– Что, опять озорничает? А? – и кинулся на Павла.

Но Маленький его остановил. Он схватил солдата за плечо:

– Нет, нет, это я просил посмотреть внимательней арестованного на эту женщину. Но он не узнал ее! – Маленький тоже тяжело дышал.

Солдат подозрительно взглянул на офицера, затем на Павла, хмыкнув, повернулся и отошел назад:

– А-то смотрите, давайте его в карцер что ли? Нападение на следователя! Это ж подсудное дело! Давайте? А?

– Нет, не надо! Не надо! – осадил Маленький подчиненного.

– Ну, как знаете! – обиженно буркнул сержант и уселся на стуле в углу.

А Павел все это время смотрел… смотрел на плачущую девушку и молчал. Андрон дотронулся до его плеча и виновато сказал:

– Сядьте! Сядьте, арестованный.

Но Павел не подчинился. Маленький испугался. Он не знал, как поступить. Дверь вновь грохнула. В кабинете показался старшина. Начальник смены удивленно спросил:

– Вызывали? А? Товарищ лейтенант?

Андрон растерянно посмотрел на конвоира и немного смутился:

– Да, да… я вот… что, старшина. Просьба… вот этого арестованного. Обратно в лазарет… отведите. Вот.

Старшина в недоумении переспросил:

– Не понял? А что, сержант не справляется?! Так я могу!

– А что я, что я? Я предлагал! – заголосил сержант.

Он невольно остался виноватым в этой ситуации. Маленький понял это и миролюбиво сказал:

– Нет, нет, сержант тут ни при чем. Я просто хотел, чтобы вы проследили. Проследили. Арестованный еще находится на излечении. И вот, нужна дополнительная услуга. Вот…

– А, ну это как скажете!

Старшина деловито подошел к Павлу и толкнул его в плечо. Клюфт застонал. Рана все-таки давала о себе знать. Павел вздрогнул и с мольбой посмотрел на Маленького, затем вновь на Веру. Девушка замерла и вытерла мокрые от слез глаза платком.

«Неужели это их последнее свидание? Нет! Нет, они увидятся, они еще увидятся! Они просто обязаны увидеться! Увидеться и жить, жить! Нет!» – пронзили мысли сознание Веры. Она мучительно захотела зарыдать! Но сдержала себя. Сдержала. Она лишь прикрыла ротик платком и не дышала. Смотрела на этого человека! На этого дорогого ей человека! Единственного!

Старшина потащил Павла к выходу. Сержант вскочил со стула и бросился ему помогать. Солдаты вели Павла под локти. Он оборачивался, пытаясь рассмотреть глаза Веры! Еще мгновение и дверь за ними захлопнулась. Щукина вздрогнула. Она зажмурилась и опустила голову. Маленький испуганно достал из кармана галифе платок и вытер взмокший от пота лоб. Напряжение, такое напряжение! Андрон тяжело дышал:

– Вера, ты молодец. Ты все сделала правильно! Все! Так надо! Надо! С тобой все теперь будет хорошо!

Девушка медленно поднялась. Скомкав в кулачке мокрый от слез платочек, обреченно произнесла:

– Зачем? Зачем все это? Я предала своего любимого человека,… а ты, ты заставил меня. Не прощу ни себе, ни тебе я этого. Не прощу! Он понял, он все понял!

– Вера! Да! Одумайся! Да, он все понял! Он понял, что так надо! Он понял, что все это лишь пока! Пока! Понимаешь! Он понял! Так надо!

– Нет, он понял, что я его действительно предала! Понял! Я предала его, нашу любовь и нашего ребенка! Что я теперь ему скажу? Что?!

– Вера! Да пойми ты! Так надо! Ты потом мне еще скажешь спасибо! Потом! Потом будешь еще благодарна за это!

– Благодарна за предательство?! Как можно быть благодарной за предательство?! Это же так мерзко! Так мерзко! – Вера вновь разрыдалась.

Андрон подошел и погладил ее по голове. Ржаная прядь рассыпалась от прикосновения. Заколка из волос упала на пол. Волнистые локоны спустились на плечи. Девушка с мольбой посмотрела в глаза Маленького:

– Как теперь жить? С этим? А? Как жить теперь с этим? Андрон? Я ненавижу! Я ненавижу себя! Я ненавижу всех! Всех! Я ненавижу вас, таких правильных и красивых! Вас, которые говорят: «так надо»! Что «надо»?! Надо предавать? Настало время предательства?! А?! Время мерзости и гнусности?!

– Вера, замолчи! Замолчи! Нельзя, тут нельзя так кричать! – Андрон, зашипел как змея.

Он в испуге зажал Вере рот ладошкой. Но девушка, пытаясь высвободиться, кричала:

– Так, так нельзя, нельзя, ничего нельзя! Нельзя говорить правду? А?!!!

– Вера, Верочка, пожалуйста! Не кричи! Молю тебя, Вера! Вера, ты нас погубишь!

– Нас уже погубили! Как ты не поймешь, Андрон? Как ты не поймешь, мы все уже давно погибли! Все! Мы все уже давно погибли и лишь делаем вид, что живы! Но как можно делать вид, что ты жив?! Если внутренне и душой ты мертв! А?! Мертв! Андрон! Как?! Ты и я уже мертвые! Я стала мертвой душой! Я предала любимого человека!

Вера упала на грудь Маленького и забилась в рыданиях. Она рвала ногтями его китель на спине. Она скребла пальцами. А он стоял, крепко обняв ее, и, пытаясь успокоить, как-то неуклюже гладил.

Пустота! Все кончилось! Все! И никогда уже не начнется! Никогда. Да и зачем? Зачем все начинать, если все бессмысленно?! Все! Эта короткая жизнь… Она лишь казалась длинной. Она лишь представлялась почти бесконечной,… а на деле?! На деле она – всего лишь мгновение! Мгновение! Что можно успеть за это время? Что? Как вообще что-то можно успеть, если человек понимает, что жизнь его уже кончилась слишком поздно, и он прожил ее бездарно? Понимает это лишь в самом конце своего пути?!

Павел не хотел жить! Он не хотел ничего видеть. Слышать, дышать! Он вообще ничего не хотел. Ему было противно даже от самой мысли, что он еще существует. Протвино и больно! Эта щемящая боль обиды и безысходности! Она рвет грудь! Рвет ее безжалостно! И так хочется, чтобы сердце взорвалось! Лопнуло от страшной обузы несправедливости и мерзости происходящего! Остановилось это маленькое и такое беззащитное сердце! Кусочки мышц и мяса, омываемые кровью!

Кто вообще может всем этим управлять? Кто? Кто вообще устраивает так, чтобы человек мучался? Кто?! Бог? Если он есть, то почему он это делает? И зачем ему нужны эти страдания? Ведь он добрый, он справедливый? А может, Бог тут ни при чем? Может, человек сам себе придумывает эти страдания? Сам себя мучает и пытается понять, зачем?

Вера?! Верочка? Кто мог ее заставить так поступить? Кто? Этот следователь с красивыми и немного злыми глазами? Их будущий ребенок, который потом спросит – «где мой папа»? Или она сама? Она сама решила так? Не выдержала этого кошмара? Этой действительности? Любовь… Она так много говорила о любви… она так много ее хотела, и что же? Любовь не может победить? Не может? Она обречена?

Павел лежал на кровати, зажмурив глаза. В руке он сжимал листок бумаги, который ему сунула Щукина в кабинете у следователя. Клюфт не решался его прочитать. Он боялся. Он понимал, что все кончено! Но где-то в глубине души, там, на подсознательном уровне, он все еще надеялся! Маленькая, совсем крошечная надежда, похожая на беззащитный росточек подснежника в февральскую пургу, все еще была жива… Павел лежал и не хотел открывать глаза. А зачем? Что смотреть вокруг себя? А? Что можно, тут увидеть? Что? Эту мерзость и серость? Эту обреченность?!