– Черт… – ругнулся Дворжек, и закурил сигару.

Возле двери безмолвными сторожами сидели бронзовые собаки, высунув между зубами блестящие языки.

Он дал очередь через дверь и пнул ногой пробитое дерево. Дым еще струился в проходе, когда он запрыгнул в распахнутую дверь и замер на корточках. Огляделся.

– Похоже, встречи не будет. – меняя рожок сказал Дворжек.

Кругом, от пола до потолка, ветвился сплошной лес стеклянных трубок с синей жидкостью. Воздух свежий, но без намека на сквозняк. явно подземное сооружение.

Он снял с плеча автомат и прошелся прикладом по трубкам, пока синяя жидкость не брызнула во все стороны.

– Будем надеяться, что это часть ритмизатора. – уныло вздохнул Дворжек и побрел дальше.

Стало скучно.

Он вышел в огромный зал, заставленный аквариумами с самыми разными рыбами. Были даже акулы.

– Ну и бред.

В рыб стрелять было жалко и Дворжек двинулся дальше с нарастающим чувством дежа-вю. Будто он уже когда-то бродил с автоматом по такому же безлюдному коридору, ожидая нападения с любой стороны.

Через секунду дошло.

– Ага… Все таки «Quake»… Ладно, я же Юрику обещал поиграть.

Пройдя до середины зала, Дворжек понял, что зря тратит время. А еще через секунду понял – попал.

В собственном логове бесплотным тела не нужны, так кого же он ожидал здесь увидеть, кого собирался допрашивать? Они сейчас смотрят на него и смеются, а он даже эфирный детектор не взял.

Дворжек достал пистолет и наугад выстрелил три раза лептонными пулями. Ни какой реакции.

Ловушка. Они просчитали все на десять ходов вперед, а он попался, как сопливый пацан. Ну обидно же, черт возьми!

Уныние накатывало все сильней и сильней, начало захлестывать волнами – темными, липкими, а когда Дворжек понял, что на него давят извне, было уже слишком поздно.

Он безразлично смотрел, как к нему подходят отупевшие от обработки зэки в полосатых робах, чувствовал, как берут его под руки и отбирают автомат. Ведут куда-то, а потом навалилась полная темнота, бездвижность, беспамятство и безмыслие.

Темнота была плотной, осязаемой и тяжелой. Дворжек устал от нее. Сколько же все-таки времени он так пролежал? И что его держит? Скорее всего бессилие. Но он знал, с этим можно бороться. Человек вообще может сделать все, что захочет, только у него отняли эту возможность. Люди даже не помнят, что она у них когда-то была. Ничего. Можно напомнить.

Следователь Терентьев протиснулся через ограду Смоленского кладбища и подошел к служебной «Волге»

– Ты езжай один. – сказал он водителю. – Я прогуляюсь. На свежем воздухе лучше думается.

Солнце уже скрылось за покатыми крышами города, но за горизонт не село. Небо сегодня светилось особенно ярко – словно позолоченный купол собора.

Народу на улицах было на удивление много, Терентьев не помнил, чтобы в такое позднее время бродили толпами. Он посмотрел на часы. Да задержался он сегодня на этом осмотре. Второй труп по той же схеме. Бывший кэгэбэшник, никаких следов насильственной смерти, пропал без вести в конце семидесятых годов. Никаких следов волочения. Но самое главное – у обоих следы локального, уже посмертного обморожения головы. Трупы найдены в десяти километрах один от другого.

Захотелось просто пройтись и расслабиться, побродить по Васильевскому, выпить пива. Захотелось именно пива. Прямо из бутылки, на ходу. И именно на Васильевском.

Нельзя себе отказывать в маленьких радостях.

Терентьев ускорил шаг.

На тротуаре стояла читенькая старушка, предлагала завтрашний номер газеты. Следователь машинально сунул руку в карман.

– Спасибо. – бабушка коротко наклонила голову, принимая монетку.

Терентьев взял газету и не оглядываясь пошел дальше..

Газету он выбросил в урну за углом, даже не глянув на заголовки.

Возле ларька тусовались подростки. Девушки хохотали как ненормальные, парни курили и картинно сплевывали сквозь зубы.

Дело не выходило из головы. Следователь взял бутылку «Невского крепкого» и пошел вдоль проспекта. Небо начало остывать, с залива потянуло свежим морским ветром.

Возле магазинной витрины столпился народ – трое парней, раздетых под йогов показывали свои номера прямо на тротуаре. Четвертый размеренно колотил в барабан. Взляд, как у пациента психушки. «Йоги» готовились к возлежанию на стеклах. Готовились неспеша, умело натягивая внимание зретилей, словно тугую струну. В момент наивысшей натяжки один «йог» пошел собирать деньги по кругу.Терентьев невольно замедлил шаг – гул барабана и общее возбуждение действовали на подсознание.

Усмехнулся. Пошел дальше.

Манипуляции сознанием, вот что это такое. Каждый день сотни подобных манипуляций крючат сознание граждан по всему миру. Кино, музыка, телевидение, политика… Газеты. Сейчас в детективах больше правды, чем в прессе. Иногда кажется, что сознание современного человека уже не может без этого существовать.

Он отхлебнул пива – два золотых сфинкса на этикетке. Тоже манипуляции. Символ Питера, надо купить. Но это совсем на лохов.

Для манипуляций сознанием достаточно создать любую легенду, выдумку, тайну. Пусть даже самую простенькую. Видимо в человеке сидит какой-то древний инстинкт, заставляющий сознание замирать от таинственного. Замирать и передавать управление подсознанию.

Но в отличии от искуственно созданных тайн, вроде предшествовавших человечеству цивилизаций, в этом деле действительно существовала тайна. Такая, не броская, но интересная.

Два года назад Терентьев уже наблюдал обморожение головы трупа. И дело было связано с Инной Астаховой, которую так и не удалось найти. Тут же вспомнились следы, уходящие в стену, выпадения памяти, трупы, оставляющие четкие пальчики через несколько лет после гибели… Хоть пиши сценарий для фильма ужасов. Чертовщина, казалось бы, но в ней интуитивно прослеживается логика. Интуиции Терентьев привык доверять.

Он снова отпил из бутылки, в теле появилась долгожданная расслабленность.

Да, манипуляции… Вот откуда могут ноги расти. А если все эти странности, лишь ловкие подтасовки, с целью сбить со следа? И этот спектакль был поставлен только для одного – скрыть реальное положение вещей.

А каким может быть это положение вещей? Что ж включаем фатазию…

Существует некая преступная группа, чем занимается – пока не имеет значения. И вот они решили, что для проворачивания дел им нужны люди-призраки. Мертвые и пропавшие без вести. Одних «пропадают» или «убивают» при вербовке, других «оформляют» уже в процесе преступной деятельности. Вербовка проводится в мелко-криминальной среде – наркокурьеры, проститутки, угонщики, хулиганы и прочее отребье. Однако, скорее всего, не отказываются и от вербовки подготовленных кадров – бывших сотрудников спецслужб и ребят, воевавших в горячих точках.