Вдруг увидел огни. Побежал, скользя и обмирая. Приблизился. Башкой вперед продрался сквозь кусты.

Ему открылась излучина реки, лед и расчищенный от снега пятачок на льду. В бледном свете фонаря несколько мальчишек в валенках и драных зипунах старательно ругались и гоняли шайбу.

– Мальцев проводит силовой прием! – орал один.

– Харламов бросает от синей линии! – вторил другой.

– Эспозито отражает! – возражал третий, голкипер, облаченный, поверх пацанского пальтуганчика, в промасленный взрослый ватник, задом наперед, а-ля вратарский панцирь.

– Повторный бросок Харламова! Добивание!..

Стук клюшек и тонкие азартные вопли приглушал снегопад.

Никитин узнал мальчишку-вратаря и побежал, понимая, что обязательно надо сказать что-нибудь хорошее этому мальчишке. Приободрить. И напророчить, что мальчик станет прославленным игроком, звездой хоккея. Потом – депутатом областной Думы и президентом Фонда ветеранов спорта. Пусть мальчик ничего не боится, смелее выходит под удар. Боль, усталость, травмы – не бойся.

О себе забудь, думай о команде. Не сходи с места. Знай правила игры. И ничего не бойся.

Бойся только одного: чтоб пришлось тебе однажды голым и окровавленным бежать через черный лес, спасаясь от тех, кто придет наказать тебя за твою глупость и жадность.

– Что-то долго ехали, товарищ начальник.

Полковник Мудрук – руки в карманах – вошел и с отвращением огляделся.

– Снегопад, – сказал он. – Гололед. Два раза чуть с трассы не вылетел. Что тут у тебя?

– Похищение, вымогательство и убийство.

– Приведи себя в порядок.

Капитан посмотрел в зеркало и вздрогнул. Увиделось там мокрое, словно мышь, содрогающееся в ознобе животное, с ног до головы засыпанное серой штукатурной пылью; глаза дико блестят, ладони – в запекшейся крови. Не офицер милиции, а кошмарный монстр.

– Виноват.

– Бригаду вызвал?

– И бригаду, и скорую.

Полковник несколько раз ударил в пол подошвами, стряхивая с ботинок снег – как будто пришел в гости.

– Где тела?

– Оба в подвале.

– Показывай.

– Товарищ полковник, вы бы окурочек здесь не бросали. Не приведи бог – за вещдок проканает…

– Не учи дедушку кашлять, – проворчал Мудрук, однако недокуренную сигарету притушил о подошву и сунул после некоторых раздумий в карман собственной дубленки.

Когда-то вполне нарядная шкура темно-апельсинового цвета была теперь здорово обтрепана: локти потерты, пуговицы висят, края карманов засалены. Таков был и весь полковник. Седовласый дядька с бледным лицом, слегка обвисшим от хронического недосыпа.

Спустились вниз. Свинец перешагнул лежащего навзничь Кактуса, кивнул:

– Один из членов банды.

Полковник досадливо крякнул.

– Ты его?

– Так точно.

– А где ствол?

– Вон валяется.

– Откуда взял?

– Здесь нашел, – капитан сделал, как сумел, невинное лицо. Тут же подумав, что актер из него плохой. – Пистолет, я думаю, принадлежал одному из бандитов…

Начальство присело на корточки и задумчиво засопело. Капитан помалкивал.

– Слушай, Свинец. Это же твой ствол. Это я тебе его подарил. После того дела в Урус-Мартане. Это твой «стечкин»!..

– Был мой, – ответил капитан твердо. – А теперь, значит, ихний. Преступников.

Мудрук кашлянул. Снег на его плечах таял, капли падали на цементный пол, на криво изогнутое, неподвижное тело Кораблика: неестественно вывернутая голова, одна рука на отлете, другая – возле лица, ладонь прикрывает глаза и лоб, словно испугался человек собственной смерти и решил отгородиться от нее хоть как-то, хоть чем-то.

– Ладно, – сипло произнес полковник. – Разберемся. Где второй?

– Здесь, за дверью.

– Ага. Включи-ка свет.

Заглянув, начальство шепотом выругалось, сдавленно прошептало:

– Чего только не вытворяют.

– Я уже все осмотрел, – тихо доложил Свинец. – Тело привязано к кровати. Руки, ноги, колени, плечи стянуты ремнями. Очень туго. Я проверил. Он не мог пошевелить ни единым мускулом. Голова тоже укреплена, по лбу и подбородку – так, чтобы он мог смотреть только в экран.

– А телевизор неслабый. В магазине почти сто тысяч стоит. Когда пойду на пенсию, ты мне такой подаришь. Ему что, кино показывали?

– В общем, да. Только кино – особенное. Про него самого. Наверху есть еще один телевизор. Там полно дисков и кассет. Товарищ полковник, они его обрабатывали очень тонко. За ним вели наблюдение. Не один день. Снимали скрыто, профессионально, новейшей аппаратурой, иногда – с двух или трех точек. Есть даже его детские фотографии. Отреставрированы, обработаны компьютером. Это не кино. Ему крутили сериал с ним самим в главной роли…

– Зачем?

– Думаю, дело в деньгах. Погибший задолжал крупную сумму.

– Ага. Значит, ты его уже опознал.

– Так точно. Матвеев Матвей Матвеевич, шестьдесят восьмого года, уроженец Москвы, занимался импортом вина…

– Откуда информация?

– Работа такая.

Начальство помедлило, оглядывая внутренности камеры: голые стены недорогого силикатного кирпича, цементный пол.

– Ладно. Тогда скажи мне, как ты вообще здесь очутился.

– Получил оперативные данные, требующие безотлагательного вмешательства.

– Почему не доложил?

– Батарейка в телефоне разрядилась. А счет был – на минуты.

– Какие минуты?! – бешено залязгал Мудрук. – Ты сейчас должен в своей деревне сидеть, водку пить! Ты, бля, на коленях передо мной стоял, отпуск клянчил! Тебе, видать, мозги совсем отшибло! Ты во что влез, а?

– Так получилось.

– Будешь наказан.

– Так точно. Только это, Михалыч…

– Что еще?

– Я тут деньги нашел. До хрена. В туалете за зеркалом есть сейф. Полный.

– Ага. И что предлагаешь?

– Взять. Чуть-чуть.

– Чуть-чуть – это сколько?

– Половину.

– Сам все сделаешь. Отнесешь ко мне в машину.

– Есть.

Полковник Мудрук снова засопел – на этот раз властно, со значением.

– Считаешь, тут было вымогательство?

– Уверен.

– Пытки?

– Налицо. Кололи наркотиками. Безжалостно. Здесь целая лаборатория. Морфий в больших количествах. Веселящий газ для наркоза. Еще множество всякой непонятной дряни. Кислород в баллонах. Эфир во флягах. Ампулы, порошки. Эксперты разберутся. Наверху, в жилых помещениях, есть и кокаин, и гашиш – в общем, полный набор. Ребята свое дело знали туго…