* * *

— Брр… — поежилась Норико. — Да здесь одно старичье собралось.

— Даже не знаю, что тебе на это сказать, — произнес я тихо.

— Терпи? — предложила она.

— Радуйся, — не согласился я. — Время — штука быстрая, не успеешь оглянуться, как уже тебя кто-то старухой называет. Так что радуйся, что мы не одни из них.

— Похоже, тут только я не одна из них, — хмыкнула Норико.

Прием у Тайра не был масштабным, да и приглашенных было немного. Сам прием проходил в загородном поместье Тайра. Точнее, поместье расположено в районе Тёфу, который вроде как по бумагам часть города, но по факту типичный пригород.

— О, смотри-ка, наследник Тайра с женой и дочерью, — заметил я.

— А у Чизуру-сан, случайно, не Связующая Лилия в волосах? — спросила Норико.

— Ты о чем? — не понял я.

Чизуру — это жена наследника, а вот что за Лилия я не в курсе.

— Артефакт, — пояснила Норико. — Связывает все артефакты, что есть у человека. Даже если они в принципе не могут работать вместе. А еще она их усиливает. — После чего посмотрела на кивающего меня и добавила: — Заколка. Шпилька с цветком лилии на конце.

И правда, есть такая, воткнутая в сложную прическу на голове женщины.

— Сходим поговорим? — спросил я ее.

— С наследником, — слегка скривилась она. — Не, пусть сам подходит, если надо. Лучше вон к твоим Шмиттам сходим.

— У тебя какие-то претензии к Тайра? — направился я к Шмиттам.

— Да не то чтобы, — ответила она. — Не к роду, во всяком случае. Скорее, к дочери наследника. Мы с ней не в самых лучших отношениях. Еще со средней школы. А потом и в старшей вместе учились. А теперь, демоны ее подери, еще и в одном универе. Прям рок какой-то.

Я уж хотел повернуться и посмотреть попристальней на эту самую девицу, но вовремя одернул себя — не в присутствии же ее соперницы? Кстати, в плюс Норико еще идет и то, что она не стала говорить, чем именно плоха эта… Риса, если мне память не изменяет, которая сейчас и ответить-то не сможет. Просто не в ладах, и все.

— Кстати, — вспомнил я, пока мы шли к Шмиттам, — ты на турнир в Дакисюро придешь?

— Как и вся моя семья, — ответила она. — В этом году в турнире будет участвовать мой двоюродный брат Тоя, так что придется. Да и тебе будет нужна поддержка, — улыбнулась она хитро.

— Так я не участвую, — заметил я.

— То есть как… не участвуешь? — удивилась она. — Ты… Я все понимаю — Патриарх, да еще и молодой, но хотя бы среди Воинов-то можно же сразиться. Нельзя же демонстрировать свою… э-э…

— Трусость? — помог я ей с подбором слов.

— Нет. Я не это хотела сказать, — постаралась она скрыть смущение. — Ты ведь уже участвовал в турнире и даже победил, так что ни о какой трусости речи не идет, — нашлась она. — Просто… Ну, не очень это будет выглядеть. Особенно в этом году, когда в турнире будет участвовать столько иностранцев. — И после небольшой паузы добавила: — Они ведь явно лучших из лучших пришлют.

Ясно. Понятно. Похоже, Норико сильно напрягает, что ее будущий муженек слабак. Я это и раньше знал, но не осознавал всю глубину проблемы. Последние ее слова явно подколка и способ взять на «слабо». Хм, это можно будет использовать.

— Вот именно, — кивнул я. — Не позориться же. А вдруг я не смогу повторить прошлый результат?

— Я тебя, конечно, любым приму, но другим такое лучше не говори, — нахмурилась она. — Точно за труса примут. Ну, то есть мы-то с тобой знаем, что ты не трус, но не объяснять же это каждому встречному?

— Несомненно, — согласился я. — Не волнуйся, я говорю всем, что просто слишком силен для турнира. Никто ведь не знает, на что я способен.

— Да… — посмотрела она на меня странным взглядом. — Так и делай дальше.

До Шмиттов мы так и не дошли. Где-то на полпути к ним заметил, как к Мартину подошел какой-то мужчина и, чуть наклонившись, что-то ему сказал. Кивнув, Мартин похлопал в ладоши, привлекая остальных, что-то произнес и направился в сторону главного дома поместья. Его сын и два брата направились вместе с ним. Мы же подходили к ним сбоку, из-за чего так и не были замечены.

Представление обществу нового рода как-то не блистало важностью и пафосом. Короткая речь, демонстрация нам флага с гербом Шмиттов, передача его им, короткая речь самих Шмиттов, после чего все разошлись, а прерванный прием продолжился. Ну-у-у… Как-то я это себе по-другому представлял. Хотя ожидать чего-то интересного от того, о чем ты заранее знаешь, тоже неправильно. Не знаю, короче, но меня прием не впечатлил.

Кстати, кое-что интересное я все же заметил. Герб Шмиттов представлял собой синий щит со львом посередине, держащим молот. Плюс всякие украшательства в виде каких-то растений по краям щита. Но главное, под самим гербом была нарисована фамилия нового рода, и это были не Шмитты, а Шмидты. Одна буква, которую не факт что многие заметили. Вообще-то это норма — брать новую фамилию при получении герба, так что даже если кто-то и заметил изменение, то не придал этому значение, но я-то знаю, что скоро появится еще один род, уже свободный, и вот там наверняка будет именно Шмитт напечатано. Им даже сам герб особо переделывать не потребуется — изменить что-нибудь по минимуму и все. Род, исчезнувший двести лет назад, возродится.

— Господа, — подошел я к их компании, после того как куцый ручеек поздравляющих иссяк. — Рад, что вы наконец-то добились того, к чему так долго шли.

— Благодарим, господин Аматэру, — поклонился Мартин, а вслед за ним и братья с сыном. — Без вас бы мы шли гораздо дольше.

— Ох, да ладно вам, — улыбнулся я. — Плюс-минус сто лет — невелика разница. Главное — упорство и некая толика авантюризма, так что моя помощь была небольшая. Вы сами все сделали.

— И тем не менее род Шмитт в долгу перед вами, — заявил Мартин.

Я лишь кивнул. Они мне действительно должны, и отказываться от долга я был не намерен. Место не располагало, так что о чем-то серьезном мы не говорили, да и в целом за тот вечер ничего серьезного не произошло — ни событий, ни разговоров. И, черт возьми, я этому был даже рад.

* * *

После приема у Тайра я отвез Норико домой, а наутро отправился в магазин к Джерноту.

— Ты чего такой помятый, Момодзи? — обратился я к парню за прилавком.

— А ты постой здесь неделю, — проворчал он. — Без выходных. Почти без сна. В то время как хозяину магазина дают герб. — После чего замер испуганно и низко поклонился. — Прошу прощения за дерзость, Аматэру-сама. Это усталость.

— Да боги с тобой, — отмахнулся я. — Наедине-то можно и как прежде общаться.

Посмотрев на меня подозрительно, Момодзи произнес:

— А господину потом не прилетит за его слугу?

— Так ты уже слуга? — спросил я.