бы его немедля поставить. Экая дрянь. Оказывается, смесь абсента с сиропом, то, что импрессионисты пили.

Какая-то юная француженка дарит галерее веер, который, как понял Костя, был изображен на картине Мане и принадлежал прабабушке девицы или кому-то там еще.

Пока все более – менее терпимо, даже подзамерзшая голая блонда на диване не нарушает интерьер. А дальше начинается самое интересное. Всем желающим выдают по специальному пистолету, заряженному краской, по фартуку и приглашают в дальний угол. Вместо мишеней – мольберты с чистыми ватманскими листами. «Раз, два, пли!» И начинается создание шедевров в стиле… Ну, про стиль лучше умолчать, однако стреляет публика с удовольствием.

«Сейчас ты увидишь такое!..»– интригует откуда-то все знающая Аля. Глаза ее горят восторгом нетерпения. На обозрение народа выкатывают картину, в которой Костя без труда узнает «Портрет Жанны Самари». Ведущий Олежек оглашает замысел, идею: «Одну картину мы сегодня визуализировали, другую будем гастрономизировать!» «Ты понял – это же мясо, рыба и зелень! Мы это сейчас съедим!» – у возбужденной Али едва слюнки не текут. Публика наслаждается лицезрением шедевра (и в самом деле исполнено потрясающе похоже) и через считаные минуты набрасывается на бедную Жанну. Кромсает телятину, раздирает на части лосося и морского окуня непомерных размеров, уминает салатный лист, услащает рты клубникой.

Аля накладывает ему полную тарелку – ешь, безумно вкусно, кусок не лезет в горло, вся эта затея кажется Косте идиотической, нелепо-постыдной. Будет что рассказать Дане, коллекционирующему такие истории. Неужто все это – теперешняя Москва, дразнящая бесстыдной сытостью, кичащаяся тусовочными вывертами, с пылом нуворишей стремящаяся удивить мир… Кого, зачем? И ведь не скажешь Але, не поймет, она уже из другого теста слеплена. Да и не надо говорить. Черт с ними, в конце концов, со всеми, плыви, Костя, по течению меж двух берегов, авось доплывешь куда-нибудь, а не доплывешь – не беда, не горюй и не переживай, значит, так надо.

Две жизни: ты не с этой и не с той,

И жизнь твоя то ввысь парит, то дремлет,

То молча ждет, то все вокруг объемлет —

То камнем обернувшись, то звездой.

Но однажды подстерегает и его, против воли, желание окунуться в неизведанное, попробовать стать одним из тех, кому перелицованный, сумасшедше-сумасбродный город этот дарит то, что, возможно, ни один другой подарить не может.

На тусовке по случаю дня рождения известного эстрадного певца завязывает Костя знакомство с человеком лет сорока с пышной шевелюрой и бородкой, делающей его похожим на европейского интеллектуала. Аля углядела его и затормошила Костю: обязательно хочу тебя с ним свести, тебе будет безумно интересно. И далее за пять минут рассказывает то, что и впрямь разжигает желание непременно познакомиться. Сергей Царев, главный организатор корпоративных праздников в Москве, невероятный выдумщик по части всякого рода игр, забав и приключений для богатых, с жиру бесящихся. Учительствовал где-то в Сибири, идеи новые внедрял, там его зажимали, попал, кажется, в Данию, преподавал, выиграл конкурс на лучший сценарий карнавала в Копенгагене, потом поразил всех придумкой – бал в пижамах. Представляешь? Есть в Стокгольме старый ресторан, лет триста ему, чопорный до ужаса, гости-мужчины в смокингах, дамы исключительно в длинных, до пят, юбках, в общем, скучища. Я в нем однажды была. Но времена-то меняются, идет бизнес у ресторана неважно. Объявляют хозяева конкурс на лучший сценарий бала. Царев наш тут как тут. И знаешь, что придумывает? Ни за что не угадаешь: бал в пижамах! Не делай круглые глаза – в пижамах! Ни тебе надоевших черных смокингов, ни тебе юбок, пыль подметающих, – пижамы всех цветов и раскрасок и пеньюары сексапильные… Чтобы попасть на бал, большие деньги платили желающие со всей Европы, телевизионщики буквально передрались за право камеры в зале поставить. Так Царев знаменитым стал.

В Москве он не знаю сколько лет, но самый удачливый по части вечеринок, презентаций всяких в казино, ресторанах. Ну и тусовки фирмачей крутых, которым чего-нибудь этакого хочется. Молодец, голова работает и деньги приличные зарабатывает. На выдумки неистощим. Я на дне рождения одного такого крутого присутствовала, года три, может, четыре назад. Царев игру в гангстеры придумал. Одел гостей в костюмы времен Аль Капоне, вооружил игрушечными пистолетами, дал задания без денег добыть на улице арбуз, привезти в кабак женщину и что-то еще, уже не помню. Веселились до упаду. А вообще, он и куда более рисковые затеи устраивает. Сам у него спросишь. Пошли…

Аля Костю представляет по высшему разряду: русский американец, писатель, состоятельный человек, заинтересовался бизнесом Сергея, хочет поговорить. Царев не возражает, они берут по бокалу вина и отходят в сторону. Аля, извинившись, покидает их, нацелившись на очень знакомую Косте женщину, какую-то актрису, имени, хоть убей, вспомнить не может, которая приветственно машет ей рукой.

– Так что бы вы, Константин, хотели о нас узнать? – интересуется Царев и оглаживает мелкую щетинку волос над верхней губой и по подбородку.

– Аля рассказала о вас кое-что, о бале в пижамах, например…

– Ну, это давно было, в девяносто шестом. Пятнадцать таких шоу прошло. Сейчас мы другим заняты. Москва – не Стокгольм, здесь жизнь бурлит, масса людей хорошо зарабатывает и может себе позволить необычный досуг. Как в Америке богатые отдыхают? Лас-Вегас, Майами, фешенебельные курорты, что еще?.. Но все в рамках принятых приличий, обычаев. Я же людей выталкиваю за эти рамки, опускаю туда, где они сроду не были и не будут, иногда на самое дно. Понимаете, им необходимо стрессы сбрасывать, от всяческих страхов избавляться. Клиенты мои – президенты банков, инвестиционных фондов, крупных компаний, им их миллионы кровью даются, иногда в прямом смысле. А я им – развлечения, игры, забавы, часто с риском связанные, нервишки щекочущие, помогающие от повседневных забот уйти, забыться на несколько часов.

– А если я захочу в ваших играх поучаствовать?

Милости прошу. Гарантирую незабываемые впечатления.

Это стоит денег, уверяю.

– А конкретнее?

– Хм… Могу вам устроить вечерок и ночь среди бомжей у трех вокзалов. Загримируем вас, оденем соответственно, а дальше – полная инициатива: хотите – выпивайте с ними, хотите – пропитание добывайте… Есть, скажем, интеллигентная игра, «Любовный треугольник» называется. Выберем по объявлению девушку не старше тридцати, желающую с достойным человеком познакомиться, замуж выйти, вот вы вместе с еще парой соискателей роль такого жениха разыграете. Цветочки, рестораны, машина попрестижнее, подарки, охмуреж, словом, красивый. Задача ваша – добиться согласия девушки и тем самым обштопать конкурентов.

– А дальше что?

– Ничего. Объявим победителя и разбежимся.

Погодите,