— Август, — сказала я, едва сдерживая злость, — ты знал, насколько опасна тварь, которую ты приблизил к себе. И ты оставил ее в Пекине! Рядом с моим сыном!

— Твоему сыну ничего не угрожает. Во-первых, Анне нужна ты, во-вторых, вдали от оператора она работает строго по плану и не будет импровизировать, а в-третьих, она сбежала из Пекина почти сразу после нашего отлета сюда. Я предупреждал императора, что его служба безопасности не удержит андроида этого класса. Анна на Сайгоне. Это именно та плохая новость из Пекина, благодаря которой ты оказалась в гостях у Ю Линь.

Я смотрела ей в затылок. Машину она вела филигранно.

— Да, — сказал Август, — я намеренно рассказываю эту историю при всех. Вам нужно знать, с чем мы имеем дело.

— Как ты вовремя спохватился! — не выдержала я. — Ты несколько месяцев развлекался, играл в крутого контрразведчика, а теперь наконец решил посвятить нас в свои секретики!

— Делла, если ты помнишь, я просил тебя отказаться от поездки в Пекин. Останься ты дома, не было бы необходимости информировать тебя. Впрочем, тебя втянули бы в игру и без меня, — тут же возразил он сам себе. — Этот Тан…

— Август, ты забыл, при каких обстоятельствах он всплыл? Ты потащил меня знакомиться с Анной, а она наябедничала Тану.

— Да, — без тени смущения согласился Август. — Ты права, это моя ошибка.

— Ошибка! Слушай, ты уверен, что это я потеряла квалификацию? Где были твои хваленые мозги, когда ты полез в авантюру?! Неужели так сложно просчитать последствия?!

Август чуть приподнял брови и бесконечно снисходительным тоном, каким обычно говорят с рассерженными детьми, сказал:

— Делла, ты ведь не знаешь, какие задачи я решал. И сколько их было. Уверяю тебя, поначалу я преследовал цели, не имеющие отношения к секте. Возможно, это было некрасиво с моей стороны. Это сложный этический вопрос: андроиды очеловечиваются с людьми, или мы расчеловечиваемся с ними. Боюсь, я провалил этот экзамен. Хотя я планировал поступить честно. Но когда понял, что Анна лжет сознательно и будет лгать всегда, то несколько скорректировал свое поведение.

Я чуть не застонала.

— Ты ведь уже слышала, что у моей семьи сложные отношения с Гамильтонами? — спросил Август. — На первый взгляд кажется, что виной тому жадность деда. Но если разобраться, то со стороны Гамильтонов тоже было немало… инициативы. Наши споры связаны с Тарксом. Эту планету практически одновременно открыли мы и Гамильтоны, ничего не зная о действиях друг друга. Мы опередили их буквально на несколько дней, но решили повременить с регистрацией пару месяцев, когда должен был вступить в силу новый налоговый кодекс. А Гамильтоны подали заявку сразу. Конечно, инцидент не привел к конфликту — мы сами виноваты. Сберегая гроши, потеряли ценнейший рудник галактики. Но с тех пор мои родственники, живые и уже почившие, строили планы по возвращению этого сокровища. Когда наследником Таркса стал Виктор Гамильтон, весь клан Маккинби ликовал, потому что Виктор буквально бредил моей матерью. Но мама отказала ему и вышла за моего отца. Виктор Гамильтон так и не женился, а наследницей назвал свою сестру Эмму. Недавно он умер. У Эммы единственный ребенок — дочь Джоан. Разговоры о том, что Джоан подрастет, вот и будет мне невеста, начались, когда я еще учился в университете. Мне они категорически неприятны, я не люблю Гамильтонов, Эмма, пожалуй, единственное исключение. Но это не удивительно, она чрезвычайно умна. Однако всего моего уважения к ней не хватит, чтобы жениться на ее дочери. Джоан уже почти взрослая, учится на филфаке. Когда ты забросила лекции, я ездил в университет один. И она стала попадаться мне навстречу все чаще и чаще.

— А у тебя, конечно, по этому поводу развилась паранойя.

— Да нет, мне прямым текстом предложили воспользоваться случаем. Разумеется, насильно меня женить нельзя. Но я представлял, в какой ад превратится моя жизнь из-за уговоров родни. Избежать этого можно было единственным образом: жениться на ком-нибудь другом, кто не доставит мне хлопот. Логичнее всего было бы обратиться с такой просьбой к тебе. Нет-нет, просто зарегистрировать наш индейский брак. Это никак не отразилось бы на наших отношениях, образе жизни и обговоренных ранее планах на будущее. Удобно. Но я подозревал, что ты, когда родишь, захочешь помириться с Максом. Ведь раньше ты всегда прощала его. Да, конечно, твое решение вызвало бы неописуемое количество проблем, но все они решаемые. Не мог же я из соображений своей выгоды помешать тебе выйти замуж за любимого человека, к тому же отца твоего ребенка! Поэтому тебя как партнера я не рассматривал. И тут подвернулась Анна. Я понял, что она андроид, понял, что живет она с человеческим чипом. Конечно, это преступление. Но кто Анна — преступница или соучастница, фактически жертва? У андроидов есть подобие чувств. Ты не хуже меня помнишь Федора, который и в Бога верит, и смысл жизни ищет… Да, если честно, я сначала принял ее за беглого андроида. Улизнувшего, может быть, от утилизации. Я подумал, что она очень хочет жить, поэтому прикидывается человеком. В порядке самозащиты. И тогда меня осенило: можно жениться на ней. Я не собирался лгать ей. Я хотел предложить сделку. Она будет считаться моей женой, а я обеспечу ее безопасность. Я хотел отправить ее на Саттанг, к Федору. Тогда у нее появился бы друг, понимающий всю сложность ее существования. Да и Федору было бы повеселее. Если у нее возникнут проблемы с программами — есть Василий Князев, который легко их решит. Меня беспокоил единственный аспект: ее чип. Я не был уверен, что он поддельный. Могло оказаться, что он украден у реально существующей женщины. И как бы не вышло так, что я, заключив фиктивный брак с андроидом, оказался бы женатым бог знает на ком. Я навел справки. И тогда узнал все.

Мне безумно захотелось курить. А еще меня почему-то подташнивало от откровений Августа. Внутри все кипело и бурлило, и я ловила себя на желании поколотить его. Ну сколько, сколько можно врать?! Неужели он рассчитывает, что я поверю хоть одному его слову?!

— Ну что ж, поздравляю, — сказала я медовым голосом. — Свою личную проблему ты в итоге решил.

Август недоверчиво нахмурился.

— Как обычно, за мой счет.

— Делла, я четыре года плачу тебе деньги. Именно затем, чтобы решать свои проблемы твоими усилиями.

— Покажи мне пункт в нашем контракте, согласно которому я обязана решать твои личные проблемы. У тебя фобия на все, что связано с семьей, а в дурацком положении почему-то вечно оказываюсь я!

— Хорошо, — сказал Август, — можешь тоже решить за мой счет какую-нибудь личную проблему.

— Превосходно. У меня как раз такая проблема есть. Представляешь, мне надоела фамилия «Берг». Девичью я тоже не хочу. Я считаю, нам нужно обвенчаться, потому что твоя фамилия — именно то, что мне надо.

Августа передернуло.

— Нет, — резко ответил он.

Я рассмеялась. Кто бы сомневался!

— Делла, индейский брак, да и «отношения, приравненные к брачным» — для меня просто слова. И для тебя тоже. Мы оба не воспринимаем их всерьез. Это юридическая докука, но она не накладывает на нас обоих никаких обязательств. Другое дело — венчание. Для нас обоих это символ значимый. Я не могу согласиться на фиктивный брак, если он будет подтвержден в церкви.