– Помню-помню, не волнуйтесь так. И всё-таки…

Ниношвилли явно очень-очень старался взять себя в руки (в переносном, конечно, смысле). Старания эти, вообще-то, пользу приносили. Но не большую.

– Товарищ капитан, настойчиво прошу не считать меня идиотом. Партизан допрашивал лично. Порознь. Со всем, понимаешь, тщанием, да. Противоречий в показаниях нет. Все трое – точно местные. Одного, Сергея, опознал фельдшер из Узловой. Там единственная на область… эта… диспансер… нервнола… нервопа… Цхэ! В общем, он там полгода лежал. А? Нет, не фельдшер – Сергей этот. Фельдшер там работал. Редкая болезнь… как ее… Пляска святого Витта, что ли… хорея, вот. Осложнение после тифа. А? Да нет же, не у фельдшера. У Сергея. Совсем редкая болезнь – вот он и запомнил… Да не Сергей же – фельдшер! Слушай… э-э-э… слу-шай-те, товарищ капитан, плохо мне, слова совсем путаю…

– Всё-всё, уже ухожу.

И грубой вощеной дратвой продергивается сквозь барабанные перепонки жалобный скрип – будто привстает кто-то с койки или с расхлябаной табуретки. Именно "будто". Потому что разговор не оканчивается.

– Фельдшер ваш, сколько я знаю, погиб?

– Да. Когда мы…

– Этот Сергей-партизан тоже погиб. Говорят, даже смертью храбрых. Так что концы в… Гм… Но все равно, если они местные – это ничего не доказывает. Уж поверьте, за три месяца такого насмотреться пришлось… Да и прежде, бывало… А вот эта девушка – Мысь, кажется? Голубев утверждает, что она обнаружила знание немецкого языка. В объеме, превосходящем школьный уровень. Нет?

– Мало ли, кто по-немецки?! Вон хоть и Мечников тоже… В-вай-мэ!

Кажется, старшему политруку вдруг очень захотелось откусить собственный язык. Потому что на ляпнутую этим самым языком фамилию капитан отозвался тихим, но оч-чень значительным "вот именно".

Опять скрип – капитан то ли уселся обратно, то ли и не порывался он встать, а только позу менял… меняет… И говорит, говорит – ровно, бездушно:

– Человек воспитывается под постоянным влиянием немки Кляйн, затем, будто по эстафете, переходит под крыло художника, длительное время обучавшегося в Германии… Затем человек оказывается у подполковника, позже изобличенного в шпионаже… Ну, не на немцев, на финнов, но по большому-то счету – какая разница? При этом всем человек весьма хорошо знает немецкий… Случайности? Возможно. Закономерность? Увы, тоже только возможно. Потом человек, на армейскую службу, заметьте, попав случайно, вдруг выдвигает новаторское предложение, способное ускорить исход войны… Сам придумал? Во сне увидал, как Менделеев таблицу? Возможно. Или подсказали некие профессионалы – для споспешествования карьерному росту подопечного? Опять возможно. Вполне и более чем.

Минута тишины. Затем – слабый голос Зураба:

– А вы здорово осведомлены. А представились всего-то уполномоченным особого отдела стрелковой дивизии. Поскромничали, нет?

– Нет… Во всяком случае, оч-чень рекомендую удовлетвориться таким ответом. А мою осведомленность договоримся списать на ваш сейф. Кстати, как вы умудрились допереть его от Песчанки до места, где перехватили полицейский обоз? Вы же упоминали, что наши отступающие части реквизировали в этой деревеньке всех лошадей.

– Подводы же остались! – Вероятно, Ниношвили пожимает плечами.

– Гм-м-м… – тянет капитан (вероятно, тоже пожимая плечами). – А вы знали, что в нем?

– Нет.

– Почти смешно… Было бы смешно, если бы не… Так вот: в сейфе оказалась изрядная эпистолярия касательно вашего друга-лейтенанта. Роман в письмах между особым отделом шестьдесят третьего отдельного и… Ну, с кем – это не главное. Главное, что ничего определенного, иначе бы… Кстати, еще такой вопрос. Вот, взгляните. Не известны ли вам эти люди?

– Э-э-э… Нет. А кто это?

– Хотелось бы знать. Трупы эти обнаружены на, так сказать, поле вашего боя с переодетыми немцами.

– Когда обнаружены? Кем?

– Недавно. – Примерещилось, или обладатель бесстрастного голоса действительно позволил себе хихикнуть?! – Недавно там побывали мои, так сказать, коллеги. А вот немцы побывать там забыли. Или заопасались? А там, вообще-то, интересно. Вы в ящики немецкие не заглядывали?

– Нет. Торопились ноги унести, ну!

– Гм… Не похвально, но понятно. Извините, еще вопрос – это уже действительно последний. Вы ведь имели общение с Белкиной после всего, здесь. Как, не нашли в ней никаких перемен?

Та-ак… Что это с нами, товарищ подслушивающий лейтенант? В глазоньках совсем потемнело, в груди оборвалось… Опять с сознанием расстаться приспичило? Испугались? Зря. Не такой капитан догадливый, как вам сперепугу вообразилось. Вон, продолжает:

– Вы же говорили, что она и эта Мысь очень похожи. Так не может быть?..

– Нет. Партизанка заметно младше.

– Хорошо. – Опять длинный противный скрип. – Так не узнаёте этих-то?

– Нет. Мне казалось, убитые были только в форме. Правда, мог и не заметить всего: бой, рана же…

– Казалось… – Капитан длинно, с надрывом, вздыхает. – И бойцам вашим тоже казалось всякое. Тот же Голубев лопочет про огромную обезьяну: мчалась в кусты, чуть его с ног не… Да-да, помню: трус и наветчик. Но околесицу про обезьяну, переменчивые трупы и тому подобное несет не один он. Ну что ж, раз вы не помните этих, на фото… Может быть, помнит ваш друг лейтенант? А? Не-ет, какое там без сознания! Он нас с вами прекрасно слышит. И давненько уже. Ведь правда, товарищ лейтенант Мечников?

* * *

"Ведь правда же, товарищ лейтенант Мечников?"

Спокойно, даже равнодушно заданный этот вопрос вызвал у спрошенного мгновенное и непреодолимое желание. Спрятаться. Единственным доступным способом. Накрыться с головой одеялом. И удержало лейтенанта отнюдь не понимание стыдобности такого поступка. Просто он, лейтенант, не знал, есть ли на его койке одеяло. А приподняться да глянуть… Не-ет, чтоб на такой геройский труд Михаила по двигнуть, требовалось нечто гораздо большее, чем внезапный панический перепуг.

Впрочем, необходимость в геройстве отпала сама собой.

Будто клацнуло что-то в вымученном болью да предобморочьем мозгу; будто в новаторски срежиссированной кинокартине разом переменились ракурс и план.

Где-то когда-то Михаилу случилось вычитать, что такое бывает при клинической смерти (ну, то есть в самом ее начале, откуда еще возвращаются… при особом везении… некоторые… изредка). И в том же «где-то» было написано, что всё это – поповские плутни и опиум для народа. Потому что никакой души нет, возноситься из человека на небеси нечему, и оттого помирающий никак не может увидать себя извне, а может он только галлюцинировать (в смысле – бредить).

Н-да, про поповский опиум, похоже, было не соврано: отлет души явно не имел отношения к происходящему. Во-первых, Михаил сам себе виделся не сверху (как уместно бы воспаряющей душе созерцать покидаемую бренную оболочку), а словно из дальнего конца палатки. Во-вторых, вокруг своего тела не заметил он никакой врачебной суеты… Впрочем, этот довод, конечно же, слабоват: нелепым образом выпавшая возможность увидеть хоть что-то вокруг сразу же убедила: смерть вряд ли способна вызвать здесь особую суету. И в-третьих, обмотанный грязными бинтами неимоверно костлявый тип – ребра, кажется, выпирают сквозь застиранное до бесцветности одеяло… ага, есть-таки одеяло… так вот, тип этот… господи, щеки что ли ваксой намазаны?! Ах нет – щетина… И тень: щеки… то есть щека – второй-то не видно… запала она, будто чем-то вдавлена… Так вот, тип этот, в котором Михаил не без отвращения распознал себя самого… тип этот глазел отрешенно перед собой, то есть вверх. И, созерцаючи себя черт знает как и откуда, ухитрялся продолжать самым обычным способом видеть мотание теней по палаточной кровле. И лицо человека, нагнувшегося над небритым окостлявевшим лейтенантом, упомянутый лейтенант никак не смог бы толком рассмотреть тем, невозможным взглядом метров, похоже, с четырех-пяти. Так рассмотреть, чтобы понять: никакой он, допросчик этот, не бесстрастный-бесчувственный, а просто устал он, измотан до предела сил человеческих. Одни глаза чего стоят – рубиновые, как у белой крысы… А вокруг глаз – ярко-синие круги… Ничего не скажешь, оригинальное цветовое решение… Но щеки наклонившегося тщательно выскоблены, седоватая стрижка безукоризненна, подворотничок снежен, шерстяная серая гимнастерка как только-только из стирки-глажки…