Последнее тщательное эгрегориальное сканирование не выявило более ни одного фанатика за пределами лагерей, где их содержали. Все до последнего оскверненные служителями твари храмы были подготовлены к уничтожению, причем полному, на молекулярном уровне. Ради этого Барды с выстроившихся вокруг планеты в защитном коконе секторальных станций поделились каким-то странным оружием, точнее, взрывчаткой – маленькими коробочками из неизвестного золотистого материала, которые заложили в основание храмов. По словам Контролирующих, все в радиусе трехсот метров после активации этих коробочек обратится в прах, причем вглубь на те же триста метров. Мало того, будут полностью развеяны все энергетические и эгрегориальные структуры в периметре распада. Управляющий контур в виде кольца с голубым непрозрачным кристаллом вручили лорду Даю, сообщив, что для активации потребуется дважды нажать на этот камень.

Регент покосился на стол, заваленный амулетами и аппаратурой связи, затем тяжело вздохнул. Как же ему надоела вся эта ответственность! Вспомнилось собственное стремление к власти в прошлом, и лорд Дай едва не покрутил пальцем у виска. К чему стремился, идиота кусок? Зачем стремился? Теперь, после того, как на своей шкуре прочувствовал, что такое эта самая власть, все его желания сводились к одному – чтобы императоры поскорее вернулись и сняли с него эту неподъемную ношу. Можно будет уехать в дальнее южное поместье у моря и наконец-то как следует отдохнуть, напиться до беспамятства, завалиться в бордель, ведь еще не стар. Поохотиться в свое удовольствие, почитать любимые книги старых философов, к которым давно не притрагивался из-за полного отсутствия времени. Да мало ли еще что! Главное, не будет висеть над головой этот проклятый груз.

– Что, устал? – неожиданно раздался чей-то гулкий голос.

Регент поднял глава. Напротив сидел непонятно откуда взявшийся Арес с потертой флягой в руках. Впрочем, не стоило удивляться его появлению – бог, как никак.

– На, хлебни чуток, полегчает, – протянул флягу гость.

Лорд Дай машинально взял ее и сделал хороший глоток. В то же мгновение его глаза полезли на лоб, дыхание прервалось – показалось, что он хватил жидкого огня. Судорожно пошарив по столу, регент схватил недопитую кружку с остывшим лартом и залпом опустошил. После чего, слегка отдышавшись, просипел:

– Что это?

– Спирт, – любезно проинформировал его тоже сильно, судя по виду, уставший Арес. – Чистый спирт. Еще будешь?

– Нет-нет-нет… – поднял ладони регент. – Для меня это слишком, я лучше по старинке, вина. Что там Барды с Веркитом, нашли что-нибудь?

– Нашли, но не совсем то, что надо, – вздохнул бог войны. – Границы в той микровселенной слабоваты, тварь может прорваться. Но искать дальше уже некогда, придется укрепить их всем, чем возможно. Тем более, что подошли Палачи, целых трое, так что есть немалый шанс продержаться до подхода Радужного. Да, Барды сообщили, что ваши Пятеро справились с каким-то опасным делом, причем говорят, что там тоже «Единый» нагадил.

– Везде эта сволочь отметилась… – регент скривился и грязно выругался, предположив результатом скрещивания каких мерзких животных является оный псевдобог.

– Полностью с тобой согласен! – хохотнул Арес, делая очередной глоток огненной жидкости. – Да, Пятеро летят на Элиан в максимальной спешке. Вроде бы должны успеть…

Он ненадолго умолк, а затем обрадованно заявил:

– О, пришло сообщение через ментал, что Веркит со товарищи будут здесь через несколько минут. Тянут они микровселенную, хотят проход поближе расположить, но…

Договорить бог войны не успел. Вокруг лорда Дая внезапно вспыхнуло яркое многоцветное свечение и начала нарастать какая-то странная сила – Арес никогда ни с чем подобным не сталкивался. А затем из окон кабинета донесся громовой голос, идущий, насколько понял выглянувший наружу бог войны, с императорских башен Элиандара:

– Да здравствует император Дай I! Да будет его правление долгим и радостным!

На застывшем в ошеломлении регенте словно темная дымка появился серый императорский плащ, а лицо его медленно затянул туман. Через несколько мгновений из этого тумана донеслись такие ругательства, что даже Арес заслушался – прежняя тирада лорда по сравнению с этой была верхом дипломатического этикета.

– Это что же, Пятеро погибли? – выдохнул новоиспеченный монарх.

– Вряд ли, Храт точно живой, я бы почувствовал его смерть, – отрицательно покачал головой бог войны. – Тут что-то другое, да и голос этот не сообщал о смерти императора.

В этот момент дверь распахнулась от пинка с той стороны, и в кабинет буквально влетел Кертал с ошалевшими глазами, за ним спешил не лучше выглядящий Ланиг. Увидев перед собой туманную маску императора, оба резко остановились, затем глава тайной стражи выдохнул:

– Что случилось?!

– Не знаю, – глухо ответил лорд Дай, убирая маску, он откуда-то знал, как это сделать, хотя магом до этого не являлся.

– Почему же тогда… – Кертал опустился на ближайший стул, сил у него не было. – Неужели?..

Он не договорил, прерванный появлением Веркита. Тот окинул хмурым взглядом растерянных людей и невозмутимого бога, после чего, вынув из рук Ареса флягу, в которой спирт, похоже, никогда не кончался, сделал несколько больших глотков. Занюхав рукавом, «повар» вернул флягу, что-то зло пробурчал себе под нос, после чего наконец-то соизволил объяснить, что происходит:

– Живы эти разгильдяи, живы… Их и раньше-то было очень проблематично убить, а сейчас и вовсе невозможно. Вот только поднялись на такой уровень, что императорами быть уже не могут – для них это все равно, что вам руководить песочницей с маленькими детишками. Да и переходу они могли помешать, такие переходят только, когда готовы к этому, а мальчишки однозначно не готовы…

– Почему это не готовы? – перебил его Кертал. – Вся планета готова, а они нет? Ведь все только благодаря им и случилось! Да и вообще, они лучшие из всех, кого я знаю.

– Потому, что лучшие, и не готовы, – криво усмехнулся Веркит. – С них спрос особый, тем более, что дано им больше других. У мальчишек, да и девчонок тоже, еще куча задач здесь, которые только им решать. Так что если бы они остались императорами, то задержали бы переход всего Элиана. Потому кто-то свыше, и хотел бы я знать, кто именно, снял с них эту обязанность, передав лорду Даю, который намного лучший правитель. Поздравляю, твое величество!

Поименованное величество с похоронным выражением на лице молча подошло к Аресу, буквально вырвало у него из рук флягу и надолго к ней присосалось. На сей раз Дай пил спирт, как воду, и не чувствовал этого – слишком сильным оказалось потрясение.

– Силен! – уважительно покивал бог войны. – Не упейся только, у нас еще дел море.

– Не упьюсь, – негромко ответил император. – Значит, мне теперь до конца жизни все это на себе тянуть?

– Угу, – подтвердил Веркит. – Слава тебе Всевышний, что наконец-то императором стал нормальный администратор, а не безбашенные юнцы! Ладно, к делу. У нас все готово, Барды завершили открытие перехода в микровселенную и разместили его перед Элианом вкруговую – сейчас любая попытка попасть на планету приведет пытающегося только туда. Пригодная к жизни планета там имеется, не слишком комфортная, но для фанатиков и такая сойдет.