С помощью всяких хитростей и огромных взяток, на которые ушли все награбленные им раньше деньги, г-н Шварц добился права на изыскательские работы и дальнейшую разработку нефти. Местонахождение которой он особо оговорил во всех необходимых документах, подчеркнув, что его «специалисты» отметили это место специальными знаками.

То, что похищенные им ранее документы попали в руки милиции, Шварца не беспокоило. Его друзья-чиновники обещали затребовать их в распоряжение совместного предприятия «Варан».

Таким образом бывший крупный жулик Чернов стал крупным предпринимателем. И, учитывая мировые цены на нефть, был уверен, что очень скоро станет самым богатым человеком в мире. Правда, сейчас он был пока самым бедным. Потому что после всех взяток ему еще пришлось крупно рассчитаться с южными братками за вертолеты и джип, да еще громадные деньги он занял у своих коллег, обещая расплатиться с ними первыми же доходами от нефти.

И он, наверное, уже потирал от радости свои загребущие руки…

– Вот так, – глухо сказал папа. – Проворонили… Буду подавать в отставку.

Мы с Алешкой расхохотались.

– Бессердечные! – упрекнула нас мама. – У отца такое горе, а они хихикают.

А папа вдруг широко улыбнулся и с надеждой в голосе сказал:

– Не зря они, кажется, хихикают.

Мы не стали торопиться с ответом, но я все-таки спросил:

– Пап, ты не можешь проверить по сводкам МВД – не случилось ли чего-нибудь необычного за последнее время?

– Что именно?

– Ну, например, не бросился ли со скалы в море какой-нибудь гражданин. Какой-нибудь Шварц?

Папа сорвался с места и стал дозваниваться в Геологическое управление. А мы сидели рядом, перемигивались и слушали. А мама изо всех сил делала вид, что уж она-то все поняла. И нежно поглаживала по костяной спинке свою черепашку, которая так и не избавилась от привычки заползать нам за шиворот. (Геру, кстати, пришлось оставить на попечение дяди Сержа – мама почему-то не согласилась взять его домой. Он так и прижился на аэродроме и с удовольствием, когда это надо, таскает на буксире борт двенадцать.)

– Да не знаю я их фамилий! – кричал папа в трубку. – Да! Сеня и Женя! Любого из них. Сеня? Как дела, Сеня?

Он долго слушал рассказ Сени. И лицо его все время менялось: то на нем – удивление, то – недоумение, то – искренняя радость. И огромное облегчение, с которым он положил трубку.

– И вы молчали?

– Сюрприз, – сказал Алешка.

А сюрприз был прост. Когда Алешка догадался, в чем дело, вы помните, мы помчались с ним в пустыню. И там сделали очень простое дело – переставили в другое место геологические вешки.

Так что бедный жулик и бандит господин Шварц потратил все свои средства на приобретение многих тонн отличного, высококачественного, мелкого сыпучего песка. Да еще и остался должен кучу денег своим преступным подельникам.

Когда он прибыл на место, чтобы своими глазами увидеть свою первую нефть, то застал непонятную картину. Его рабочие и техники, на его драгоценном участке, лениво играли в домино. А рядом оживленно готовились к пуску всякие буровые и другие установки – там кипела трудовая жизнь.

Не сразу дошло до г-на Шварца, что на свои миллионы денег он купил миллионы тонн песка. Куличики из него лепить, да?..

Ну и поделом. Как правильно заметил Алешка, потому и не хватает денег детским домам, что их все время хапают без меры и совести всякие Черновы-Шварцы, Шкорпионы и прочие пираты.

Вот и вся история. Добавлю только, что папа, отправляясь как-то в командировку по своим милицейским делам (в отставку он не подал, как вы понимаете), заехал по пути в один городок и заглянул в один детский дом, который неофициально назывался «Королевство имени Александра Дюма».

Детский дом папе понравился. Во-первых, при входе он увидел огромный портрет великого французского классика, а во-вторых, ему показали прекрасный компьютерный класс. И богатую библиотеку, и игротеку, и мини-трактор для выращивания овощей и фруктов. А министр продовольствия – повар Полина Андреевна – угостила его арбузом, выращенным в прекрасной королевской теплице.

Его Величество передал нам горячий привет и просил сообщить: не собираемся ли мы еще в какое-нибудь путешествие? А то ведь королевство остро нуждается в грузовом автомобиле и бассейне для спортивного зала.

– Подумаем, – сказал на это Алешка.

А мама погрозила ему пальцем.

Несколько позже папа побывал и в Аральске. И там ему рассказали еще одну легенду. Совсем новую. Говорят, что далеко в пустыне, возле нефтяного комплекса, иногда видят в песках загадочного человека, одичавшего и обросшего. Он сидит на бархане, смотрит, как рабочие качают нефть, и задумчиво пересыпает из ладони в ладонь тот самый песок, который он купил за такие деньги.

Добавлю еще, что первой оценкой в новом учебном году у Алешки стала двойка по географии. На вопрос Любаши: какие виды фауны водятся в пустынных областях? – он добросовестно перечислил все, что знал, и добавил: «А еще там водятся террористы и Шкорпионы».

…В пустыне было очень жарко. Там было очень трудно. И очень опасно. Но почему-то иногда, когда я засыпаю в нашем мирном доме, мне слышится легкий шорох. Будто стекает по склону бархана неутомимым ручейком песчаная струйка.

Или это шуршит черепашка у Алешки под одеялом?..