Безволосый был поражен. Он все смотрел на обломки деревянной дощечки, не в силах поверить собственным глазам.

— О боги! Служитель КА — пособник Провозвестника!.. Не могу поверить!

— И все же вот доказательство, — напомнил Секари.

— Были ли у него помощники?

— Не думаю, но все же я установил за ним постоянное наблюдение.

— Не лучше ли уж сразу его арестовать? Тогда мы заставим его говорить.

— Этот человек — не простой, он будет молчать. Поэтому я предпочитаю дать ему возможность подготовить его будущее преступление и взять его с поличным.

— Это очень рискованно, Секари!

— Успокойся, он от меня не уйдет. Попроси Бега удвоить бдительность. Если он заметит что-то подозрительное, пусть тут же нас предупредит.

Месяц хойяк, тот же день

Мемфис

Не ведая о страшной опасности, которая над ним нависла, Мемфис снова жил своей прежней жизнью. Как только из особой командировки вернулись элитные части специально подготовленных войск, Несмонту сразу же отправился на прием к фараону.

— Следов Провозвестника не обнаружено, Великий царь, — доложил он. — Кратер Красной горы закрыт, и в нем никого нет. Мои ребята были очень осторожны и не оставили следов своего пребывания. Согласно вашим инструкциям, армия окружила указанный район. Если Провозвестник действительно скрывается там, то помощи извне он не получит.

— Он скрывается именно там, — подтвердил Сесострис. — И до того, как он сам того не захочет, никто не сможет его обнаружить.

— Это чудовище ждет двадцать пятого числа месяца хойяк?

— Возможно, — сделал допущение монарх. — Благодаря своему сообщнику, постоянному жрецу из Абидоса, он знает, как протекают там таинства. Двадцать третьего числа Исида будет совершать красный ритуал, все скалы окрест будут заряжены энергией, и вулкан наберет силы. Двадцать четвертого Сет попытается украсть один из элементов ритуала. И двадцать пятого он бросит своих сторонников в бой против Осириса.

— Но Безволосый и Секари сумеют отбить его атаки!

— Это еще под вопросом, Несмонту, потому что Провозвестник напустит на нас силу разрушительного огня на самой заре этого дня. От исхода нашего сражения будет зависеть судьба Абидоса.

— Великий царь, позвольте мне сражаться вместо вас!

— Твоя храбрость здесь будет бесполезной. Только я могу обратить на врага силу двойной короны, но без гарантии, что сумею победить врага такой силы и коварства. Увези членов Золотого круга Абидоса в Абидос и следи за домом воскресения. Проси помощи у предков.

— Великий царь…

— Знаю, Несмонту. Даже в случае победы у меня останется слишком мало времени, чтобы прибыть на Абидос тридцатого числа месяца хойяк. Если я не приеду вовремя, Икер умрет. И все же я надеюсь: завтра из нашей верфи на воду сойдет новый корабль с удивительными свойствами. Уже подобраны крепкие матросы, способные плыть день и ночь. Северный ветер и течение реки будут нашими помощниками.

— Вы сумеете победить, Великий царь. И вы приедете вовремя.

Месяц хойяк, день двадцать второй (10 ноября)

Абидос

В короне из растений, символизирующей воскресение Осириса, ритуальный служитель вел трех быков — белого, черного и пятнистого. Они тянули плуг, чертивший борозду на земле. За животными шли землепашцы с мотыгами, чтобы взрыхлить канавку, прорытую быками. Все это символизировало божественную любовь.[58]В этот день божественной радости справедливые голосом — живые и мертвые — все вместе отмечали праздник воскресения.

Постоянные жрецы специальным золотым черпачком, символизировавшим око Осириса, вытаскивали зерно из маленьких мешочков, сплетенных из нитей специально обработанного папируса, и бросали его в борозду. За всей процессией шел рыжий бык, закрывавший борозду.

Эти похороны были радостными, потому что возвещали возрождение злаков после того, как зерно, по примеру бога, пройдет череду превращений и выйдет к свету. Исполняя этот ритуал, жреческое братство Абидоса призывало помощь Геба, бога земли.

Избежавший подозрений Бега посмеивался. Поскольку следить за ним прекратили, то он спокойно готовился к покушению двадцать пятого числа. Как и советовал ему Безволосый, он старался держаться как можно ближе к служителю КА, который внимательно следил за ритуалом четырех быков — белого, черного, рыжего и пятнистого.

Символизируя четыре стороны света, быки искали, находили и защищали гробницу Осириса от всех врагов — видимых и невидимых. Освобождая священную землю от зла, они очищали почву, топча ее своими копытами и закрывая доступ к месту исполнения таинств.

В отсутствие фараона, — что само по себе было, по мнению Бега, отличным знаком, — Исиде пришлось самой вести быков. Край повода был в форме анка — ключа жизни. Как видно, Провозвестник заставил монарха сражаться на другом фронте, и тот фронт был таким опасным, что заставлял Сесостриса пренебречь Абидосом!

Эти мысли возродили в сердце Бега ненависть и обиду. Как и все его коллеги, он прикрепил перо Маат к одному из четырех сундучков, в которых находились ткани для КА Хора, наследника Осириса. Так Египет, объединенный по образцу вселенной, прославлял вновь обретенное единство тела Осириса.

Исида и Нефтида образовали два золотых круга — большое и малое солнце. Среди белого дня они зажгли триста шестьдесят пять светильников. Тем временем другие жрецы и жрицы принесли тридцать четыре миниатюрных ладьи, экипажем которых стали статуэтки богов.

Наступила ночь, и ладьи поплыли по священному озеру.

Ячмень растительного Осириса стал золотом.

Месяц хойяк, день двадцать третий (11 ноября)

Абидос

Анубис, повелитель крипты божественных флюидов, в сопровождении семи светильников принес мумии Осириса сердце, которое притянет к себе мысль бессмертных, — скарабея из обсидиана. Затем он покрыл тело Осириса амулетами и драгоценными камнями, чтобы избавить плоть от ее тленного свойства.

В это самое время Исида вынула из формы статуэтку бога Сокариса, поставила ее на гранитную подставку, покрытую циновкой из камыша, окрасила волосы в цвет ляпис-лазури, лицо — желтой охрой, челюсти — бирюзой. Она нарисовала открытые глаза и вручила статуэтке два скипетра Осириса, а потом выставила его на солнечный свет.

Лицо Икера приняло точно такую же окраску.

Анубис дал ему пять крупинок фимиама.

— Выйди из своего сна, пробудись. Дом золота подобно скульптору созидает тебя.