— Мне почему-то кажется, что на открытом месте они меня сразу отыщут, — предположил Вадим.

— Угу, — согласилась Нюта. — Я тоже так думаю. А это значит, что нам нужно закрытое помещение. И такие есть.

— Ух, ты! — выдохнул мальчик. — А где, а?

— Думай головой! — назидательно сказала Нюта. — Завтра Новый год, в смысле — тридцать первое декабря. Только одно здание в городе работает сейчас всю ночь. Это — Дворец культуры.

— Точно! — восхищенно подтвердил Вадим. — Там же сейчас, наверное, идут праздничные банкеты… Всяких там организаций.

— Не всяких, а конкретных, — строго сказала Нюта. — Двадцать седьмого — банкет у областного швейного объединения, двадцать восьмого — городское начальство, двадцать девятого — вечер МВД совместно с гороно. А тридцать первого — вечер моторостроительного объединения «Венибе». Прямо в новогоднюю ночь, до утра.

— Здорово! А сегодня? — Вадим смотрел на нее с восхищением.

— Сегодня вечером новогодний бал-маскарад у офицеров гарнизона. До четырех утра.

И Нюта посмотрела на Вадима с чувством горделивого превосходства.

— Вот это да! — воскликнул Вадим. — Ты что же, всю афишу наизусть выучила?

— На афишах такое не печатают, — ехидно заметила Нюта. — В лучшем случае, выставят табличку: извините, у нас банкет. Тут другое. У меня там мама работает.

— Где? — не понял Вадим. — Во Дворце, что ли?

— Точно, — подтвердила Нюта и гордо сообщила. — Она у них заведующая библиотекой. На втором этаже. А у меня случайно есть запасной ключ.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Первым пришел в себя мальчик.

— Это отлично. Но как туда попасть и что мы скажем родителям?

— Ну, положим, со мной как раз особых проблем и нет, — упрямо мотнула головой Нюта. — Мои сегодня уходят с друзьями на лыжах. У них такая традиция: лыжи, зимовье, шашлыки, песни. В общем, интеллигенция. Меня, между прочим, тоже звали. Жаль только, что ко мне тоже нельзя.

— А я? — с оттенком зависти грустно спросил Вадим.

— Уже продумано, — кивнула девочка. — У тебя есть надежный друг?

— Не знаю, — промямлил Вадим. — То есть, конечно, был, — спохватился он. — Но этой осенью Серега уехал в другой город. Называется — Валга, где-то в Латвии.

— Поня-атно… — протянула Нюта. — Ну, хоть кто-нибудь, у кого сегодня может быть день рождения? Кто сумеет убедить твоих, что ты останешься у него ночевать? И при этом не будет трепать лишнего…

— Хорошо, — согласился Вадим. — Сейчас подумаю.

И он принялся перебирать вслух возможные варианты, уже вторично за последний час. А Нюта тут же подвергала их придирчивой проверке и тут же отметала. В итоге они, как ни странно, остановились на самых, казалось бы, неподходящих — Вовке с Петькой.

— Раз они такие изобретательные, значит, должны обожать всякие тайны, — рассудительно заметила Нюта. — Тогда так. Сейчас мы звоним кому-нибудь из них и договариваемся. У тебя две копейки есть?

Вадим пошарил во всех карманах и виновато развел руками.

— Эх ты, горюшко, — укоризненно произнесла Нюта и вынула горсточку зеленоватой мелочи. — Где у вас тут поблизости автомат?

Спустя пять минут с Вовкой все было утрясено. Во всяком случае, он поклялся тут же позвонить родителям Вадима и якобы пригласить его на день рождения. В выборе Нюта не ошиблась: причину, по которой Вадиму необходимо было заночевать у него, Вовка придумал сам и буквально с ходу: у них сегодня намечался ночной костер и гвоздь программы — стрельба из ракетницы. Ракетница была у Вовкиного папы, офицера-артиллериста, что дополнительно играло на достоверность — дети весь вечер будут под постоянным присмотром родителей.

О том, что Вовкин отец сегодня может быть совсем в другом месте, а именно — на гарнизонном бале-маскараде, они как-то не подумали. А, вернее сказать, совершенно забыли.

Как старый верный друг — при этих словах Вадим чуть не расхохотался прямо Вовке в ухо — он приглашался на день рождения пораньше. Надо было помочь с подготовкой, поскольку Вовка жил без мамы, только с отцом. Эти немаловажные обстоятельства могли смягчить самые суровые родительские сердца, а не то что Вадимовых папы с мамой. И самое главное, что в этом случае была уже истинная правда.

Затем Вадим был отправлен домой — срочно переодеваться. Волшебник будет здесь с минуты на минуту, предупредила Нюта, а тогда она уж просто не знает, что делать. И Вадим, не раздумывая, помчался домой.

Положительно, сегодня был самый необычный день. Потому что родители тут же сообщили, что звонил его одноклассник, очень вежливый и воспитанный мальчик Вова, и напомнил, что Вадик сегодня приглашен к нему на день рождения. Насчет «с ночевкой», конечно, еще надо подумать; во всяком случае, Вадику нужно будет непременно позвонить, что все у него там нормально, он не замерз и не объелся пирожных. А теперь ему пора собираться — оказывается, Вова живет с папой один, и нужно помочь им по хозяйству.

— Хотя и я не особенно понимаю, чем ты-то им можешь помочь в этом деле, — задумчиво проговорила мама и заглянула в честные глаза сына. — Разве что за хлебом сбегать, за соком, лимонадом… А вы, значит, с этой девочкой пойдете? Она поэтому приходила?

— Именно, — подхватил Вадим. — Мам, а что мне надеть?

Вовремя спросить родительского совета в важном и ключевом вопросе — верный путь к дальнейшему взаимопониманию. Через десять минут Вадим уже выскочил из дома, позванивая в кармане рублем мелочи. Оказывается, у Вовы дома нет телефона и позвонить к ним нельзя. Но рядом с домом есть автомат, и он обязательно сообщит, что все у него в порядке. Иначе просто и быть не может!

Нюта ждала за домом, вышагивая по улице, как часовой. Она внимательно оглядела его с ног до головы и остановила взгляд на небольшом свертке в руках мальчика.

— Это я захватил из холодильника котлет. И хлеба, — смущенно объяснил Вадим. — И кроме того, здесь как будто бы подарок для Вовки. Ведь не мог же я отправиться на день рождения к «старому верному другу» без подарка!

— Точно, — согласилась Нюта и добавила с любопытством: — А что там?

— Потом узнаешь, — пообещал Вадим. — А куда мы сейчас пойдем?

— Для начала — подальше отсюда, — пробормотала Нюта, внимательно оглядывая все входы в «коробку». — А потом — в кино.

— В кино? — удивился Вадим. — Здорово, конечно. А зачем?

Нюта посмотрела на него, как на диковинное насекомое из иллюстрированной энциклопедии Фабра про пауков.

— Ты что — ни разу не приглашал девочку в кино? — Вадим только молча развел руками. — Эх ты, тютя-вятя! В твоем возрасте уже пора бы, — многозначительно заметила Нюта и потянула его за рукав. — Это, во-первых. А во-вторых: ты что, думаешь, мы так и будем шататься на холоде? Я, между прочим, тебя ожидаючи, уже задрогла как цуцик.