войск и активные действия иракской авиации привели к нарушению сроков подготовки иранского наступления. Этому в немалой степени способствовали и усилившиеся противоречия между командованиями регулярных вооруженных сил Ирана и «корпуса стражей исламской революции» из-за значительных преимуществ в правах и привилегиях, а также материальном и финансовом обеспечении КСИР по сравнению с кадровой армией. В результате наиболее благоприятные сроки для начала наступления на южном участке фронта в 1984 году были упущены. В этой обстановке иранское руководство, чтобы поддержать необходимое напряжение на фронте и ввести в заблуждение иракское командование относительно главных своих замыслов, подготовило и нанесло 17 – 18 октября 1984 года отвлекающий удар по иракским войскам на центральном участке фронта в районе, расположенном в 50 – 60 км юго-западнее г. Илам. В ходе этих боев иранским войскам удалось сбить передовое охранение и вклиниться в оборону противника на глубину 1 – 3 км, захватив несколько выгодных в тактическом отношении высот. Однако дальнейшее их продвижение было остановлено контратаками иракских сухопутных войск и активными действиями авиации. Понеся значительные потери, иранские войска утратили наступательный порыв и были вынуждены перейти к обороне на достигнутых рубежах. Это ограниченное наступление в планах иранского командования получило кодовое название операция «Ашура» и явилось последней попыткой активизировать боевые действия на фронте в ходе кампании 1984 года.

США. Вашингтон, округ Колумбия. Белый Дом, кабинет Совета национальной безопаасности. 11 июля 1988 года

После того, как послу Эйприл Гласпи удалось добраться до Багдада с выжившими американцами и передать информацию о происходящем в Вашингтон – машина Совета национальной безопасности закрутилась, набирая обороты…

Надвигались выборы, любые решения, что правильные, что неправильные – принимать было очень опасно. Система управления США находилась в опасном тупике: президент Рональд Рейган был болен настолько тяжело, что не появлялся в Белом доме, вместо него – дела вел вице-президент Джордж Буш. Однако, формальный процесс отстранения президента от власти в связи с тяжелой болезнью и невозможностью исполнять возложенные на него обязанности – так и не был запущен, и номинально он оставался президентом Соединенных штатов Америки. Демократы – прямо не высказывались по этому поводу, в связи с тем, что все понимали – выборы пройдут раньше, чем завершится процедура отстранения. Но проблем это не решало.

Кроме президента – у страны фактически не было и вице-президента. Был кандидат в президенты Джордж Буш, который мотался по стране, пытаясь привлечь избирателей. Несмотря на то, что демократы выставили довольно слабого кандидата – Майкла Дукакиса, рейтинг республиканцев падал. Тяжелое поражение в Пакистане сыграло скорее за них – они получили возможность играть на военных страхах американцев, пугая их засевшими в Москве сталинистами. Впервые за долгое время стало понятно, что ядерное оружие может быть применено в любой момент, после некоторой ядерной разрядки – все это воспринималось особенно тяжело. Поддерживала республиканцев и ситуация в экономике – во время правления Рейгана удалось унять инфляцию, доходившую до двадцати процентов в год. Но партия была расколота. Сам Буш – проиграл праймериз в Айове, став даже не вторым, а третьим после сенатора Роберта Доула и христианского проповедника Пата Робертсона. Пришлось реорганизовывать штаб, далее он выигрывал – сыграла в плюс и та история в Армении, когда он едва не погиб – его лицо было во всех новостях, и это работало на него лучше, чем его речи, в основном косные и неуклюжие. Поправился он быстро, но удар пришел оттуда, откуда он его не ждал. Полуживой, но все еще популярный Рейган – написал что-то вроде политического завещания, призвав поддержать четвертого кандидата в Президенты – конгрессмена Джека Кэмпа. Он не был столь известен и вел довольно скромную кампанию – но его плюсом было то, что он не был замазан в различных политических скандалах, типа Иран-Контрас, умел нравиться простым людям, и мог привлечь на свою сторону не только республиканцев – но и часть демократического электората, так как по своим политическим взглядам был скорее центристом, в пику агрессивному консерватору Бушу. Не составляло труда догадаться, что за всем за этим стоит Нэнси Рейган, серый кардинал Белого дома и политический кукловод. На съезде партии – Бушу с трудом удалось стать кандидатом и только из-за того, что его штаб собрал значительно больше денег на кампанию, чем другие кандидаты. Но политическое завещание Рейгана сыграло свою роль – теперь ему приходилось метаться по исконно республиканским штатам, чтобы мобилизовать свой электорат. Существовала угроза того, что часть сторонников Рейгана, теперь не придет на избирательные участки вообще – и Дукакис победит просто по причине низкой явки на выборы. В предвыборных хлопотах – до страны кандидату в президенты было очень мало дела, и корабль, едва только вывернутый Рейганом на прямой киль – снова начинало разворачивать в сторону. Агрессивное наступление Советов, взрывы в Абкейке. приведшие к тому, что цены на бензин подскочили уже на семьдесят центов за галлон. В отличие от первого нефтяного шока – резкого роста цен удалось избежать, в стране был создан стратегический запас нефтепродуктов, существовали и законсервированные скважины – но все понимали, что Абкейк это серьезно, и долгосрочных последствий не избежать. Вопрос был только в том, когда рванет – сейчас или…

Или после выборов. Выборы – вот единственное, что волновало всех политиков Америки. Выборы… ничего кроме выборов.

К счастью – первым информацию о предложении Хусейна узнал Лоренс Иглбургер, сторонник Джорджа Буша. Если бы узнал кто-то другой – могло произойти все что угодно, вплоть до слива информации в прессу. Сейчас – он сидел перед министром обороны США Ричардом Чейни, старшим из команды Буша, остающимся сейчас в Вашингтоне. Остальная команда называлась «предвыборный штаб» и сейчас находилась где-то в центральных штатах США, на Среднем Западе.

Чейни – выслушал заместителя госсекретаря, не скрывая иронии

– Он это всерьез? – поинтересовался министр, отхлебывая кофе

– Возможно.

– Саддам один из самых отъявленных лжецов, какие видел мир.

– Да, но зачем ему лгать теперь…

Чейни задумался

– К тому же – наши парни в посольстве и вот-вот вылетят на родину. Откуда они, кстати, взялись, не знаешь?

Министр обороны посмотрел весьма выразительно

– Не знаю.

Замгоссекретаря пожал плечами

– Как бы то ни было – они американцы. И отсутствие скандала – ценный подарок нам, особенно сейчас.

Чейни прикинул. Да, верно. От скандала Иран – Контрас все давно устали, а новый скандал, с участием американских граждан в попытке убийства президента Ирака вывел бы Иран-Контрас на новый уровень. Отнюдь не все поверили, что Буш в том деле был «невинным свидетелем». И этот скандал – разгорелся бы сам по себе.

– Когда они вылетят из Багдада?

– Пока не решено.

Министр подумал – в Штаты им нельзя никак. Не исключено что это какой-то вариант провокации русских и у трапа – будет толпа заранее предупрежденных журналистов. Советские научились бить по больным точкам и независимая пресса с ее страстью к скандалам – одна из таких болевых точек. Можно переправить их в Рамштайн… или куда-то еще, возможно – попросить Великобританию на какое-то время спрятать их. Но в Штаты их привозить никак нельзя.

Может, лучше пока их оставить в Багдаде. как бы опасно это не было.

– Какого черта надо от нас Саддаму?

– А какого черта надо было от нас Садату? Саддам проигрывает и это понимает. Видимо, советские не могут оказать ему помощь.

– А мы?

…

– Я имею в виду, что если он потребует от нас атаковать Иран?

– Пока же не потребовал.

– И что?

Иглбургер нервно повел плечами

– Я думаю, у нас не так много друзей в регионе, чтобы разбрасываться ими. Настоящих друзей. И не так часто появляется шанс вырвать какую-нибудь страну из объятий коммунизма, не проливая крови.

Это и в самом деле было так. Но Чейни был не из тех, кого легко сподвигнуть на опасную авантюру, при том, что на носу выборы

– Саудиты просто взовьются.

– Не факт.

– Это почему?

– Потому что Иран главный враг не только Ирака. он главный враг всех в Заливе. Саддам воюет с Ираном, по сути, в интересах всех.

– А как же Абкейк?

– Если саудам будет выгодно это забыть – они это забудут. А вот если Советы получат возможность манипулировать иракскими запасами нефти…

Иглбургер не договорил, но это было понятно.

Чейни – протянул руку к телефону, набрал номер Белого дома.

– Дональд,