Грег Марино сидел по другую сторону от прохода, рядом с ним - Вэл, она специально прилетела в Калифорнию повидать его и поддержать, пока он ожидал, кто же получит «Оскара» за лучшую операторскую работу. Вэл выглядела сногсшибательно в платье, которое сверкало черными бусинами и стразами, подчеркивая пламя ее рыжих волос.

Когда церемония началась, Рейни обнаружила, что, несмотря на внешнее волнение, внутренне она совершенно спокойна. В прошлый раз, когда она была выдвинута на «Оскар» за исполнение женской роли, она отчаянно хотела доказать, что она не призрак Клементины, что можно добиться успеха и быть талантливой без разрушения самое себя. Сегодня ей не надо было ничего доказывать.

Но разумеется, это не означало, что она не хотела победить. Она до боли закусила губу, когда Шариф не получил приза за роль второго плана. Он заслуживал, чтобы его работу отметили. Черт бы их побрал! Он бросил ей многозначительный взгляд со своего места. И пусть даже он не получил «Оскара», но благодаря сыгранной роли он уже оказался на обложке престижного журнала «Пипл», что открывало для него многие двери.

Она радостно взвизгнула, когда композитор, написавший музыку к «Центуриону», получил премию, и вздохнула, когда обошли художника. Затем настала очередь оператора. Ведущая открыла конверт.

- «Оскара» за лучшую операторскую работу получает Грег Марино. «Центурион»!

Хвост на затылке, в который были Стянуты черные волосы, дрогнул. Грег Марино вскочил с места и, пройдя по проходу между рядами, легко взлетел на сцену, улыбаясь до ушей. Съемочная группа «Центуриона» выкрикивала слова поддержки. Он произнес обычную для подобных случаев речь, которую закончил словами:

- Больше всего я должен благодарить Рейн Марло, великолепного режиссера, которая не забывала, что у ее оператора есть своя голова на плечах. - Сопровождаемый взрывами смеха, Грег спустился со сцены и прошел в комнату, где собрались фотографы и репортеры.

Затем пришло время лучшего сценария, Рейни была в числе претендентов. Ее пальцы до боли сжали руку Кензи, хотя лицо оставалось спокойным. Она ни за что не покажет своего разочарования перед камерой.

Когда прозвучало ее имя, она на какой-то момент окаменела, не веря своим ушам. Но Кензи встал и помог ей подняться с места, с улыбкой обнимая ее.

- Иди, Упрямый маленький птенчик! Ты заработала это верой и правдой.

Она поднималась по широким ступеням на сцену, опираясь на руку Кензи, думая про себя, что миллионы людей по всему свету наблюдают ее неуклюжее восхождение на подиум. Она поняла, что забыла все слова, которые заготовила на всякий случай. Поэтому просто поцеловала статуэтку и произнесла:

- Актрисам приходится прикладывать столько труда, чтобы быть красивыми, но что они действительно ценят, так это быть отмеченными за свой интеллект.

Когда публика взорвалась возгласами одобрения и аплодисментами, Рейн произнесла слова благодарности в адрес Маркуса Гордона и его супруги, а также не забыла выразить признательность автору книги Джорджу Шербурну за то, что он написал такой человечный роман, глубокий смысл которого понятен и в двадцать первом веке.

Она прошла в комнату прессы так быстро, как только могла, не желая задерживаться, чтобы успеть посмотреть остальные награждения.

Рейн ощутила лишь легкий укол сожаления, когда не получила приз за роль Сары. У нее уже был свой «Оскар», и, что бы ни случилось в будущем, теперь она для всех обладательница «Оскара» Рейн Марло.

Но она отчаянно хотела, чтобы Кензи получил награду. Он заслужил это. Видя ее напряжение, он тихо сказал:

- Все хорошо, даже если я не получу… Это не героическая роль.

- Вот поэтому ты и должен получить! - прошипела она. - Не много найдется актеров, которые захотели бы и смогли открыть свою душу так, как сделал ты.

Он только улыбнулся, но его рука была холодной как лед. Список финалистов и картин был назван. Наконец ведущая - блистательная актриса, победившая в прошлом году, открыла конверт и достала заветный листок.

- Академия киноискусства за лучшую мужскую роль награждает Кензи Скотта, фильм «Центурион»!

Рейни вскрикнула от восторга и обняла его, но Кензи хранил хладнокровие, он оставил ее руку и пошел на сцену. Он был любимцем публики, и аплодисменты долго не стихали. Его взгляд медленно обратился к залу, и Рейн поняла, что миллионы людей, следящие сейчас за церемонией по телевидению, думают, что он обращается к каждому из них.

Затем наступила тишина.

- По-настоящему интересные роли, - заговорил Кензи, - встречаются не так уж часто, и Джон Рандалл - одна из них. «Центурион» - история о преодолении трудностей и духовном росте, о том, как у человека открывается второе дыхание, дающее ему возможность начать новую жизнь. Так много людей помогли мне сыграть эту роль, что невозможно упомянуть их всех, но я должен выразить особую признательность Чарлзу Уинфилду, моему наставнику и другу.

Он назвал еще несколько имен, прежде чем его взгляд остановился на Рейни.

- Более всего я должен благодарить мою жену Рейн Марло, которая уговорила меня согласиться на эту роль. - Смех. - И предоставила мне самый ценный опыт в моей жизни, подарив мне второе дыхание. - Его голос стал тише, словно он обращался только к ней: - Я люблю тебя, Рейн. - Он поднял золотую статуэтку «Оскара», салютуя жене.

И хотя она знала, что миллионы людей видят ее слезы, она не могла сдержать их. Чертовы гормоны!

Когда он вернулся на место, она взяла его за руку и склонила голову к нему на плечо. Она чувствовала изрядную боль, усталая, но счастливая, а рука Кензи была настолько родной и теплой, что она задремала, несмотря на все напряжение.

И вдруг услышала свое имя.

- Рейн Марло. Фильм «Центурион»!

Ее голова медленно поднялась, и она с замиранием сердца посмотрела на Кензи.

- Тебе не послышалось, милая, ты получила «Оскара» за лучшую режиссуру. - Он помог Рейни встать, улыбаясь только ей одной. - Я горжусь тобой, любимая.

Он проводил ее на сцену и собирался уйти, но она удержала его:

- Не оставляй меня! Мне может понадобиться твоя помощь.

Он поднялся вместе с ней по широким ступеням, стараясь не попасть в камеру, и она взошла на подиум. По контрасту с волнением, которое она испытывала, получая приз за лучший сценарий, на этот раз Рейни обнаружила, что совершенно спокойна.

- Эта высокая награда вселяет в меня надежду снять второй фильм, - начала она. - Работа над картиной складывается из труда многих людей. Когда все заодно, результат поистине волшебный. Если я назову имена всех, кто работал над «Центурионом», боюсь, это перечисление затянется до утра. Но я не могу не упомянуть мою подругу Вэл Ковингтон, которая заставила меня поверить, что я смогу сделать это, хотя, честно говоря, я сомневалась. Твоя убежденность, Вэл, - Рейн нашла в зале Валентину и теперь обращалась прямо к ней, - погорячее, чем шоколадный соус к мороженому. - Вэл рассмеялась, и Рейн, улыбнувшись в ответ, продолжила: - Благодарю также Маркуса Гордона и его супругу Наоми, продюсеров, которые не побоялись предоставить возможность начинающему режиссеру снять свой фильм, потому что они преданы своему делу так же, как и я. И больше всех я благодарю Кензи Скотта, прекрасного актера и моего любимого мужа.