Громкое перешептывание наполнило зал, но Рейна не обращала на это внимания.

– Ты действительно полна сюрпризов, – восторженно воскликнул Бог Бальтазар. – Каждый раз, когда ты на публике, происходит что-то неожиданное. Нам стоит начать называть тебя принцессой сюрпризов! Ты хочешь стать новой графиней Серого округа?

– Да. Я поеду в Серый округ, если вы и Амигдала меня благословите, чтобы начать переговоры и как можно скорее добиться примирения.

– Не слишком ли поздно для этого? – улыбаясь, спросил Бальтазар.

– Разве война – это лучше, чем то, что я предлагаю?

– Умница, – прошептал Бишоп, уводя ее от преследовавших ее дронов.

– Это что такое? – Тиберий подбежал к ней. – Ты объявляешь вотум недоверия? Кто тебя надоумил?

– Мне надоело сидеть в своей комнате и плевать в потолок, – воинственно ответила Рейна. – Я хочу делать что-то полезное. И я обязательно сделаю.

– Но Серый округ… – Он потянул ее за угол, чтобы поговорить с ней без свидетелей. Удивительно, но он выглядел скорее взволнованным, чем обозленным. – Там слишком опасно, дочка.

– Я уже сделала объявление.

– Да, верно, – сказал отец, вздыхая. – В тебе больше моих генов, чем мне бы того хотелось. Теперь я понял это.

– Ты не против? – спросила Рейна.

– Что я могу с этим поделать? Теперь это стало достоянием общественности. – Он наклонился к ней, не касаясь ее, но она могла чувствовать его дыхание на своей коже. Волосы на ее коже встали дыбом, и по спине пробежали мурашки. Но вместо угрозы он коснулся своего сердца пальцами.

– Райана, мне не нравится эта затея, – прошептал он. – Сейчас все вышло из-под контроля. Никому нельзя верить.

– Я знаю, Тиберий, – ответила Рейна.

– Особенно нельзя верить твоему представителю, который готов поставить твою жизнь под угрозу.

– Я знаю, что будет непросто, но я не хочу, чтобы Серый округ превратился в поле битвы.

– Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности.

– Спасибо. – Рейна кивнула и изобразила такую улыбку на лице, что Андромеда бы ею гордилась.

– Но твой хорек останется здесь, – сказал Тиберий. – Чтобы я был уверен, что ты вернешься.

– Мангуст, – исправила его Рейна.

Ей не нравилась идея оставить его здесь, но она знала, что здесь ему будет лучше. Никакого загрязненного воздуха и отличная еда.

– Следи за ним.

– Будь осторожна, дочка.

Она вернется домой. Обратно в Серый округ. К Шторми.

35

Траурная песня, посвященная жертвам взрыва дронов, звенела на улицах округа.

Ларк крепко держал Розу за руку, когда тела погибших, завернутые в плотную ткань, несли на площадь. Их сожгут, и их пепел станет частью этого вечного смога. Сестра Ларка плакала без перерыва, а он не чувствовал ничего. Только пустоту.

На площади было больше часовых, чем скорбящих. Из-за напряженной ситуации на церемонию допускались только члены семьи.

Они забрались на плоскую крышу напротив школы.

Взгляд Ларка привлекла голограмма Хейл, которая проецировалась в воздух над ее телом.

Он не мог поверить, что она лежала там.

Его Хейл.

Под этой серой тканью.

О том, что это ее тело, можно было только догадаться, ведь оно было таким маленьким и хрупким.

Какая-то его часть отказывалась верить в то, что она ушла.

У нее отняли жизнь. Ее забрали у него.

Он не мог поверить в это.

Он так хотел увидеть ее в последний раз. Во-первых, чтобы попрощаться с ней. Во-вторых, чтобы убедиться, что человек, которого сожгут, действительно был ею.

«Мы родились в пепле, в нем же и умрем», – звучала песня издалека.

– Я скучаю по ней, – всхлипнула Роза.

Ларк тоже по ней скучал.

Ее потеря оставила в нем огромную рану, которая никогда не затянется.

Ларк указал на пыль под ногами сестры.

– Ее часть всегда будет рядом с нами. В пепле, который нас окружает и который мы вдыхаем.

– Это значит, что мы вдыхаем мертвых людей? – Роза была настроена скептически. – Не думаю, что Хейл окажется у меня в носу.

– Только маленькая частичка, – объяснил Ларк. – Ее душа находится совсем в другом месте.

– Как ты думаешь, там ей будет лучше? Там, где она сейчас, – прошептала Роза, прижимаясь к брату.

– Я не знаю. – Его горло горело, и ему казалось, что он дышал ядовитым смогом.

Это было горе, царапавшее его горло.

– Я надеюсь, там нет смога и все люди счастливы.

– Я тоже на это надеюсь, – прохрипел он, чувствуя, как глаза наполняются слезами. – Хейл заслужила быть счастливой.

Позади них что-то зашевелилось, и Ларк оглянулся.

Там стоял Грамп.

Несмотря на форму и маску, его было легко узнать по мускулистому телу.

– Что ты тут делаешь? – спросил Ларк резче, чем хотел.

– Приказ Трона. Я должен присмотреть за тобой, – пробормотал юноша. – Я и сам от этого не в восторге, мне ведь есть чем заняться… Но приказ есть приказ.

«Мы родились в пепле, в нем же и умрем», – снова прозвучали слова песни.

Ларк повторил слова, и Роза тоже. Они крепко держались за руки, смотря на то, как гаснет огонь, и ожидая прилета беспилотников, которые должны были рассеять прах.

– Мне кажется, я только что вдохнула частичку Хейл, – сообщила Роза. – Я думаю, она рада, что всегда будет рядом со мной.

После церемонии они слезли с крыши и искали обходной путь, чтобы попасть домой и не столкнуться с сердитыми родственниками погибших.

Жители Серого округа были в постоянном напряжении, и часовые, вооруженные до зубов, патрулировали улицы. На солдат очень часто нападали.

– Не так я представлял себе жизнь часового, – бормотал Грамп, следовавший за ними. На нем был широкий плащ, скрывавший его форму и оружие. – Все начинают тебя ненавидеть. Боюсь выйти из дома безоружным. Надеюсь, я здесь не останусь.

Ларк ничего не сказал ему в ответ.

– Они должны взять нас с тобой в Черный Панцирь. Не хочу умереть в пепле. – Эта мысль явно не давала Грампу покоя. Он посмотрел на свой браслет, на котором горела цифра тридцать четыре.