Я был первым, кто туда прибыл через пятнадцать лет после приземления колонистов. То, что я там увидел заставило меня посадить корабль в горах и начать разведку поселений. Общество воинов, поселения охотников и дети обучающиеся владеть древним оружием. Всего за пятнадцать лет, дикий мир агрессивной планеты, превратил колонию пацифистов в общество сильных, ловких и свирепых охотников. Краткая разведка, сорвавшаяся, кстати, из-за свинского характера Крэдока — мышку, видите ли, он увидел и ничего не смог с собой поделать блин…, в общем, разведка дала ясно понять, что это те самые слюнтяи из поселенцев Гентри, просто изменившиеся под давлением реальности. Их было не больше семи тысяч (остальные пали в первые годы, борьбы с фауной), но это были крепкие, сильные люди, способные, не моргнув глазам отмахнуть голову, что человеку что зверю. Вот так. А ведь приличные люди были хех…, одна из глав этой партии колонистов, страстная активистка за мир и тому подобный фетиш пацифизма, Алиса Стронг выжила — я повстречал её там. В хрониках, изученных мною перед приземлением, она представала натурально Девой Марией, персонажем сейчас крайне не популярной и почти забытой версии христианства. Перед порогом своего дома, нежный цветок Алиса, состарившаяся на 15 лет, держит черепа местных хищников подобных земному волку. Народ утверждал, что часть этих черепков добыл её юный сын (до сих пор щека дёргается когда вспоминаю этого наглого щегла не расстающегося с жуткого вида копьём), но большую часть самолично нарубила Алиса Стронг. Вот так. Где миролюбие? Куда пропали пацифисты колонии Гентри? Умерли, убиты товарищами, или съедены фауной. Выжили лишь те, в ком проснулись древние инстинкты убийства, охоты, жестокости. Увы, милосердие, сострадание, все эти эмоции искусственны и стоит только сунуть нос в дикий мир, лишённый выдуманных нами условностей и в нас просыпается зверь. Потому что мы звери и есть. Самый крепкий из наших инстинктов, жажда крови. И тут я понимаю Природу. Если бы среди божьих одуванчиков Гентри были только одуванчики, я бы приземлился в руинах колониального города, посреди слоя, выбеленных ветрами и солнцем, костей.

Где-то читал, а может, видел в Вирт-модулях, люди начали дичать, оказавшись на необитаемой планете и их капитан призывал всех оставаться людьми даже в такой тяжёлой ситуации. Его съели потом…, вроде хищники. Точно не помню. Так вот колония Гентри убедительно доказала, что, оставаясь людьми, двуногие выживут где угодно. Просто надо понимать, что люди — очень живучий и чрезвычайно кровожадный вид. Ну, а как иначе? Эта кровожадность, жестокость, всё то, что цивилизация считает отрицательным, наша единственная страховка. Стоит нам попасть из наших уютных городов, полных роботами и высокими технологиями, в обычные джунгли на той же Драконьей спине и все искусственные налёты слетят с нас как осенняя листва с деревьев с первым порывом зимнего ветра. Увы, милосердие и весь пакет пацифизма — роскошь, которую мы можем позволить себе только в стенах наших городов.

Природа застраховала нас инстинктами, которые не дадут человеку погибнуть как виду, если вдруг, тёплый уют городов канет в лету…, вух! Я таки философ! Ну, а что такого? Бравый полковник, который способен к отвлечённым размышлениям и способен поддержать даже такой мутный разговор — очень помогает в путешествиях по барам космических станций и космодромов. Нашего брата звездолётчика девушки станций и колоний любят и ценят. И чем умнее, выше звание, тем больше любят. Хе-хе…, это всё приятно, но суть в том, что я вывел эту теорию не только на основе истории колонии Гентри, в моёй биографии масса подобных эпизодов. Люди меняются, в одном столетии они носят одно, в другом совсем другое. Их философия тоже терпит изменения, но инстинкт убийцы никуда не исчезает, не меняется.

Он, этот инстинкт — наш страховочный трос от вымирания.

Куда делись Саллаши, мне так и не удалось выяснить. Но, скорее всего, отбыв положенный год, они погрузились на свои корабли и покинули планету. Может, прихватив кроме своих денег, часть вещей поселенцев. Солдаты Саллаша редко воруют — они считают, что воровство пятнает их честь. Но, что удивительно, свистнуть конфетку, для них несмываемый позор, а вот тиснуть бластер — доблесть. Могли и утащить арсенал колонистов, может, потому у них использовалось в основном древнее оружие на вроде мечей и луков. Надо как-нибудь снова сесть на их планете…, только Крэдока на этот раз я запру в грузовом отсеке. Хм…, кто из ребят занимается этим сектором? Надо бы пообщаться, если снова снарядят во внешние патрули…, эх, внешний патруль…, а мог бы сидеть в кабинете, на одной из космических баз, перебирая бумажки или командовать одним из военных кораблей Департамента. Звание позволяет и даже требует. Конечно, линкор мне никто не даст, тут дело даже не в звании, а в навыках и специальном образовании — нету их у меня. Я Пегасом прекрасно управлял, но он куда более совершенен технологически, чем любой корабль Федерации. Пегас может положить на лопатки небольшой флот, даже под управлением подростка. Но вот эсминец или лёгкий крейсер — я вполне мог бы стать там капитаном. Звание, награды, заслуги и такие связи, каких нет даже у нашего главы. И не будет никогда. Ни у одного из людей Федерации, потому что сам факт некоторых из этих связей, является государственной тайной. Хм…, собственно называть это связями или знакомствами в нужных кругах, не стоит. Эти связи носят не личностный характер, а долговой. Причём должник, как раз государство. Именно поэтому я — полковник с десятком высоких наград и целым списком заслуг, могу летать в гордом одиночестве на обычном разведчике, в компании с блохастой животиной, по имени Крэдок. Обычно на таких кораблях не служат люди званием выше капитана, а три майора на всю огромную банду разведчиков глубокого космоса уже нонсенс. По распорядку полагается только один майор и никаких полковников. Хе-хе, а я просто не хочу уходить из этого подразделения разведки. Мне нравится тут, и пока я того желаю, я буду служить именно тут, даже если получу звание генерала. Здесь я свободен и выполняю полезную работу для Федерации, регулярно получаю адреналин и постоянно новые впечатления — по мне работёнка. И другой не желаю. По крайней мере, в этом столетии. Может, в следующем я передумаю, а пока буду бороздить просторы галактики на своём маленьком разведчике.

Что-то я совсем ушёл от темы. Сюжет. Для появления мы наметили почти начало. В том мире, среди фантомов, существовали вампиры. И на этих клыкастых негодяев, охотились люди. Такие, что во сне приснятся — не отбрыкаешься, проснёшься, с кровати упадёшь и лицо разобьёшь, когда в двери начнёшь ломиться со страху, да сослепу по случаю всё ещё закрытых глаз.

Там вампиры их очень боялись, буквально до дрожи в коленках. Стоило раз посмотреть то кино и становилось понятно, отчего этих доблестных рыцарей света, до чёртиков боятся даже вампиры. Они истребили практически всю популяцию кровососов. По крайней мере, они сами были в этом уверены. Увы, они сильно ошибались. По их прикидкам, они нашли последних, и там их было не более десятка. Ночной стриптиз клуб, для дальнобойщиков и вообще всех кто заедет на огонёк — именно там и было последнее логово вампиров на всей Земле…, в красную книгу бедолаг никто не занёс, вместо этого за ними приехали охотники, дабы совсем истребить.

Вампиры оказались не пальцем деланные и приготовили охотникам ловушку из двух ступеней. И первой ступенью была попытка убедить их в том, что они полностью правы — вампиров осталось на один хороший перекус медведю и никаких охотников они не ждут. По фильму охотники попались, дали втянуть себя в бой и, когда был сделан шаг на вторую ступень, все охотники оказались разделены, кровососы повсюду и куда не кинься, со спины всё равно достанут. Так получилось, что план сработал, охотников перебили, но, вместо того, что бы добить, позволили им превратиться в вампиров и бросили на произвол судьбы. Потом весь фильм эти охотники пытались жить дальше и продолжали искать вампиров. Не знаю, чем кончилось. Мы выбрали самое начало Большого мочилова.