили, – Лиза послала демону благодарный взгляд, поспешно натягивая тёплые вещи. Благодаря браслету Сатаны она не только выглядела как человек, но и являлась им по своей сути, со всеми вытекающими из этого последствиями в виде необходимости спать, есть и не разгуливать на морозе в летних туфлях и тонком платье. – Не бери в голову.

– И не собирался, – заверил её Леонард. – Тебя проводить к моим девочкам или сама дорогу найдёшь?

– Сама справлюсь, – ответила Лиза. – Сколько меня здесь не было?

– Около полугода, – флегматично сообщил демон. – Сейчас середина декабря.

Поблагодарив Хозяина Шабашей за помощь, Лиза решительно направилась в сторону деревни, благо из портала она вышла посреди просеки, так что заблудиться в лесу ей не грозило.

Довольно быстро выбравшись из леса, – спасибо местному леснику, который на деревьях вдоль просеки через каждые двести – триста метров сделал зарубки в виде стрелок, указывающих в сторону деревни, – Лиза первым делом направилась к дому Ефросиньи.

Появление Лизы на пороге не вызвало у ведьмы ни малейшего удивления. Окинув подругу быстрым взглядом, Ефросинья, в это время как раз собиравшаяся обедать, молча поставила на стол ещё одну чашку и тарелку.

– Хорошо выглядишь, – вскользь заметила она, пока Лиза раздевалась и пристраивала свою шубу на крохотный гвоздь возле двери. – Пребывание в мире демонов, определённо, пошло тебе на пользу.

Лиза в ответ лишь неопределённо пожала плечами.

– Это был довольно интересный опыт, – усаживаясь за стол, признала она. – Не самый приятный, но, определённо, полезный.

– А Райер где? – Ефросинья налила в глиняную кружку ароматный травяной настой и поставила перед Лизой.

– Мёртв, – сухо ответила девушка, зябко обхватывая руками кружку.

– Жаль, – с сочувствием проговорила ведьма. – Хороший был мальчонка.

– Да, хороший, – согласилась с ней Лиза. – Ему просто не повезло: родился в ненужном месте в крайне неподходящее время.

– Это не так, – покачала головой Ефросинья. – Все мы приходим в этот мир в нужное время и в нужное место. Просто чья-то судьба изначально весьма печальна, вот и всё.

Лизе нечего было на это возразить. Прежде она никогда не разделяла подобного фатализма, но теперь, после всего пережитого на Барсандире, пересмотрела своё мнение по этому вопросу.

– Тебя не удивило моё возвращение, – вяло размазывая пшёнку по тарелке, заметила девушка спустя некоторое время. – Почему? Меня долго не было, всякое могло случиться.

– Я спрашивала о тебе Леонарда, – ответила Ефросинья. – Он заверил меня, что с тобой всё в порядке, просто ты теперь живёшь в другом месте.

– Что ж, он не очень сильно погрешил против истины, – хмыкнула Лиза. – Как видишь, со мной всё в полном порядке. И я, действительно, некоторое время жила в другом месте. Но теперь я снова здесь, с вами. И в ближайшее время никуда уходить не собираюсь.

На остальных членов ковена возвращение блудной “сестры” также не произвело никакого впечатления. У Лизы даже возникло ощущение, что ведьмам, в сущности, было безразлично, есть она рядом или нет. Впрочем, чему тут удивляться? Она успела пожить с ними лишь пару месяцев перед тем, как пропала на целых полгода, естественно, что никто из ковена не успел к ней особенно привязаться. Верховная ведьма во время визита Лизы и вовсе не спускала с неё напряжённого взгляда, хотя и старалась всячески изображать радушие. Если бы Лиза оставалась только Лизой, она бы даже не обратила внимание на странное поведение Велены – та весьма правдоподобно играла свою роль. Только вот Альма, привыкшая к придворным интригам, без труда разглядела под маской дружелюбия звериный оскал: Велена была совершенно не рада её возвращению. На дне светло-зелёных глаз девушка видела затаённое раздражение и почему-то страх, причины которого Лизе были не вполне ясны.

Впервые с момента появления в ковене чувствуя себя крайне неуютно в обществе ведьм, словно надела одежду на размер меньше необходимого, Лиза, выждав два дня и нанеся все необходимые визиты,  вернулась на Экзекранд.

– Рад видеть вас, Госпожа, – стоило только Лизе появиться в доме Нибраса, как перед ней тут же возник Церт.

– Привет, – девушка дружелюбно улыбнулась слуге. – Нибрас дома?

– Хозяин в ванной, Госпожа.

– Отлично, – Лиза добродушно хлопнула демона по плечу и направилась вверх по лестнице. – Не утруждай себя, я сам доложу ему о своём возвращении.

Войдя в ванной на втором этаже, девушка опешила: помещение изменилось до неузнаваемости. Вместо огромной медной ванной, по размеру напоминавшей бассейн в миниатюре, в комнате, чьи стены стали облицованы тошнотворной бледно-голубой плиткой, под потолком был вмонтирован душ… и всё.