Ничего не ответив, Скад закрыл глаза.

Старпол перевел взгляд на Лоуфа и коротко кивнул, указывая подбородком на раненого.

Лоуф подбежал к Скаду, выдернул у него из руки заточку и размашисто ударил открытой ладонью по лицу.

– Отвечай, когда тебя спрашивает хранитель!

Голова Скада мотнулась из стороны в сторону.

– К черту все… – смертельно усталым голосом произнес он.

Старпол не спеша прошел в центр комнаты, взял табурет, скинул с него миску с остатками еды и сел.

Харп подошел к Марсалу и присел рядом на корточки.

– Ты ранен? – с тревогой спросил он.

– Похоже на то, – тихо ответил Марсал.

– Что здесь произошло?

Марсал провел пальцами по черным растрепанным волосам Айны и начал говорить. Голос его был ровным и холодным, лишенным какой-либо эмоциональной окраски. Он рассказывал Харпу, что произошло в доме старого отшельника, так, будто не сам был участником событий, а просто пересказывал чужую историю, которая к тому же еще и не вызвала у него особого интереса.

– Когда мы с Айной пришли сюда, здесь было трое человек. Они не ожидали нашего появления… Тот, что стоял у двери, сразу же ударил Айну ножом… – Марсал сделал небольшую паузу, чтобы сглотнуть слюну. – А потом… Я и сам не знаю, что со мной вдруг произошло. У меня в руке был гарпун, и я ударил им того, кто ранил Айну. На меня бросились двое других… – Марсал сделал глубокий судорожный вдох. – Сам видишь, чем все это закончилось.

– Теперь все будет в порядке, Марсал. – Харп осторожно коснулся ладонью плеча друга. – Давай снимем куртку, и я осмотрю твою рану.

– Нет, – качнул головой Марсал. – Сначала помоги Айне.

Харп с грустью посмотрел на бледное, бескровное лицо лежавшей на матрасе девушки.

– Марсал, – тихо произнес он, – Айне мы уже ничем не поможем. Она мертва.

Вскинув голову, Марсал посмотрел на Харпа так, словно тот сказал какую-то несусветную глупость.

– Мертва?.. – На губах его появилась потерянная улыбка. – Нет… Не может быть… – Он снова посмотрел на мертвую девушку. – Она жива, Харп. Ведь так? Да? – с надеждой посмотрел он на друга.

– Мне очень жаль, Марсал.

Харп поднял с пола смятую простыню и прикрыл ею тело Айны.

Марсал сжал кулаки так, что побелели суставы пальцев, свел их вместе и уткнулся в них лицом. Он сидел неподвижно, не издавая ни звука. Невозможно было понять – плачет он, молится или же в бессильной злобе проклинает всех и вся.

Решив, что сейчас Марсала лучше не трогать, Харп поднялся на ноги и медленно двинулся по направлению к сидевшему на табурете Старполу.

– Что это значит? – зло процедил сквозь зубы Харп, когда Старпол посмотрел на него. – Что делали здесь эти трое? – Он взглядом указал на мертвых и раненого.

– Я послал их в дом Мидла, чтобы наблюдать за перевалом. Откуда я знал, что твой приятель заявится сюда!

В голосе Старпола Харп уловил едва различимые истерические нотки, свидетельствующие, что хранитель храмовых врат растерян и плохо представляет себе, как будет развиваться ситуация, – он совершенно не так представлял себе визит в дом старого отшельника. Привыкший к тому, что все нити управления всегда находились у него в руках, Старпол сейчас был чрезвычайно близок к тому, чтобы полностью потерять контроль над ситуацией и отдать инициативу Харпу.

– А кто Мидла так отделал? – Харп склонился над стариком и прижал пальцы к его сонной артерии.

Старпол тотчас же попытался направить гнев Харпа в сторону от себя.

– Какого черта вы убили Мидла?! – рявкнул он на Скада. – Кто вам велел это делать?

Для убедительности он вскочил с табурета, подбежал к Скаду, которого сзади поддерживал под мышки Лоуф, и с ходу ударил его кулаком в живот.

Лицо раненого, и без того искаженное гримасой боли, съежилось, окончательно смазав мелкие, невыразительные черты. Согнувшись пополам, Скад обвис на руках Лоуфа.

Старпол схватил Скада за волосы, рывком запрокинул его голову назад и занес кулак для нового удара.

– Хватит! – властно остановил его Харп. – Мидл еще жив. Помоги мне, – кивнул он Кикулу.

Харп перерезал веревки на руках и ногах старика, и вместе с Кикулом они уложили его на пол.

– Я не велел им трогать старика. – Старпол заискивающе посмотрел на Харпа. При этом он даже слегка развел руки в стороны. – Зачем? Он был всего лишь сумасшедшим…

Не обращая внимания на слова хранителя, Харп склонился над телом Мидла и начал расстегивать рубашку у него на груди.

И в этот момент Старпол издал странный, ни на что не похожий звук: что-то среднее между коротким вскриком, кашлем и придушенным хрипом.

Дальнейшее произошло с молниеносной быстротой. Никто, кроме Харпа, не успел понять и оценить ситуацию и уж тем более как-то на нее отреагировать.

Что за процесс завершился к этому времени в голове Марсала, для Харпа так и осталось навсегда загадкой. Возможно, он осознал наконец, что Айна мертва. А может, увидев Харпа в компании Старпола и его подручных, решил, что единственный способ покончить со всем раз и навсегда – убить самозваного хранителя храмовых врат.

Марсал действовал молча и быстро, как профессиональный убийца. Оттолкнувшись рукой от стены, он рывком поднялся на ноги, схватил лежавший на полу гарпун с окровавленным наконечником и кинулся на Старпола.

Харп, обернувшись через плечо, увидел Марсала уже в тот момент, когда он бежал, по-бычьи наклонив голову и выставив гарпун перед собой. Между ним и Старполом оставалось чуть более двух метров. Казалось, никто и ничто уже не сможет остановить металлическое острие, направленное в живот хранителя. Для того чтобы Старпол остался жив, должно было произойти настоящее чудо.

Краем глаза Харп увидел, как Старпол сунул правую руку в карман куртки и тут же снова вытащил ее. В кулаке у него был зажат небольшой черный предмет.

– Назад, Марсал! – закричал Харп и начал разворачиваться, чтобы в прыжке попытаться сбить Старпола с ног.

Но Марсал, в отличие от Харпа, не понял, что держит в руке хранитель.

Оглушительно громыхнул выстрел. Кикул даже присел от неожиданности и приложил ладони к ушам.

Пуля попала Марсалу в левый глаз. Голова его откинулась назад. Из развороченной глазницы взметнулся вверх фонтанчик алой крови. Марсал остановился на месте, но, как ни странно, не упал, а остался стоять на ногах. Его уже мертвое тело медленно кренилось вперед, будто он все еще пытался достать Старпола гарпуном.

Нервы Старпола не выдержали, и он еще раз нажал на курок.

Одновременно со вторым выстрелом Харп ударил хранителя плечом в грудь и повалил на землю.