Если б я не знала демона, то подумала бы, что он боится стража. Или мне не кажется?

«Когда Эстэн зол, с ним лучше не спорить, – нехотя проворчал Добряк. – Изгнать не изгонит, но шкуру подпалит. И на былые заслуги не посмотрит».

Былые заслуги? О чем это демон?

– Пока мой брат занят, у нас с вами есть время прояснить несколько вопросов, – спокойным тоном произнес Эстэн. – Почему вы все ещё здесь?

Тьма, ну почему, когда сосед нужен, его рядом нет?

– Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы… – осторожно заметила я, все ещё высматривая светлую макушку Джеда.

В толпе мелькнула черная куртка соседа, и я уставилась на его спину. Тьма, да обернись же ты! Неужели не чувствуешь, что тебя кто-то сверлит взглядом?

Но Джед даже плечами не передернул.

«Он и так знает, что это ты. Но не думает, что по какому-то особенному поводу», – Добряк недовольно взмахнул хвостом, ударив меня по ноге.

Вот же влипли.

– Вам грозит смертельная опасность, а вы все ещё не вернулись под защиту отца или будущего мужа, – задумчивым тоном протянул Эстэн, бросив на меня насмешливый взгляд. Похоже, тоже понимал, что брат не додумается обернуться и проверить, чего это ученица уделяет ему столько внимания. – И не говорите мне о том смешном пари. Когда речь заходит о безопасности таких особ, как вы, такие мелочи родственников не интересуют.

Последние слова прозвучали немного снисходительно.

«Он считает тебя избалованной девчонкой, которой захотелось острых ощущений».

Спасибо, Добряк. Без тебя я бы в жизни об этом не догадалась.

– Что-то мне подсказывает, что вы и так знаете ответ, – холодно бросила, не поддаваясь на провокацию.

А в том, что меня пытаются вывести из себя, я не сомневалась. Но я попадалась на эту уловку сотни раз, пора умнеть.

– Предполагаю, – поправил меня страж. – Дома вам грозит ещё большая опасность. Такая, с которой даже ваш жених справиться не может. А учитывая, что он впервые за долгие годы решил сотрудничать с Управлением, отдав нам расследование дела мага, который угрожает жизни его невесты…, – Эстэн сделал шаг в сторону, увлекая меня за лавку со сладостями.

И я чуть не взвыла от разочарования: именно в этот момент Джед обернулся. Но увидел лишь Добряка, который спокойно сел и всем видом показывал, что все в порядке. – Значит, дома у вас проблем не меньше. Кто-то хочет сместить главу вашей будущей семьи?

Ага, у нас даже два претендента: мой жених и его неизвестный конкурент.

– Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть ваши слова, – сухо ответила, легонько толкнув демона в бок.

Не мог хоть моргнуть как-то? Или какие у вас там кодовые сигналы?

«Ты действительно думаешь, что Эстэн о них не знает?» – обиженно фыркнул Добряк.

– Значит, хочет, – довольно протянул страж, словно поймал меня на месте преступления. Мы с Эстэном обошли ларек, но за Джедом и Риш не последовали. Вместо этого страж потащил меня к прилавку и спросил: – Вы какие сладости больше любите: леденцы, ириски, мармелад? Или угостить вас мороженым?

Одарила найта подозрительным взглядом. Слишком неожиданно прозвучало предложение стража после короткого допроса.

– Что вы задумали, найт Эстэн? – не выдержав, прямо спросила я.

Хозяин ларька, средних лет хтон с духом-мангустом, нахваливал товар, особенно выделяя вишневое мороженое и засахаренные орешки, которые так нравятся девушкам.

– Я? – лукаво прищурил глаза страж, уступая место у прилавка другим покупателям. – Ничего, что могло бы навредить моему брату. Просто хочу узнать, что он от меня скрывает. Так что насчет сладостей?

Я обернулась, пытаясь найти глазами Джеда. Пустое, тот уже убежал вперед. Тьма, даже не удосужился вернуться и проверить, все ли у нас с Добряком хорошо.

Что ж, придется отдуваться самой. Итак, Эстэн сказал, что брату навредить не хочет. Значит, вряд ли Джеда и Ришалин ждет засада. Тогда нужно потянуть время, вдруг чернокнижники успеют убраться из дома, адрес которого нашла Риш, до того, как мы с Эстэном их нагоним.

Перевела взгляд на прилавок и внимательно изучила сладости. Если найт Эстэн так настаивает, почему бы не воспользоваться ситуацией.

Добряк довольно фыркнул и уставился на отдел, накрытый заклинанием заморозки. Над разноцветными горками с мороженым вились пушистые снежинки, не позволяя сладости растаять.

Избалованная девчонка, значит?

Пришлось напрячь память, вспоминая, как вели себя придворные наиссы.

– Фисташковое мороженое, – капризно надула губки и манерно показала пальчиком на одну из разноцветных горок. – И обязательно вафельный стаканчик, внутри смазанный вишневым вареньем.

Эстэн удивленно вскинул брови, а вот продавец, пока покупатели не передумали, в считанные мгновения выполнил мой каприз. Я с трудом сдержала восхищенный вздох, наблюдая, как ловко он одной рукой подготавливал вафельную корзинку, а второй сплел заклинание, одновременно слепив три идеально круглых шарика. Не успела я и глазом моргнуть, как дух-хранитель подхватил стаканчик с мороженым и подскочил ко мне, протягивая сладость. Но я не спешила брать её в руки: подождала, пока Эстэн расплатиться. Заодно цену запомнила. Как только вернусь в Небесный замок, тут же перечислю Управлению эту сумму.

Вежливо поблагодарив стража, я улыбнулась духу-хранителю, забирая сладость, и с невозмутимым видом скормила мороженое Добряку. Тихо хрустнул вафельный стаканчик, исчезая в пасти, и демон довольно облизнулся.

На лице продавца не дрогнул ни единый мускул.

– Новая порода? – спросил хтон, заинтересованно разглядывая «пса».

Добряк широко оскалился, показывая внушительные клыки, но продавец даже не вздрогнул. А его дух-хранитель ловко подобрался к краю прилавка и наклонился, разглядывая демона поближе. На мгновение я испугалась, что призрачный мангуст учует химеру, но нет – этот хранитель даже ухом не повел.

«Хранителей стражей специально обучают нас находить», – объяснил Добряк, великодушно позволяя духу-хранителю рассмотреть себя поближе.

– Что вы, просто жертва магического эксперимента моей девушки. Правда, дорогая? – немного криво усмехнулся Эстэн, бросив на меня выразительный взгляд.

Невинно хлопнула ресницами, поддерживая образ глупышки.

– Ты хотел сказать, жертва твоего эксперимента, дорогой? – обиженно поджала губы, с укором смотря на стража. И надеясь, что демонят, плясавших в моих глазах, продавец не заметил.

Не заметил. А вот его любопытный дух-хранитель уже залез на спину Добряка, с азартом измеряя длину шерсти. Хтон даже смутился и недовольным тоном позвал мангуста назад, бросая на нас виноватые взгляды. Хотя я не особо понимала, чего тут стыдиться: ну выдал хранитель, что его подопечный помешан на собаках, а особенно новых породах. Да настолько, что заразил пристрастием своего духа. С кем ни бывает.