силы и веса приобретала необходимую жесткость. Впоследствии перешли на крепление гондолы непосредственно к нижней арматуре, но это было сделано только после того, как сама арматура приобрела вид трехгранной балки. Во всех же первых дирижаблях гондола подвешивалась к корпусу дирижабля на стальных тросах. Дирижабль развивал скорость до 65 км/ч и имел один мотор «Сименс» мощностью 100 л. с. За ним последовали «систершипы» N.1bis, N.1ter и в 1910 году — N.2.

Дирижабли N.1ter и N.2 были приняты на вооружение и получили обозначение Р. 1 (piccolo — маленький) и Р.2. Вместе с новым дирижаблем Р.3 они участвовали в итало-турецком конфликте в Северной Африке в 1911–1912 годах. Это стало первым использованием дирижаблей в боевых действиях, закончившееся абсолютным успехом. Дирижабль Р.1 действовал в Киренаике, а Р.2 и Р.3 в Тунисе. Экипаж каждого дирижабля состоял из четырех моряков-добровольцев. Воздушные корабли достигали высоты 1300 м, бомбовая нагрузка составляла 100 кг. За время боевых действий дирижабли сбросили 330 бомб, их экипажи сделали 300 фотографий. Были совершены и несколько боевых ночных вылетов.

Действия итальянских дирижаблей в Африке, как впрочем и самолетов, стали серьезным аргументом в руках сторонников развития воздухоплавательных частей в итальянской авиации. В 1912 году был обнародован грандиозный план развития итальянских военно-воздушных сил. За очень короткое время планировалось построить 300 самолетов и 24 дирижабля. Были разработаны требования для трех основных типов дирижаблей, определявших их объем, грузоподъемность, потолок, дальностью. Кроме усовершенствования уже известных нам малых дирижаблей типа «Р», началась работа над созданием дирижаблей среднего типа «М» (medio — средний) с объемом оболочки около 12 000 куб. м и типа «G» (grande — большой), который должен был иметь объем 20 000 куб. м и выше.

Изготовление серийных дирижаблей типа «Р» продолжалось. Эти машины оснащались моторами «Фиат» S 54 мощностью 70 л. с. и развивали максимальную скорость 52 км/ч. Всего было построено 6 дирижаблей этого типа. Один из них — Р.5 прославился, совершив в июне 1913 года перелет по маршрут) Верона — Болонья — Модена — Анкона, продолжавшийся 17 часов. Общая протяженность маршрута равнялась 810 км.

В конце 1912 года в Милане на фабрике инженера Энрико Форланини был построен дирижабль «Читта ди Милано». Деньги на него собрали жители Милана. Корабль предназначался для морской авиации. Это был полужесткий дирижабль с объемом оболочки 12 000 куб. м очень совершенной аэродинамической формы. Он оснащался двумя моторами «Майбах-Итала» D 1 мощностью от 180 до 250 л. с. «Читта ди Милано» был принят в состав флота под обозначением МЛ и стал первым из целой серии средних дирижаблей. «Бригада Специалисти» разработала на основе М.1 свой собственный тип серии «М», который стал наиболее известным оружием боевого итальянского воздухоплавания во время Первой мировой войны. Назначение типа «М» — бомбардировочный дирижабль.

Как и тип «Р», эти дирижабли имели составную нижнюю арматуру, изготовленную из стальных труб; арматура у типа «М», как и у «Р», в своей кормовой части переходила в ферму треугольного сечения с проволочными растяжками. К килю прикреплялись горизонтальное и вертикальное оперения; на самой же оболочке стабилизаторов и рулей не было.

Дирижабли, начиная с М.2, оснащались четырьмя моторами различных марок, мощностью от 130 до 150 л. с. На М.2, например, стояли британские двигатели, на М.3 — «Клеман-Байяр». Большинство последующих дирижаблей серии «М» летали с моторами SPA 6 мощностью 180 л. с. Моторы были сдвоены, каждая моторная группа работала на один воздушный винт, установленный на боковой поверхности гондолы. В гондоле размещался экипаж, состоявший из девяти человек, а также мощное стрелковое вооружение из трех или четырех пулеметов калибра 7,62 мм. Иногда устанавливалась пушка калибра 37 мм. Начиная с М.9 и далее, на верхней части оболочки оборудовали еще одну пулеметную точку. Объем оболочки дирижабля равнялся 12 000 куб. м, скорость — от 67 до 72 км/ч. Воздушный корабль мог поднять до 1000 кг бомб на высоту 2000 м.

Некоторые дирижабли серии «М» имели большую оболочку объемом 12 500 куб. м и при определенном облегчении могли подниматься на высоту от 4000 до 5000 м. Рекордный показатель имел М.11, который смог достичь высоты 6200 м.

Дирижаблей типа «М» было сделано всего 22, причем некоторые из них, строившиеся для сухопутного фронта, имели легкую стальную гондолу с двумя моторами по 220 л. с., а строившиеся для морского ведомства — более тяжелую гондолу с двумя моторами по 200 л. с. Один из таких воздушных кораблей продали Англии, где он получил название SR.1.

Дирижабли серии «М» оказались весьма удачными. Уже второй из них, М.2, во время приемочного полета в августе 1913 года перелетел через Апеннины. Полет происходил на высоте 810 м. Весь маршрут длиной 1000 км был преодолен за 21 час.

В 1915 году под влиянием германских цеппелинов инженер Крокко из «Бригада Специалисти» взялся за разработку жесткого дирижабля серии «G». Планировалось, что объем оболочки составит 20 000 куб. м, а шесть моторов «Итала» D 1 позволят ему развить скорость 87 км/ч. Специальное орудие калибра 65 мм, установленное в гондоле, предназначалось для поражения надводных целей. Разработка этого проекта так и не была завершена по причине нехватки моторов. Противокорабельное орудие, напротив, достроили и во время войны установили на дирижабле М.6.

Итальянцам все же не удалось твердо выдержать линию на унификацию своего воздухоплавательного парка. В течение 1914 года инженер Вердуцио разработал скоростной дирижабль V.I (veloce — скоростной), с объемом оболочки 15 700 куб. м. Хотя он и был больше по размерам, чем дирижабли типа «М», установка двигателей «SPA» D 1 мощностью по 225 л. с. позволила ему развить и большую скорость — 83,4 км/ч. Были построены 2 дирижабля типа «V», которые вошли в состав военно-морского флота.

Активные боевые действия

В мае 1915 года, в момент вступления в войну, Италия располагала пятью дирижаблями: МЛ, М.2, Р.4, Р.5 и V.I. Еще два дирижабля М.3 и М.4 строились.

Низкий уровень развития авиации предопределил преимущественное положение дирижаблестроения. Следующий корабль полужесткого типа был спроектирован Энрико Форланини и назван «Леонардо да Винчи I». Дирижабль также имел металлическую арматуру, помещенную снизу оболочки, в ее килевой части. При проектировании дирижабля Форланини стремился к устранению всякой наружной подвески с целью уменьшения лобового сопротивления. Схему общего вида дирижабля «Леонардо да Винчи I» мы приводим ниже. (Сечение дирижабля показано на рисунке справа.)

Металлическая арматура состояла из отдельных, собранных из стальных труб и распорок элементов длиной около 4 м (схематически изображены на внизу справа). Соединение элементов между собой — при помощи фасонных стальных скреплений. Металлическая арматура состояла