— Я чувствую.

Пелл поставил кофе на стол. Он мог солгать, ведь ему всегда так легко давалась ложь. И он не нес за нее никакой ответственности. Никогда и ни перед кем. Но вместо этого сказал:

— У меня другие планы для нас обоих, любимая. У меня просто не было пока возможности тебе о них сообщить.

— Я знаю.

— Знаешь?

Он был искренно удивлен.

— Я все время знала. Не в прямом смысле. А как бы чувствовала.

— После того как мы решим несколько вопросов здесь, мы отправимся в другое место.

— Куда?

— У меня есть свое место. Оно далеко. И там вокруг вообще никого нет. Оно чудесно, прекрасно. Нас там никто не будет беспокоить. Оно расположено на горе. Тебе нравятся горы?

— Да, наверное.

По мнению Пелла, единственным достойным человеком во всей их семье была его тетка, проживавшая ныне в Бейкерсфилде. Тетя Барбара считала своего брата, отца Дэниэла, совершенно выжившим из ума субъектом. Для нее он был патологическим курильщиком, священником-неудачником, одержимым безумной идеей буквального следования Библии, до смерти боящимся Бога, никогда не принимающим собственных решений из страха оскорбить Господа. Поэтому добрая женщина вознамерилась направить детей брата на более достойный, с ее точки зрения, путь. Ричард не желал иметь с ней ничего общего. А вот Дэниэл проводил у тетки очень много времени. Она ни в чем его не ограничивала, ничего ему не запрещала. Часто ездила с племянником на пикник в горы, водила в зоопарк, в кино, где Дэниэл, завороженный силой и потрясающей уверенностью в себе голливудских героев, погружался в густой запах поп-корна, смешанный с тяжелым ароматом духов тетки.

Именно отношения с тетей Барбарой навели Дэниэла на мысль о создании «семьи».

Она тоже делилась с ним своими мыслями. Одной из них была ее твердая уверенность в том, что их страну неизбежно ждет расовая война (она полагала, что конфликт начнется около 2000 года), поэтому тетка приобрела двести акров леса в северной Калифорнии на вершине горы около Шасты. Дэниэл Пелл никогда не был расистом, но не был он и дураком, а потому, когда тетушка начинала причитать по поводу надвигающегося Великого Столкновения Черных и Белых, он соглашался с ней на все сто процентов. Тетка передала права на землю племяннику, чтобы он и другие «достойные, порядочные и здравомыслящие люди» смогли укрыться там, как только начнутся беспорядки.

В то время Пелла особенно не заботил подарок доброхотной тетушки. Он был еще слишком молод. Но как-то Дэниэл добрался туда на попутках и сразу понял: это место для него. Пеллу понравился вид оттуда, чистый воздух, но больше всего уединенность. Здесь тебя не найдут ни полиция, ни любопытные. (Неподалеку располагалось несколько крупных пещер, и, размышляя о том, чем он мог бы в них заниматься, Пелл ощутил сильное возбуждение.) Он собственноручно расчистил свои владения и соорудил хижину.

Пелл знал, что когда-нибудь здесь возникнет его королевство, которое станет тем самым местом, куда Калифорнийский Крысолов приведет детей и создаст новую «семью».

Тем не менее Пеллу было необходимо убедиться в том, что его недвижимость остается «незримой» не столько для погромщиков из нацменьшинств, сколько для правоохранительных органов, которым были хорошо известны его преступная биография и наклонности. Пелл накупил книг, авторами которых были представители различных экологических движений или правых подпольных антиправительственных организаций. В книгах говорилось о том, как можно скрыть факт владения недвижимостью, что оказалось удивительно несложным делом при условии, что вы исправно платите налоги (и плюс имеете доверенность и банковский счет). Все это требовало минимума хлопот, что Дэниэлу, конечно же, очень понравилось.

Собственная горная вершина Дэниэла Пелла…

Только одно-единственное затруднение помешало идеальному исполнению его плана. После того как он с девушкой, с которой познакомился в Сан-Франциско и которую звали Элисон, приехал на свою гору, Пелл столкнулся там с парнем, работавшим в местной налоговой службе, Чарльзом Пикерингом. До того дошли слухи, что на гору доставляются строительные материалы. Означало ли это, что там намечено какое-то строительство, что подразумевало автоматическое повышение налоговой ставки? Само по себе дело не представляло для Пелла никакой проблемы. Он без труда бы перевел по доверенности необходимую сумму. Но случилось непредвиденное: у Пикеринга семья жила там же, где жил Пелл, и налоговый агент узнал его благодаря статье в местной газете, в которой рассказывалось об аресте Пелла за ограбление со взломом.

В тот же день Пикеринг выследил Пелла неподалеку от его горы.

— Привет. А я тебя знаю, — приветствовал Дэниэла чиновник.

Эти слова стали его последними. Пелл выхватил нож, и через полминуты Пикеринг лежал мертвый в луже крови.

Ничто не должно было угрожать будущему пристанищу «семьи» Пелла.

В тот раз Пеллу удалось выкрутиться, хотя его определенное время продержали в полиции. Элисон не дождалась его и отправилась на юг. (С тех пор он начал искать ее; участь Элисон была предрешена, так как ей было известно местоположение его горы.)

Мечта о собственной горе поддерживала Пелла во время пребывания в «Q» и затем в «Капитоле». Он постоянно вспоминал о ней. Именно мечты о горе заставили его заняться апелляционным законодательством и составить довольно грамотную апелляцию по поводу своего участия в убийстве семейства Кройтонов. Пеллу казалось, что его прошение обязательно будет удовлетворено, и срок будет значительно уменьшен.

Но совсем недавно пришло известие, что апелляция отвергнута.

Тогда Пелл стал планировать побег.

И вот теперь он свободен. После того как закончит дела в Монтерее, он не задерживаясь отправится на свою гору. Когда тот идиот-охранник позволил Пеллу в воскресенье зайти в офисное помещение, он отыскал ее в Интернете на сайте VisualEarth. Пелл не знал точно ее координаты, но все равно сумел найти. И с восторгом обнаружил, что местность там по-прежнему безлюдна, ни одного строения на целые мили вокруг, а пещеры оказались недоступны даже для всепроникающего «глаза» спутника.

И вот теперь, лежа в кровати в мотеле «Си-Вью», он рассказывал Дженни об этом месте. В общих чертах, конечно. Говорить слишком много о чем-то было не в его правилах. Пелл утаил от нее, к примеру, то, что, кроме него, она будет там единственным человеком. И конечно, не мог раскрыть ей всех планов относительно колонии на вершине горы. Пелл сумел кое-чему научиться на ошибках, сделанных десять лет назад в Сисайде. В те времена он слишком мало, слишком неохотно прибегал к жестокости. Теперь все будет иначе.

Теперь любая потенциальная угроза его планам будет моментально устранена.

Но Дженни полностью удовлетворили те немногие факты, которыми он с ней поделился. И даже вызвали восторг.

— Да-да, верь мне, я пойду за тобой, куда бы ты ни позвал, милый… — Она взяла у него из рук чашку и отставила ее в сторону, затем снова легла. — Давай займемся любовью, Дэниэл. Пожалуйста.