Поцелуй заставил пространство, открытое ее внутреннему взору, вспыхнуть яркими красками. Голова закружилась… мир словно перевернулся и обрел новые очертания. Она увидела небо, играющее многоцветными бликами, и две восходящие луны – лазоревую и белую, похожие на две жемчужины, лежащие на темно-синем усыпанном звездами бархате. Странное ощущение, будто она видела все это раньше… во сне или там, где они с Искандером уже были вместе… хотя, конечно, такого быть не могло.

Или все же…

«Элиссим, – выплыло из глубин хранящей молчание памяти. – Элиссим, который ты потеряла».

Звезды погасли. Разноцветное небо исчезло. Девушка изумленно распахнула глаза… и тут же зажмурилась от ударившего в лицо порыва соленого ветра.

Руки у Сефиры были удивительные: чуткие, сильные и одновременно нежные. Герика прикрыла глаза, чувствуя, как утихает боль и уходит напряжение. Тело окутала приятная истома: не хотелось ни о чем думать, даже пошевелиться было лень.

– Влюбленные после свадьбы полны счастливых надежд, – проговорила атемис, мягко разминая ей плечи. – Вот и ты предвкушаешь дни в любви и заботе, ночи, дарящие наслаждение… грезишь о том, как после свадьбы своей лучшей подруги вернешься домой и вскоре почувствуешь, что внутри тебя зародилась новая жизнь… представляешь, как обрадуется твой муж, и уже видишь себя прижимающей к груди вашего первенца. – Герика глубоко вздохнула, на ее губах появилась улыбка. – Вижу, я не ошиблась… и тем печальнее сознавать, что, увы, ничего этого не произойдет.

Девушка слабо вздрогнула: в сказанных Сефирой словах что-то определенно было не так… но мысли размякли и потекли дальше, больше не подчиняясь ее воле. Веки стали тяжелыми, и Герика не сумела открыть глаза, все глубже погружаясь в завораживающую дремоту. Возможно, все это ей только снилось… возможно, атемис вообще не произносила ни слова, а ласковый голос, звучащий в ее голове, принадлежал другой женщине. Или – той, кого было принято изображать в женском обличии.

– Здесь у тебя почти не осталось времени, но остались друзья и та, кому ты молилась от чистого сердца, даровав частицу своей души. Что может сделать с этим светом давно уже мертвое, всеми забытое божество? – Теплая ладонь погладила ее по щеке. – Только превратить его в ответный, поистине бесценный дар. Выслушай меня внимательно, Герика. Многое ты, увы, не запомнишь, но, может быть, хоть что-то останется в памяти и в дальнейшем поможет тебе.

Девушка попыталась сбросить оцепенение и почувствовала, как ее охватывает ужас: тело больше не подчинялось ей. Казалось, оно теперь существует отдельно… где-то за гранью, в другом мире. Там, где остался Рагнар…

Я должна проснуться! Я должна вернуться к нему!

– Слишком поздно. – Тривия склонилась над ней. – Не противься неизбежному, не трать силы, они тебе еще пригодятся. Вы вступили в опасную игру, но шанс выиграть ее есть, если будут соблюдены все условия. Здесь, в Безмолвии, вы четверо – единственные носители живого света, который способен вернуть вас домой, но если его не поддерживать и не взращивать, со временем свет погаснет, и вы останетесь здесь навсегда. Любовь – такая разная, но искренняя и чистая – единственная доступная вам магия, сила и связь: не выдержит, сломается один или двое – не станет всех четверых. Прежние обиды, несбывшиеся мечты, противоречия, сомнения, застарелая боль – это тьма, которая гасит свет, это то, что мешает вам продвигаться вверх. Вы должны избавиться от этого груза. Будет нелегко, но, странствуя по обломкам погибших миров и отпечаткам существующих реальностей, вы сможете многое понять, многому научиться, многое исправить, и даже подарить свет тем, кто давно лишился его. И если у вас все получится, награда будет стоить любых затраченных сил, лишений и жертв.

Что-то слепящее и прекрасное хлынуло из пространства, сметая страх и наполняя душу Герики невыразимой благодатью – прощальным даром некогда великой Богини.

– Я верю в каждого из вас, и особенно – в тебя, – проговорила она. – А теперь пора просыпаться, Марион… Марион, ты слышишь меня? Вставай, они пришли за тобой!..

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Посвящается Арне и Осэ Ролл (Arne & Åse Roll), которые прожили долгую жизнь в любви и согласии.

А также тем, кого мы всегда ждем, и кто все еще ждет нас.

Элина Лисовская, Мария Роше,

сентябрь 2017 – апрель 2018