сторонам и обомлела. К нам подходили десятки разных животных. Ещё один медведь, только белый. Штук пять волков, большой мохнатый бык, олени, страусы, даже те самые близнецы-шимпанзе расположились на деревьях. Деревья! Там были птицы: ястреб, сокол, пара сов, с десяток воронов, и ещё множество других, которых я опознать не могла. Наполеон посмотрел на всех, несколько раз муркнул и лёг на снег. Оборотни. Это всё — оборотни. Как же их много! И чутьё мне подсказывало, что нам совсем не рады. Даже Марк напрягся, осматриваясь.

Медведь недовольно рявкнул, и остальные звери подхватили, вставая в угрожающие стойки, шерсть дыбом, у кого она была, птицы распушили перья. А ведьма, с восхищением на всё это поглядывая, достала из кармана батончик, открыла его и не спеша начала жевать.

— Нашла время для еды, — процедил Марк.

— Мы нашли стаю оборотней, — довольно улыбаясь, протянула ведьма. — Какая я молодец!

— Без лишних приключений — вот каковы были условия.

— Ну, всё правильно. Без лишних приключений нашли. А дальше можно и лишнего добавить. К тому же, нашли вы эту стаю ещё днём…

— Давай думай, как нам избежать драки. Нас тут на части порвут. И ты, если и выберешься живой, то кусочки от тебя всё равно понадкусывают.

— Я — тощая и не вкусная. Никто не будет меня кусать. И, помнится мне, мы совсем с другой целью искали эту стаю.

— Какова бы ни была цель, для начала, нам нужно выжить, — ультимативно проговорила Мира, доставая второй пистолет и прицеливаясь.

— Не думаю, что убивать их — хорошая идея. По крайней мере, если мы всё же хотим заключить союз.

— А у тебя есть другие варианты?!

Тигры с двух сторон медленно двинулись к нам, прижимаясь к земле. Знаю я эти движения, нападать будут. И остальные за ними поползли. Что ж, без боя я не сдамся!

— Не надо, — попытался остановить меня Марк. — Нам нужно бежать отсюда, а не драться. Мы не вывезем…

— И куда ты думаешь бежать? — язвительно ответила я, пробежавшись глазами по кольцу зверей, и сняла куртку.

— Я попытаюсь их спугнуть…

— Твоя магия на них не действует, как и моя, — Мира уже нацелилась на медведя и тигра. — Когти, зубы и огнестрел — единственное наше оружие.

— Когти и зубы я обеспечу, — я ухмыльнулась и обратилась в пантеру.

Как же просто, честное слово! Теперь настолько хорошо понимаю свою магию, что мне почти не нужно прикладывать усилия. Я просто делаю то, что считаю нужным. Жаль только, что вся одежда в клочья. Даже ботинки разлетелись, как после взрыва. Наполеон посмотрел на меня и подошёл поближе. Он думал. О чём? Боится? Не похоже… Зарычал, так громко и так свирепо. И вырос! Даже хвост появился, надо же! Наполеон стал лишь немногим уступать мне по размеру. Он превратился в снежного барса. Вот красавец, тоже научился! Я зарычала и сделала несколько угрожающих прыжков в сторону нападающих оборотней, замахиваясь лапой. Я вам покажу, зверюги! Мы тут с Наполеоном и Мирой всех раскидаем!

В нас полетели ветки и снежки. Это шимпанзе начали обстрел. Над головой закричали птицы. Я рванула вперёд вместе с Наполеоном. Прогремели два выстрела. Честно, я испугалась их. Чисто от неожиданно остановилась. Но и звери, нападающие на нас, тоже. “Следующие попадут в цель,” — угрожающе крикнула Мира. Птицы разлетелись в стороны, Наполеон впереди меня прижался к земле, готовясь к прыжку.

“Ну, полно вам, полно,” — проговорил чей-то мягкий голос. Это был не крик, но звук будто разносился по всей округе. Чарующий и успокаивающий. Я осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, кто это говорил. Невозможно было определить, откуда прозвучал голос, он доносился отовсюду одновременно. В конце концов, мне удалось разглядеть медленно идущего к нам старика. Он был полностью седой и, честно говоря, напоминал деда мороза. Как из сказки вышел! Борода, аккуратно подстриженная (или так и росла ровно?), отросшие волосы, мягкая улыбка и лучащиеся добром глаза. Незнакомец был одет в шкуры животных, даже на ногах были тёплые меховые сапоги. Старик шёл с ароматной дымящейся трубкой, которую придерживал правой рукой, пуская по дороге кольца из дыма. Дойдя до нас, он остановился, внимательно осматривая сначала непрошенных гостей, а затем своих подопечных. Старик медленно вынул трубку изо рта и небрежно махнул рукой. Всё зверьё, окружающее нас, медленно разбрелось по округе. Мне казалось, или они обиженно на нас поглядывали?

— Мы пришли с миром, — Марк вежливо поклонился.

— С миром и оружием, — благодушно ответил старик. — Разве можно врываться в чужое жилище, сотрясая воздух такими мерзкими звуками?

— Мы просто защищались и не хотели никому навредить.

Мира быстро спрятала оружие, щёлкнув предохранителями. Наполеон осторожно приблизился к незнакомцу, с интересом обнюхивая его. Тот улыбнулся, дал время барсу привыкнуть к своему запаху, а затем приветливо почесал его за ухом. Вот же ж, котяра! И сам морду свою подставляет, аж замурчал в голос! Но, честно говоря, мне тоже этот старик понравился. Без тени сомнения могу сказать, что он — друг. Но подходить к нему я не буду. Обойдётся.

— И с чем, друзья мои, вы пожаловали в мою скромную обитель? — Старик, не прекращая чесать довольного Наполеона, вставил трубку обратно в зубы и запыхтел.

— Меня зовут Марк. Я представляю сообщество магов Петербурга. Это одно из крупнейших сообществ в мире.

— Что ж, Марк. Ты можешь звать меня дядей Мишей. Я не состою ни в каком сообществе, просто держу свой зоопарк.

— Это не просто зоопарк. Все звери здесь — полулюди, оборотни.

— Им тоже нужен дом. Нужно место, где они могут чувствовать себя в безопасности. Думаю, ты и сам знаешь, как ценны для таких как вы звери, умеющие превращаться в людей. И на что готовы пойти маги, чтобы заполучить такого. Я приютил тех, кто сам пришёл ко мне, чтобы защитить их. Но никакое сообщество мы не создавали. Просто живём здесь, и всё.

— Я понимаю. Конечно, мы очень ценим оборотней. Но мы, как видишь, дружим с ними. Карина и Наполеон — наша семья. Мы не используем никакие другие методы для удержания оборотней рядом с собой, только предлагаем работать вместе. Один из твоих волков, возможно, рассказывал о нас.

— Думаю, я понимаю, о ком ты говоришь. Витенька часто попадает в переделки, сложный мальчик. Но я не видел его уже давно, так что ничего о вас не слышал.

— Мы спасли его, думали, он направился к тебе…

— Надеюсь, он всё же вернётся. Такой славный был мальчик, пока не вырос. А потом ушёл.