— Долго еще? — спросил Морячок, когда они перешли дорогу на Кузнецком Мосту.

— Почти пришли.

— Я думаю, что это пустая затея. Иду только ради тебя.

— Он очень хороший адвокат!

— Да что толку! У нас хорошие юристы в очередь стоят. Тут нужен метод, против которого мы в газете всегда выступаем: телефонное право.

— У него есть связи. Он бывший следователь по особо важным делам Генпрокуратуры…

— А, ну тогда может быть. Смотри, какое сегодня небо красивое…

Только Морячок перед важной встречей мог обратить внимание на небо. Или остановиться возле уличного музыканта, чтобы послушать песню…

А еще Андрей научил Дашу летать. Для него было само собой разумеющимся, что люди летают. А для нее — как удар молнии. Или выстрел охотника. В один из дней, когда Морячок был особенно хорош, ее сердце вдруг взлетело круто вверх, подобно испуганной утке.

Даша могла нестись по небу без устали долго. И уже было неважно, что впереди (точнее — внизу) лежала земная жизнь на два фронта, полная лжи и самообмана…

* * *

Они встретились с адвокатом и поговорили. Андрей показал ему все документы. Защитник попросил несколько дней. Затем перезвонил и сказал, что согласен защищать Куравлева. И обязательно доведет это дело до конца.

— Я так материл следователя, когда читал обвинительное заключение, — сказал адвокат по телефону. — И защитников: они могли в пух и прах разнести обвинение. Но их жалобы просто лепет. А сейчас будет трудно добиться пересмотра. Потому что вступают в силу уже не юридические соображения, а чиновничьи. Слишком много высоких людей уже успели отметиться здесь своими подписями.

— Я говорил то же самое, — ответил Ветров. — Лбом эту стену не прошибешь.

— Надо решать все на личном уровне. Вы сможете устроить аудиенцию с председателем Верховного суда?

— Можно попробовать. Напишем письмо с просьбой об интервью. Возьмем вас. Но какой толк? Он все равно отошлет к исполнителю.

— Надо нажать на него. Убедить с документами в руках. Если он решит сплавить дело, тогда все пропало.

«Взрослый вроде, а в сказки про добрых начальников верит, — подумал Андрей. — Разжалобишь председателя Верховного суда, как же!»

— Только для того, чтобы подготовить нормальную жалобу, мне надо изучить все дело, — сказал адвокат.

— Оно скоро будет в Москве, его запросил Верховный суд. Думаю, мы сможем договориться, чтобы дело показали вам.

— Хорошо. Тогда будем ждать дело.

— Будем ждать…

Дело пришло через два месяца. В августе. Андрею сразу же позвонили. И они вместе с Азаровой поехали в Верховный суд…

Азаровой поначалу не понравилась идея с адвокатом.

— Этот человек просто хочет сделать себе имя за счет нас, — с апломбом заявила она Андрею. — Мы и сами справимся.

— У него уже есть имя, — возразил Ветров. — Если человек хочет протянуть руку, почему мы должны отказывать? Нам и так немногие помощь предлагают.

Это было правдой. Конечно, после публикации на газету обрушился шквал писем. Статья «Генетическая ошибка?» стала рекордсменом по числу откликов. Но большинство читателей после стандартного вступления о том, как им понравилась статья, переходили на свои собственные проблемы. Причем и здесь начало было стандартным: «У нас точно такая же ситуация».

Одна бойкая просительница пробилась неизвестно как через охрану и нагрянула к ним прямо в кабинет.

— У меня точно такое же дело, — с порога заявила она. — Вы обязаны мне помочь.

— Обязаны? — Азарова недовольно вскинула бровь. — Мы никому ничего не обязаны. Вы расскажите. А мы решим.

Оказалось, что женщина пять лет судилась из-за того, что ее ужалила соседская пчела.

— Наши дворы забором перегорожены, — задыхаясь от злобы, рассказывала посетительница. — Я пропалывала клубнику. И тут прилетела соседская пчела и укусила в руку. Вот сюда.

— Постойте, с чего вы взяли, что это соседская пчела? — спросила Азарова.

— А чья же еще?

— И потом, почему вы решили, что дело точь-в-точь как у Куравлева? — спросил Ветров. — Там у человека судьба сломана.

— И у меня сломана! — безапелляционно заявила просительница. — Я вся на нервах! Столько пережила! Вашему Куравлеву хорошо: его поят и кормят. А меня никто не кормит. И зарплата маленькая! А тут эта пчела: у меня рука месяц пухла! У меня же аллергия! И никому нет дела: в судах полнейший беспредел. Правильно вы написали: судьба человека никого не интересует!

От просительницы они избавились, хотя и с трудом. Из других СМИ никто не звонил и не интересовался. Газеты не хотели повторять уже написанное «Советским трудом». А телеканалы не видели здесь сюжета для передачи. Ведь им нужна в первую очередь картинка, а тут как ее снимешь?

— Хорошо, давай попробуем с твоим адвокатом, — со скепсисом произнесла Азарова. — Мужик хоть стоящий?

Андрей набрал в Интернете инициалы — Феоктистов Игорь Михайлович. Высветилось множество ссылок. Ветров распечатал некоторые и показал Азаровой.

— Читайте. Это очень авторитетный человек.

— М-да, — сказала Ольга, просмотрев. — А как ты на него вышел?

— У меня есть некоторые наработки. — Андрей загадочно улыбнулся и напустил на себя важности. — Кстати, в ФСБ я тоже удочку забросил. Возможно, нам там помогут.

— Отлично. — Азарова вздохнула.

«Узнаете ваши методы, Ольга? — Ветров мысленно усмехнулся. — Как я умею пальцы гнуть, а? Ха-ха. Наука не хитрая».

«Что-то Андрюша кичиться сильно стал, — неприятно удивилась Азарова. — Раньше я за ним этого не замечала. Но после статьи, по-моему, он слишком много о себе возомнил. Лучше бы я одна в Оренбург съездила. А то он своими идиотскими инициативами может все дело загубить».

С Опариным Ветров больше пока не встречался. Они созвонились, Андрей предложил подождать, пока придет дело.

— Наши юристы его изучат, — сказал он. — И тогда как нагрянем!

Сергея это устраивало. У него появлялось время подготовиться. Сразу же после первой встречи с Андреем он доложил руководству о контакте с журналистом. Подал это как результат собственной разработки редакции «Советского труда». Мол, информация попалась в заброшенный им бредень.

Руководство выслушало Опарина без интереса, завизировало его бумагу и подшило в папочку. Но через пару недель к Сергею обратился полковник из соседнего отдела. Его короткие курчавые волосы отливали огненно-рыжим. Глаза вечно оставались прищуренными с какой-то хитрецой. А курносый нос был усыпан рыжими крапинками, что делало полковника похожим на повзрослевшего хулигана Вовочку…