сейчас я не хотел думать об этом. У меня на уме было только мое обещание.

Я обнял Кензи за талию и приблизил губы к ее уху.

– Помнишь, что я тебе обещал? – пробормотал я. – Внизу, в пещере?

Она замерла на секунду, а затем медленно повернулась, ее широко раскрытые глаза сияли в лунном свете. Я улыбнулся и притянул ее ближе, одной рукой обняв за талию, а другой скользнув вверх к ее шее. Я склонил голову, когда ее глаза затрепетали и закрылись. И на том балконе под звездным небом, на глазах у всех, кто мог за нами наблюдать, я поцеловал ее.

И впервые не боялся.

Благодарности

Прежде всего огромное спасибо моему гуро Рону. Спасибо, что ответили на все мои безумные вопросы о кали́, за все «знаки мужества», которые я получила после спаррингов, и за то, что сделали урок «Бей людей палками» лучшим вечером недели. Я не смогла бы написать эту книгу без вас.

Наташа Уилсон, Т. С. Фергюсон и все потрясающие люди из «Харлекин Тин», спасибо! Ребята, вы зажигаете. Ташья, а ты вообще заслуживаешь оваций стоя. Не понимаю, как ты стольким жонглируешь, да еще с таким видом, будто это совсем не сложно.

Спасибо моему агенту Лори Маклин. Мы прошли тот еще путь, и я благодарна тебе за то, что ты отправилась в него со мной. Давай продолжим и дальше стремиться к звездам.

И, конечно же, спасибо моему мужу, спарринг-партнеру, первому редактору и лучшему другу Нику. За многие годы писательства, смеха и вручения друг другу «знаков мужества» в кали́. Благодаря тебе я чувствую себя молодой (и смертоносной).

Вопросы: читателю для размышления

1. Итан чуть не подрался в первый же день в новой школе. Он решил дать отпор Брайану Кингстону, потому что тот издевался над Тоддом. Что вы думаете о поступке Итана? Как бы поступили вы? По-вашему, это эффективный способ борьбы с издевательствами в школе?

2. Познакомившись с Тоддом, мы выяснили, что он жертва хулиганов. Позже мы узнали, что ситуация, вероятно, не так проста, как казалось на первый взгляд и как посчитал Итан. Тодд даже позволил Итану взять на себя вину за случившееся, хотя проблемы с Кингстоном именно у Тодда. Почему, по-вашему, Итан все равно решил присматривать за Тоддом и помогать ему? Как вы считаете, Итан поступил правильно, или вы на его месте поступили бы иначе?

3. Итан злится на свою сестру Меган, потому что считает, будто она бросила семью. Что вы можете сказать о его способах справляться со своими чувствами? Что, по-вашему, сказала бы Меган, если бы узнала, каково ему? Если бы кто-то вас бросил и старался держаться подальше, желая защитить вас, что бы вы ощущали? А что делаете вы, желая защитить людей, которые вам небезразличны?

4. Кензи отдает Леананши месяц своей жизни в обмен на Зрение. Что вы думаете о ее решении? Есть ли такие обстоятельства, при которых вы бы согласились отдать месяц своей жизни?

5. Гуро Хавьер верит Итану, когда тот приходит к нему за помощью. Какие обстоятельства в вашей жизни, если таковые имеются, требуют от вас веры в то, чего вы не видите? Что, по-вашему, случилось бы, если бы Итан открылся другим детям в школе?

6. История «Железных фейри» Джули Кагавы началась с того, что она добавила железных фейри, взаимодействующих с металлом и технологиями – тем, что отравляет обычных, традиционных фейри. Теперь она добавила новый вид фейри, Забытых. Как, по-вашему, возможно жить даже после смерти? Что для вас значит бессмертие?

7. Забытые, если хотят выжить, вынуждены отнимать чары у других фейри. Что вы думаете об обстоятельствах, в которых они очутились? Как бы вы поступили, если бы знали, что способны выжить, только если будете красть жизненные силы у других?

Новелла «Зимний поход»

Повествует о событиях, произошедших с Меган Чейз сразу после действия романа «Железный король» (прим. ред.).

Глава 1. Данные обещания

В тени пещеры я наблюдала за приближением Охотника. Черный силуэт, отчетливо видневшийся на фоне снега, подкрадывался все ближе, его глаза горели желтым пламенем, а пар от дыхания окутывал его, словно скопище призраков. От увлажненных слюной зубов и густой, темной как ночь лохматой шкуры отражался льдисто-голубой свет. Между мной и Охотником, обнажив меч, стоял Эш, он не отрывал взгляда от огромного создания, который преследовал нас последние несколько дней и наконец-то догнал.

– Меган Чейз, – пророкотал он голосом, способным своей мощью вогнать в краску гром, более необузданным, чем самые дикие леса. Он устремил на меня взор древних золотистых глаза. – Вот я и нашел тебя.

Меня зовут Меган Чейз.

За время, проведенное среди фейри, я выучила три основных правила: не есть ничего, что предлагают в Фейриленде, не купаться в тихих небольших прудах и никогда ни с кем не заключать сделок.

Ладно, порой выбора не остается. Иногда вас могут загнать в угол, и приходится соглашаться на самую крайнюю меру – сделку. К примеру, когда похищают вашего младшего брата, и вам нужно убедить принца Неблагого Двора, что тащить вас обратно к его королеве не так важно, как спасти мальчика. Или, допустим, вы заблудились, и возникает необходимость задобрить самодовольного говорящего кота, чтобы он провел вас через лес. Или требуется пройти через определенную дверь, а привратник не пускает без платы. Фейри любят заключать сделки, и надо очень внимательно прислушиваться к условиям, иначе ждите беды. Если же сделка с фейри все-таки заключена, помните следующее: отказаться от нее невозможно, по крайней мере, без катастрофических для вас последствий. Фейри всегда приходят за тем, что им причитается.

Именно из-за стечения всех этих обстоятельств сорок восемь часов назад я поймала себя на том, что посреди ночи иду по палисаднику, а мой дом за спиной все отдаляется, становясь меньше. Я не оглядывалась. Иначе рисковала лишиться самообладания. На опушке леса меня ждали темный принц и пара сияющих голубоглазых скакунов.

Я приблизилась к принцу Эшу, третьему сыну Зимнего Двора, и он серьезно посмотрел на меня серебристыми глазами, в которых отражался свет луны. Высокий и бледный, с волосами цвета воронова крыла, он представлял собой идеальный образец фейри, чья элегантность казалась почти недосягаемой. Он поражал своей красотой и воплощал саму опасность, и мое сердце заколотилось – уж не знаю, в предвкушении грядущего или от страха. Я шагнула в