– Да, нет Луны, – радостно повторила Селест.

– Мир без Луны, – глухо повторил Алекс.

И вдруг землю под их ногами сильно качнуло: пространство вокруг подернулось серой дымкой, расползлось туманными змейками в разные стороны… В какой-то миг небосвод поделило на ровные черно-желтые полосы, и те вдруг понеслись друг за другом, словно стремились закрутить этот мир в крепкий, сияющий жгут. Алекс схватил Селест за плечи, притянул к себе, и вовремя: новый мир, словно осознав ошибку, выкинул путешественников обратно, откуда бы те ни явились…

* * *

Тим лежал на земле, безвольно раскинув крестом руки. Вот уже час он был без сознания и поэтому даже не почувствовал, как чья-то тень склонилась над ним.

Мужчина в серой, довольно потрепанной одежде долго и внимательно разглядывал его лицо.

– Ничего, это шок, – вдруг сказал этот человек как бы самому себе. – Зато теперь, мальчуган, с тобой все будет в порядке.

Он осторожно взял тело парня на руки и не спеша заскользил над самой травой, направляясь к лесу.

Тим очнулся в очень странном месте. Вначале он долго осматривал каменные стены и высокий потолок со сталактитами, слабо отражающие огоньки свечей, расставленных в беспорядке по углам. Затем его взгляд сфокусировался на человеке, сидевшем на камне и, судя по всему, увлеченно рассматривавшем какую-то большую карту.

– Здравствуй, Маяк, – улыбнулся тот, заметив, что парень очнулся. – Много наслышан о тебе.

Тим сел и оглянулся.

«Да, судя по всему, это пещера. Правда, вполне сухая и уютная, и даже вон свечами освещается».

– Где я?

– Можно сказать, у меня в гостях, – живо откликнулся мужчина. Он сложил карту, запихнул ее в сумку и подошел к Тиму, протягивая руку:

– Я еще не представился. Меня зовут Тимур Святов.

– Тим, – представился и парень, отвечая на рукопожатие. – Так вы тот самый разведчик? Отец Селестины?

– Рад, что ты в курсе. Как говорится, меньше придется объяснять.

Тим нахмурился.

– Скажите, а я смогу вернуться в свой мир, если захочу?

– Конечно. – Мужчина с любопытством уставился на парня. – Но ты уверен, что хочешь этого? Теперь, когда всем стало известно, что ты Маяк, который должен проложить Звездный Мост в Астралис… Лунаты не выпустят тебя из виду.

Тим потупился и не заметил легкой улыбки, пробежавшей по лицу разведчика. Вдруг парень вскинулся:

– Постойте, а где Селестина… она не с вами?

– Вы шли вместе? – быстро спросил мужчина.

– Да…

Тимур Святов с досадой цокнул языком.

– Нет, ты пришел один. Я мгновенно распознал место твоего прибытия – столько сияния. Скорее всего, Селест вернулась. А значит, она у лунатов. Это очень плохо.

– Чем плохо? – тут же встрепенулся Тим. – Она в опасности?

В его голосе послышалась плохо скрываемая тревога – настолько явная, что это не ускользнуло от разведчика. Он снова подавил улыбку.

– Нет, с Селест ничего не случится, – успокоил он. – Йозеф. Ты ведь уже знаком с главой Дома Сияния, правда? Йозеф не допустит, чтобы его любимую внучку обидели.

– Так почему же плохо? – настойчиво повторил Тим. – Расскажите.

Тимур Святов ответил не сразу.

– Знаешь, где мы сейчас находимся, Тим? Возле прохода в один старинный город. Когда-то в нем жили лунастры.

– Те, кто умеет и летать, и прыгать? Как Селестина?

Тимур Святов остро взглянул на парня.

– И многие знают об этом? – напряженно спросил он.

– Лунаты знают.

– Ясно. Идем, посмотришь.

Они вышли на широкое каменное плато, ярко освещенное луной. Отсюда открывался великолепный вид на море и часть берега. На высоком скалистом мысе возвышалось странное сооружение из узких каменных башен. Тим насчитал тринадцать.

– Видишь дом из зубьев на краю мыса? – обратился к нему Святов. – Похожий на корону?

– Да.

– Это вход во дворец лунастров, жителей этого мира. Мы видим его заброшенным, пустующим, потому что не прошли барьер. Не перешли край его сияния.

– Тот барьер, пройдя через который, я должен погибнуть?

Тим вперил в разведчика вызывающий взгляд.

Но тот его выдержал.

– С таким настроением даже шаг опасно делать, – вдруг рассмеялся он. – Вообще-то я уже ходил через этот барьер и видел этот мир настоящим… Видел даже людей этого мира.

Тим уставился на разведчика недоверчиво, но вместе с тем и восхищенно.

А тот продолжил:

– Признаться, этот барьер я планировал перейти с моей дочерью, Селестиной. И с тобой тоже, раз ты у нас Маяк. Очень плохо, что Селест сейчас у лунатов! – вдруг перебил он сам себя. – Да и астрогир, который ты держал в руках, тоже вернулся к ней – я сделал так, что теперь он ее личная вещь, понимаешь? Вы должны были прийти вместе. Лунаты не смогут забрать астрогир у Селест и поэтому будут держать ее под наблюдением, конечно.

На его лбу прорезалась вертикальная складка.

– Можно ли как-то забрать Селестину? – вновь спросил Тим. – Ее будут… пытать, да? Спрашивать о вас?

Тимур глянул удивленно, улыбнулся – складка разгладилась.

– Нет-нет. Думаю, сейчас к ней будут относиться по– королевски.

– Это как так?

– Я все расскажу тебе. Ведь теперь мы в одной команде, Тим. – Тимур усмехнулся. – Возможно, Селестина имеет большое влияние в том мире – мире лунастров. Как и ее мать когда-то. Правда, обе они даже не догадываются об этом. Всю правду знает Старый Йозеф, глава нашей семьи, он и поведал мне некоторые подробности. К сожалению, произошла утечка информации, кто-то из старших «сияющих» проговорился. И теперь лунаты знают многое. Боюсь, луноликие могут переманить Селест на свою сторону, и вот тогда. – Он замолк.

– О, об этом можно не переживать, – хмыкнул Тим. – Ваша дочь точно не станет лунатой. Она их ненавидит.

Тимур внимательно глянул на парня, но ничего не сказал.

– А в чем влияние Селест? – снова спросил тот.

– Пока не могу сказать… Но, возможно, именно от нее зависит, по Звездному Мосту мы пройдем или по Лунной Дороге. А может, – Святов покосился на Тима, – это зависит и от тебя, Тим Князев.

Парень непонимающе нахмурился.

– А-а… так я все-таки могу вам помочь пройти через этот барьер?

– Я пока не знаю, – честно признался Святов. – Впрочем, у нас будет время подумать над этим. Тебе придется провести здесь минимум три месяца, чтобы попривыкнуть. За это время я мог бы научить тебя некоторым двуликим премудростям. Если хочешь, конечно.