— Нехило его приложили, — прочитал мои мысли майор. — Три попадания минимум. И хорошим калибром.

— Не нравится мне это. — Банально, но в точку. — Кто мог тут стрельбу устроить? И относительно недавно?

— Обоснуй насчет недавно, — потребовал Волчара.

Я изложил свои мысли насчет свежих сколов и пыли.

— А ведь верно, — согласился он. — По состоянию скелета, я бы сказал, месяца три назад мутанта грохнули. Может, чуть больше. Кости темные, связки и сухожилия на месте. Остатков мяса нет, и не воняет. Не думаю, что тут принудительная вентиляция до сих пор действует.

— Михалыча бы сюда, — вздохнул я.

— Ладно, пошли дальше. — Майор осторожно пробрался между здоровенной, хотя и слегка разворошенной, кучей хлама и стеной.

Я последовал за ним, подстраховав на всякий случай тяжело нагруженного ученого. Сашка в это время удивленно рассматривал скелет. Дальше коридор был относительно свободен. Насколько хватало луча фонаря, пол равномерно покрывал разнообразный мусор, и на нем отчетливо просматривалась картина разбегающихся от брошенного в воду камня волн. Судя по рисунку линий, камней было несколько и в разных местах коридора. Тут и там на глаза попадались фрагменты человеческих скелетов. Вернее, мутантских — без одежды и с когтями. Некоторые почти целые, от других остались лишь осколки костей. Попадались и целиком конечности, и отдельно грудные клетки. Из-под сплющенного ящика пялился пустыми глазницами череп.

Сзади коротко, но емко высказался Сашка. Майор Волчара сосредоточенно осматривал бойню, не забывая контролировать коридор прямо по курсу. Капитан Юциус особых эмоций не выказывал — видать, и не такого насмотрелся в застенках биологических лабораторий. Я мазнул лучом по стенам: так и есть, пенобетон выщерблен. Аккуратные круглые отверстия — от унитаров, а выбоины неправильных очертаний могли остаться от кое-чего другого.

— Хорош глазеть, идем к ЦУПу! — скомандовал я. — Потом впечатлениями поделимся!

Идти по устилающим пол обломкам костей, загребая мусор ботинками, было неприятно. Атмосфера как-то сразу сгустилась, стала давить на нервы. Плюс проявился тяжелый кладбищенский дух — не вонь гниющего мяса, нет. Она давно выветрилась, оставив после себя неуловимый оттенок тлена и запах смерти. И ожидание смертельной опасности, подстерегающей тебя за углом.

ЦУП встретил нас раззявленным шлюзом — створки вывернуты наружу, закручены в трубочки, как от внутреннего взрыва. Пятачок перед тамбуром идеально чист — весь мусор отброшен в стороны, пол украшен лишь тонким слоем пыли. Отпечатков следов не видать, что меня несказанно обрадовало. А вот от всего остального хотелось рвать на себе волосы, и не только на голове. Осторожно подсветив просторный туннель «предбанника», мы убедились, что внутренняя переборка тоже выворочена из направляющих, а металлопластиковые панели стен потекли от страшного жара.

— М-мать! — не сдержался я при виде этой картины. — Сашка, капитан, занимайте позиции в тамбуре, контролируйте коридор. Майор, пошли глянем, что внутри.

Типовая схема центра управления полетами подобных баз выглядит следующим образом: от центрального коридора основного комплекса через отросток переходного шлюза можно попасть в обширный зал, метров пятьдесят шириной и тридцать в глубину. Переднюю стену его обычно занимает здоровенный экран, использующийся для различных командных нужд. Здесь же располагается центральный пост, занимаемый в боевых условиях начальником штаба, и рабочие места координаторов, количество которых зависит от числа обслуживаемых кораблей. Обычно на десяток истребителей один координатор, но частенько это требование не выполняется. Всегда находится множество неотложных дел, и часть координаторов занимается выполнением посторонних задач, более важных на данный момент, чем отслеживание десятка меток на радаре.

Непосредственно штаб занимает примерно пятую часть площади в центре, остальное пространство разделено на более мелкие клетушки перегородками чуть ниже человеческого роста. В них обитают связисты, техники, посыльные и прочий персонал вплоть до стюарда, без которых жизнь в ЦУПе моментально замрет. Плюс здесь же хранятся запасные блоки управляющей аппаратуры и расположен вспомогательный сервер. Короче, картина типичного американского офиса начала двадцать первого века.

У нас в Федерации сейчас так не принято, офис-менеджеры в двадцать втором объединились во всемирный профсоюз и пробили закон, гарантирующий каждому служащему отдельный полноценный кабинет. Даже на планетах с суровыми условиями, где люди теснились в городах под куполами, «офисный планктон» выцарапывал свою привилегию, вызывая справедливое негодование остального населения. Ладно, не об этом речь. Так вот, сейчас ЦУП представлял собой именно зал озвученных размеров — без каких-либо следов перегородок и оборудования, с оплавленными стенами и толстым слоем сажи на всех доступных взгляду поверхностях.

— Вот это задница! — высказался майор в привычном ключе. — Это что тут рвануло, что выровняло все к хренам?

— Потом скажу, — отмахнулся я, потрясенный картиной разгрома. — Одно ясно — кто-то нас опередил. Нужно осмотреть серверную, может, там повезет.

Сашке с Юциусом обстановку объяснять не стали, майор лишь помотал головой на вопросительные взгляды и решительно потопал по коридору, не слишком заморачиваясь соблюдением тишины. И правильно, ни к чему это сейчас. Я даже прибавил шагу, едва не перейдя на бег. Остановило меня только наличие мусора, концентрация которого по мере приближения к пассажирскому лифту увеличилась. Под ноги то и дело попадались ящики различной степени сохранности и скелеты, по большей части целые, с пулевыми отверстиями в черепах и расколотыми костями. В общем, разор, разгром и разорение.

Но самый большой сюрприз поджидал нас около лифта. Майор, шедший первым, вдруг остановился и уперся лучом во что-то темное и бесформенное. Я осторожно приблизился, сделав знак Сашке с капитаном контролировать тыл. Нетрудно было догадаться, что обнаружил Волчара: в круглом световом пятне я рассмотрел еще пару скелетов. Причем один был стандартный, а от второго осталась только верхняя половина, затянутая в камуфляж странного рисунка. Присмотревшись, я понял, что труп экипирован примерно в такой же бронекостюм, что сейчас на мне. Только модификация незнакомая, и класс защиты пониже — загерметизировать его нельзя. Упрощенный вариант, такие поставляются на Внешние миры. Да они и сами производство недавно освоили, но их продукция сильно уступает земной как по свойствам материалов, так и по качеству изготовления. Плюс забрало шлема выполнено в виде очков на пол-лица. Точно, бронекостюм пятого класса защиты — без активного силового поля, но с экзоусилителем. Не держит даже пистолетный унитар, противодействовать может только гражданским боеприпасам малого калибра с уменьшенной энергией. Зато продается свободно, на любой планете купить можно. Что тут еще интересного? Ага, стандартный скелет вцепился руками в шею ополовиненного, у того в правой руке пистолет, прижатый к виску противника. В черепе у того дыра. Картина ясна.

Я склонился над экипированным мертвецом и тщательно проверил карманы «разгрузки». Разрубило того чуть выше пояса, поэтому ремня с подсумками нам не досталось. В подвесной обнаружилось несколько магазинов, снаряженных унитарами калибра 5,56 мм — опять же гражданские боеприпасы, имеются в свободной продаже. Рожки универсальные, используются в нескольких десятках моделей. Автомата рядом не видно, в лифте, наверное, остался. Пистолет тоже ничем не примечательный — широко распространенный на рынке «дефендер», самозарядный, двадцать патронов в обойме, калибр 9 мм «шорт». Их сейчас штампуют все кому не лень. Поставив пистолет на предохранитель, я сунул его в брючный карман — доказательство будет. С какой точно планеты прибыл убиенный, сейчас сказать невозможно, но что он из Федерации либо Внешних миров — сто процентов. На «дефендере» дата выпуска — 2533 год. Унитары в магазинах вообще тридцать четвертого года. Охренеть можно. Я поднял шлем, осторожно вытряхнув из него череп с остатками волос, и передал его Юциусу: