в губы. Боже, он так мягок со мной, что я опять чуть ли не умираю.

— Я не злился на тебя. Просто был… расстроен. Смущен. У тебя определенно есть талант выявлять мою ревнивую сторону, и это уродливая сторона. Но нет, я не злился. Знаю, ты ничего не могла с собой поделать, и произошедшее тяжело давило на тебя. Мне тоже нужно было кое с чем разобраться. Можешь в это не верить, но я не был рад убивать твоего друга.

Я собираюсь поправить его, сказать, что Мэтт не был моим другом, но такая маленькая деталь не имеет значения после смерти. Он был тем, кого я знала, на этом хватит.

— Затем, — продолжает он, — я увидел, что произошло.

Внезапно меня охватывает паника.

— Папа! — я вскрикиваю, садясь в постели, голова кружится от резкого движения.

— С ним все в порядке, — быстро говорит он, кладя руки мне на плечи и мягко толкая обратно на кровать. — С твоим отцом все в порядке. Он жив, он дома.

Облегчение переполняет мое сердце, и я закрываю глаза.

— Слава богу.

— Тем не менее, это попало в новости, — осторожно объясняет он. — Сказали, что нападавший был «под кайфом», от метамфетамина. Некоторые прохожие сообщили, что видели в машине девушку, тебя. Но я сразу же приехал туда вместе с твоей мамой, и мы смогли все уладить. Когда твой отец в больнице пришел в сознание, он уже знал, что сказать для твоей защиты. Что он был один в машине, а ты была в другом месте, и какой-то наркоман забрал машину после нападения, вот и все.

— Господи, какую сложную паутину мы плетем, — говорю я, опускаясь обратно на кровать.

— И не говори, — вздыхает он. — Но ты в безопасности. Твои родители тоже. Они знают, что ты здесь. А Яник и Темный орден мертвы. Думаю, теперь ты заслуживаешь хорошенько отдохнуть. Правда.

Я смотрю на него снизу вверх.

— Недели сна не хватит?

— Только потому, что ты спала, не значит, что не переживала внутри. Тебе нужно было время, чтобы наполнить колодец. Теперь нужно поработать над остальным, — он накрывает мою руку своей и подносит ее к губам, целуя тыльную сторону, костяшки и кончики пальцев, а его веки, трепеща, закрываются.

На несколько мгновений в комнате воцаряется тяжелая тишина.

Я слышу, как бьется его сердце.

— Я так боялся, что потеряю тебя, — шепчет он в мою руку, закрыв глаза. — Я прожил так долго, так долго, и кажется, что никогда по-настоящему не жил. То время не имело значения, не имело никаких последствий для моей жизни, никаких начинаний, никаких новых стартов. Никаких новых глав. Но ты… ты открыла новую главу в моей жизни. Главу, в которой у моей жизни есть цель, — его глаза открываются, и он всматривается прямо в меня, от чего я задыхаюсь. — Ты — моя цель.

Я слышу, как глубокая классическая мелодия «The Poet Acts» начинает кружиться в моей голове, проникая в сердце, которое с каждой минутой расцветает все больше. Глаза мокнут, грудь расширяется, челюсть болит от того, что я сдерживаю слезы.

Он протягивает другую руку, прижимает ее к моей щеке, и смотрит с удивлением и обожанием, как будто не может поверить, что я здесь, и он тоже, и мы вместе.

— Я люблю тебя, — шепчет он прерывающимся голосом. — Честно. И думаю, всегда любил.

Улыбка расплывается по моему лицу, проливая слезы, и я плачу.

— Я люблю тебя, — удается мне сказать, но выходит как всхлип.

Я не в порядке.

Но он знает, что я в полной жопе, и почему-то все равно любит меня.

Боже, он любит меня.

Солон любит меня.

Он наклоняется вперед, целуя в лоб, и я хватаю его за рубашку, цепляюсь в него, нуждаюсь в нем, и вот он уже полностью на кровати. Он ложится рядом со мной и нежно притягивает к себе. Укачивает. Обнимает.

А я плачу, потому что люблю его, и он любит меня, плачу, потому что чуть не умерла, и почти потеряла его, плачу о потерянном.

Он просто обнимает меня и оберегает, пока я снова не засыпаю, и мое сердце наконец-то не пустое.

• ✤ •

— Ленор?

Я поворачиваю голову в сторону, моргая.

Солон сидит в кресле прямо рядом с кроватью, на приставном столике стоит дымящаяся чашка кофе.

Я автоматически улыбаюсь при виде него, моя улыбка растягивается от уха до уха.

— Привет, — тихо говорю я.

— Доброе утро, — говорит он, и тон его голоса совпадает с моим. Он кивает в сторону стола. — Я принес тебе кофе. У нас новая эспрессо-машина, Анджело еще осваивается, так что приношу свои извинения, если кофе невкусный.

Я медленно сажусь, впервые замечая, что на мне белая ночнушка, похожая на ту, в которую Солон впервые одел меня.

— Как долго я спала на этот раз? — спрашиваю я дрожащим голосом.

— Всего один день, — говорит он. — Ты выглядишь намного лучше, но все еще слаба.

Я тянусь за кофе и делаю глоток, но горячая горькая жидкость во рту просто ужасна на вкус.

— Ну, можешь сказать Анджело, что кофе точно не слабый, — говорю я ему, глотая. — Или как там его. Хотя, его имя мне мало что даст, — дрожащей рукой я ставлю чашку обратно на стол.

— Анджело здесь садовник, — говорит Солон, вставая и присаживаясь на край кровати рядом со мной. — Заботился об Одине. Он похож на Ивонн, за вычетом теплого характера. Но он еще и вампир, так что, видимо, поэтому, — он проводит пальцами по моим волосам. — И кофе не понравился, потому что тебе он не нужен. Тебе нужен я. Тебе нужна кровь, Ленор. Прошло слишком много времени.

Я бросаю на него взгляд.

— А как насчет тебя? Ты смог выпить крови, пока я спала?

Его челюсти сжимаются, когда он качает головой, взгляд острый.

— Я бы никогда не сделал этого без твоего согласия.

— Ничего страшного. Я бы не возражала. Все бы поняла.

— Нет.

— Ты еще более слаб, чем я, — говорю я. Вспоминаю его в амбаре, когда он был в руках Темного ордена. Я чувствовала, как что-то сдерживает его. Если он был слаб тогда, то каково ему сейчас?

— Сначала тебе нужны силы, — говорю я, садясь прямее, и, прежде чем он успевает что-либо сделать или сказать, я подношу руку ко рту и впиваюсь зубами в мягкую плоть предплечья. Кровь немедленно скапливается в ране и проливается наружу.

— Ленор, — хрипло произносит он, пытаясь отодвинуться, но потом я вижу, что запах крови уже овладел им,